Les Falcons d’Atlanta et le quarterback de la franchise Matt Ryan auraient conclu un accord jeudi sur une prolongation de contrat de cinq ans comprenant 100 millions de dollars garantis.

Chris Mortensen d’ESPN a d’abord rapporté l’accord, qui fera de la star des Falcons le premier QB à gagner 30 millions de dollars par saison.

Tout s’est finalement réuni pour Ryan lors de la saison 2016. Le produit de Boston College, âgé de 32 ans, en a terminé 69.9 pour cent de ses passes pour 4 944 yards, 38 touchdowns et seulement sept interceptions en route vers une note de passeur de 117,1 meilleure de la NFL.

Maintenant, cela a payé de manière importante, au sens propre comme au figuré, même si sa campagne 2017 n’était pas aussi forte que la précédente, affichant une note de 91,4 passeurs avec 20 touchés.

Il avait souvent montré le potentiel de devenir l’un des meilleurs quarterbacks de la ligue depuis que les Falcons l’ont sélectionné avec le troisième choix au total lors du repêchage de 2008. La saison 2016 a été la première fois qu’il a joué à un niveau supérieur pendant toute l’année, et il a le prix du joueur le plus utile à montrer pour cela.

Son succès se poursuit dans les séries éliminatoires de cette année, avec sept touchdowns et aucune interception alors qu’Atlanta élimine les Seahawks de Seattle et les Packers de Green Bay pour atteindre le Super Bowl.

Les Falcons ont pris une avance de 28-3 sur les Patriots de la Nouvelle-Angleterre avant Tom Brady and Co. il est revenu à l’assaut pour remporter le titre en prolongation. Ryan a encore eu une autre performance impressionnante, se connectant sur 73.9 pour cent de ses lancers pour 284 verges et deux touchés dans la perte déchirante.

Tout compte fait, c’était une année faste pour le natif de Pennsylvanie. L’entraîneur-chef des Falcons, Dan Quinn, a expliqué à Jeff Schultz de l’Atlanta Journal-Constitution ce qui, selon lui, a permis à la sélection à quatre reprises au Pro Bowl d’atteindre l’échelon supérieur des signaleurs de la NFL.

« J’ai toujours pensé que Matt était un bon quart-arrière », a déclaré Quinn. « Ce que je peux vous dire, c’est qu’il y a eu un changement, il y a eu un saut dans son jeu: son intention, sa capacité à savoir où aller, sa prise de décision. Il savait déjà jouer. Mais je reconnais totalement qu’il est passé au niveau supérieur. »

Plus précisément, Ryan est devenu habile à savoir quand prendre des risques sur le terrain pour créer de grandes opportunités de jeu pour Atlanta. Être capable de prendre ces tirs profonds sans se faire intercepter régulièrement est l’une des principales raisons pour lesquelles l’équipe a mené la ligue en matière de points offensifs.

Ryan a déclaré avant le Super Bowl qu’il n’avait jamais perdu confiance en lui pendant les périodes de baisse de sa carrière de neuf ans, y compris une saison 2015 où il a terminé avec 21 passes de touché et 16 interceptions. Il est resté positif sur les perspectives de lui-même et de l’équipe, selon Ron Clements de Sporting News.

 » Vous ne pouvez pas perdre confiance en vous « , a-t-il déclaré. « Une chose à propos de cette ligue est que vous pouvez vous humilier très rapidement. Apprendre ce qui est le mieux pour vous personnellement et ce qui fonctionne le mieux pour notre équipe a pris du temps à coup sûr. J’ai toujours eu l’impression que nous en arriverions à ce point et que nous aurions l’occasion de jouer dans ce match, et je suis heureux que nous y soyons. »

Peu de postes dans la NFL justifient des prolongations lucratives après l’âge de 30 ans, mais le quarterback en fait partie. Des gens comme Tom Brady et Peyton Manning ont montré qu’il était possible pour un QB d’avoir un succès haut de gamme jusqu’à la fin de la trentaine et au-delà, en particulier pour les passants de poche traditionnels.

Ajoutez au fait que Ryan est apparemment à son apogée et que le contrat ne comporte pas une tonne de risques malgré le montant élevé. C’est un investissement sûr pour les Falcons qui cherchent à rester parmi les équipes d’élite de la ligue dans les années à venir.