Becky Crew est une communicatrice scientifique basée à Sydney qui aime les animaux étranges et merveilleux. Des comportements étranges et des adaptations spéciales aux espèces nouvellement découvertes et aux chercheurs qui les trouvent, ses sujets célèbrent à quel point tant de créatures qui vivent parmi nous peuvent être extraterrestres mais identifiables.

Un visage que tout le monde pourrait aimer: l’opossum pygmée de l’Ouest. (Crédit: Amanda McLean)

JUSTE AU moment OÙ NOUS pensions qu’il ne pouvait pas devenir beaucoup plus adorable que le cuscus tacheté commun, vient l’opossum pygmée de l’Ouest (Cercartetus concinnus) pour souffler tout ce que nous pensions savoir sur le mignon dès la sortie de l’eau.

Endémiques d’Australie, ces petits paquets velus à moustaches pendant des jours se trouvent dans la brousse et les zones arbustives arides du sud-ouest de l’Australie-Occidentale, dans plusieurs régions de l’Australie-Méridionale et de l’ouest du Victoria, et sur l’île Kangourou, privilégiant les endroits épais de brosses à bouteilles, de banksia et de grevillea. On les trouve également dans certaines parties du sud-ouest de la Nouvelle-Galles du Sud, mais leur nombre a diminué au point où ils sont maintenant menacés dans l’État.

Avec un corps atteignant seulement 7,7 cm de long, plus une queue de 8 cm de long, les opossums pygmées occidentaux sont peut-être assez minuscules, mais ils sont en fait l’un des plus grands opossums pygmées au monde.

Les membres de la famille des opossums pygmées, appelés Burramyidae, se trouvent en Australie, en Indonésie et en Papouasie–Nouvelle-Guinée, et la Tasmanie a l’honneur d’accueillir le plus petit opossum au monde – le 6.opossum pygmée de Tasmanie (Cercartetus Lepidus) de 5 cm de long et 9 g. Cela ressemble essentiellement à une souris.

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Opossums pygmées en hibernation

Comme tous les opossums pygmées, l’opossum pygmé de l’Ouest est excellent pour entrer dans des mini périodes d’hibernation appelées torpeur. Dès que les températures descendent en dessous de 12 ° C et que la nourriture est rare, ils vont tomber dans un sommeil profond pendant plusieurs jours.

Un individu a établi le record de la plus longue période d’hibernation en 1970: 11 jours sans nourriture ni eau. Mais la plupart n’hiberneront pas plus de huit jours.

C’est souvent le seul moyen pour les chercheurs d’attraper ces types dans la nature, les ramassant alors qu’ils sont encore recroquevillés dans une boule serrée de couleur cannelle, avec leurs grandes oreilles souples repliées sur leurs yeux et leurs mains froncées dans de délicats poings. Les individus torpides évitent la famine en baissant considérablement leur température corporelle, leur consommation d’oxygène et leur fréquence cardiaque.

Lorsqu’ils ne dorment pas par temps froid et pluvieux comme la plupart d’entre nous le souhaitent, les opossums pygmées occidentaux se nourriront de nectar, de pollen, d’araignées et d’insectes, arrachant toutes les ailes non comestibles avec leurs petites mains roses adroites.