Autrefois l’un des principaux auteurs-compositeurs-interprètes de son époque, Michael Penn a surtout délaissé la guitare et le chant au profit des cordes et des cors des musiques de télévision et de films. Son dernier album de matériel original est sorti en 2005. C’est pourquoi c’était à la fois bienvenu et inattendu lorsqu’il a déposé un nouveau single la semaine dernière. « A Revival » est opportun, non seulement en termes de sujet, mais aussi pour ceux qui ont manqué ses compétences pointues en écriture de chansons.

Ce qui commence comme une douce ballade au piano se déroule en un refrain palpitant, Penn demandant à l’auditeur: « Pouvez-vous l’entendre venir / Un renouveau? »Les versets montrent clairement ce qui nécessite ce retour, car il décrit un chef « d’hérétiques, de traîtres et de salopards » qui voit le monde comme un « jeu à somme nulle » et n’a aucun remords pour « chaque corps qui tombe dans le fossé » en cours de route.

Dans the bridge, lorsque Penn chante avec émotion « Soon, you’ll be gone », il ne fait guère de doute que la cible de la chanson peut être. Mais « Un Réveil » célèbre le potentiel édifiant de l’avenir autant qu’il se vautre dans les péchés du passé. C’est un morceau émouvant avec le sens mélodique et la dextérité lyrique de Penn partout.

Penn a récemment parlé à l’auteur-compositeur américain de l’impulsion pour « Un renouveau. »En cours de route, il a parlé du message de la chanson, de son lent processus d’écriture et de la possibilité qu’il puisse envisager un retour plus complet à la création de ses propres disques. Découvrez les moments forts de l’interview:

J’ai mes propres suppositions, mais je vous laisse le dire: Qu’est-ce qui a déclenché l’écriture de « A Revival? »
Les quatre dernières années (rires.) Pour être honnête, avant cela. Il ne s’agit pas seulement de Trump. Il s’agit de ce qui est malheureusement dans l’ADN du pays et qui l’a été. Tout cela a certainement été fusionné à Trump.

C’est intéressant que vous disiez cela, car je pouvais évidemment entendre les références spécifiques. Mais j’avais aussi l’impression que la chanson fustigeait l’idée plus large que, pour aller de l’avant dans le monde, il faut enjamber ses semblables.
Pour moi, c’est juste, de mon vivant, de voir la radicalisation d’un des deux partis politiques, de tourner complètement le dos à l’idée d’un commun, et de la justifier en croyant en quelque sorte que la race blanche est choisie par Dieu comme supérieure. C’est un fondement de la Confédération qui n’est jamais vraiment morte.

Vous utilisez ce mot « commonweal », qui joue également un rôle clé dans la chanson. C’est un mot démodé, mais il résume vraiment beaucoup de ce que vous essayez de promouvoir. Avez-vous eu des doutes sur son utilisation?
J’ai hésité un peu juste parce que je sais que ce n’est pas un mot qui est d’usage courant et autres. Je veux faire attention à ce genre de choses. C’est une façon très économique d’en dire beaucoup, alors j’étais d’accord pour le faire. J’espère que cela incitera certaines personnes à s’intéresser à cette notion.

Une fois que vous avez eu l’idée d’un « Réveil », est-ce que cela s’est rapidement fait, ou avez-vous eu un peu de mal avec cela?
L’une des nombreuses raisons pour lesquelles je suis passé à la notation de films est que je prends pour de la baise (rires). Mon écriture de chansons est un processus très lent. Ce n’est pas seulement l’écriture, mais c’est aussi l’enregistrement. Dans ce cas, c’était particulièrement long car j’ai dû tout faire moi-même à cause de la pandémie. L’idée est venue rapidement, mais l’exécution réelle a pris un certain temps.

Vous mentionnez l’enregistrement, et le mixage de « A Revival » joue beaucoup dans la sensation de la chanson. Les vers sont doux et doux, semblant presque sympathiques à ce personnage qui est sur le point de sortir. Mais le refrain arrive avec une telle force. Avez-vous toujours eu cet arrangement en tête lorsque vous l’avez écrit?
C’est l’une des raisons pour lesquelles je ne l’ai pas envoyé à un ingénieur de mastering. Parce que s’il était maîtrisé pour rivaliser au niveau du volume avec d’autres pistes sur les services de streaming ou autre, cette dynamique aurait probablement été écrasée. Je ne sais pas si quelqu’un aurait pu le faire plus fort que moi. Peut-être qu’ils auraient pu, mais je n’ai pas eu le temps.

Je ne sais pas si j’ai l’air sympathique cependant. Pour moi, j’ai l’air épuisé. Cela a été quatre années épuisantes.

Dans quelle mesure étiez-vous ou êtes-vous confiant dans ce que la chanson promet de se manifester réellement? Ou essayez-vous de le faire exister d’une certaine manière?
Cela a certainement fonctionné pour moi comme une prière. Je ne sais pas pour le vouloir à l’existence, mais demander que ce soit vrai. En ce qui concerne les résultats obtenus, je suis convaincu que Trump aura disparu. Mais je ne pense pas que le trumpisme aura disparu, car je pense que le trumpisme est cette graine de la Confédération qui existe toujours dans ce pays. Il faut l’appeler la folie traîtresse et sectaire qu’elle est.

Étiez-vous inquiet du moment de la sortie, dans la mesure où les résultats de l’élection auraient pu aller à l’encontre de la promesse de la chanson?

Non. Je ne pense pas de cette façon.

Votre dernier album est sorti en 2005. Avez-vous écrit des chansons comme ça pendant tout ce temps, en stockant du matériel? Ou était-ce vraiment votre première fois dans ces chaussures depuis lors?
C’est le premier. J’ai fait la partition de l’émission de télévision Girls, et Lena Dunham m’a demandé d’écrire quelques chansons pour cette série. J’ai donc gardé la main dans l’écriture de chansons dans une certaine mesure, mais c’est écrire pour le projet de quelqu’un d’autre, ce qui est une expérience très, très différente. Et j’avais aussi, pour moi de toute façon, pas de temps, alors j’ai dû me précipiter pour écrire des chansons pour le spectacle. Pour moi, écrire pour moi en tant qu’auteur-compositeur, ça fait quinze ans.

La sensation d’écrire comme ça est-elle revenue facilement, comme la mémoire musculaire?
La pandémie a aidé car, pour moi, l’ennui est la clé (rires). Cela me permet de m’asseoir et de ruminer, et c’est de là que mes chansons sont toujours venues. C’était l’occasion pour moi de ne pas avoir la possibilité de travailler à mon travail, qui est maintenant de marquer des choses. Parce que Hollywood était fondamentalement fermé. Je n’avais aucun projet devant moi. J’avais mon petit home studio, mes instruments et mes pensées. Donc je suis allé avec ça.

Nous sommes tous ravis de vous revoir dans cette veine. Cela vous a-t-il donné envie de recommencer à créer Michael Penn records?
J’ai toujours voulu faire ça. C’est juste que je ne peux pas ignorer le travail. Pour quelqu’un qui n’a aucun intérêt pour les tournées et qui avait l’idée complètement naïve que je pouvais être une sorte de personnage d’Harry Nilsson enterré en studio et sortant des disques sans avoir à faire de tournées, j’ai été très béni de continuer à travailler dans la musique en tant que compositeur. Même si c’est le cas, l’écriture de chansons m’a terriblement manqué.

Mais je pense qu’à l’avenir, le monde est si différent. L’idée de la musique et ce que cela signifie dans la culture est si différente de la dernière fois que je l’ai quittée. L’album en tant que forme est presque obsolète en quelque sorte. Je vais donc espérer avoir le temps de continuer à faire de petites choses uniques comme celle-ci, car je pense que cela a plus de sens maintenant pour moi. Si j’ai du temps entre deux projets, écrivez une chanson et sortez-la.