Le directeur musical Michael Stern entame sa deuxième décennie avec le Kansas City Symphony, salué pour son ascension artistique remarquable, sa programmation originale, son développement organisationnel et sa stabilité, ainsi que l’extraordinaire croissance de ses publics variés depuis le début de son mandat. Au cours des cinq dernières saisons, Stern et l’orchestre ont inauguré une nouvelle ère et se sont produits sous les acclamations de la critique et à guichets fermés dans leur salle de spectacle, Helzberg Hall, au Kauffman Center for the Performing Arts, doté de 413 millions de dollars.

À ce jour, Stern et le Kansas City Symphony se sont associés avec succès avec le label audiophile primé Reference Recordings pour produire cinq albums: Shakespeare’s Tempest; Britten’s Orchestra, qui a remporté un Grammy Award en 2011 dans la catégorie « Album de son Surround » et le producteur David Frost a remporté le prix « Producteur de l’année, Classique »; un projet Elgar / Vaughan Williams; Miraculous Metamorphoses, mettant en vedette la musique de Hindemith, Prokofiev et Bartók; et plus récemment, la Symphonie no 3 de Saint-Saens, « Organ », que le magazine Gramophone nommé « Choix de l’éditeur » pour septembre 2015. Reference Recordings a prévu deux projets pour une sortie future: The Planets de Holst (enregistré en janvier 2015) et Finding Rothko d’Adam Schoenberg; Picture Studies, une interprétation expressive de chefs-d’œuvre au Nelson-Atkins Museum of Art; et American Symphony, créé par The Symphony en 2011 (enregistré en juin 2014). Stern a dirigé la mise en service des trois pièces d’Adam Schoenberg. The Symphony et Stern ont également enregistré pour le label Naxos. En juillet 2012, les concerts de la Symphonie avec la mezzo-soprano de renommée internationale Joyce DiDonato ont été diffusés à l’échelle nationale sur près de 400 stations de PBS pour la série PBS Summer Arts. L’enregistrement audio de ce concert, nominé aux Grammy Awards, est disponible sur iTunes.

Stern est également le directeur artistique fondateur et chef principal de l’Orchestre IRIS à Germantown, Tennessee. Ce groupe unique, qui en est à sa deuxième décennie, a été largement salué pour sa virtuosité et sa programmation, et a produit une série d’enregistrements et de nouvelles œuvres commandées par des compositeurs américains. D’autres postes incluent un mandat de chef principal de l’Orchestre Symphonique de la Radio de Saarbrücken en Allemagne (le premier chef américain de l’histoire de l’orchestre) et de Chef Invité Permanent de l’Orchestre National de Lyon en France, poste qu’il a occupé pendant cinq ans, et un passage en tant que Chef invité principal de l’Orchestre National de Lille, en France.

Stern a dirigé des orchestres à travers l’Europe et l’Asie, notamment les symphonies de la radio de Budapest et de Vienne, les Philharmoniques d’Helsinki, d’Israël, de Londres, de Moscou et du Royal Stockholm, le London Symphony, le National Symphony of Taiwan, l’Orchestre de Paris et le NHK Symphony de Tokyo, entre autres.

En Amérique du Nord, Stern a dirigé les symphonies d’Atlanta, Baltimore, Chicago, Cincinnati, Houston, Indianapolis, National (Washington, D.C.), Montréal, Pittsburgh, St. Louis, Seattle et Toronto, les orchestres de Cleveland et de Philadelphie, ainsi que l’Orchestre philharmonique de New York. Il se produit également régulièrement au Festival de musique d’Aspen et a siégé à la faculté de l’Académie américaine de direction d’orchestre d’Aspen.

Stern a obtenu son diplôme de musique au Curtis Institute of Music de Philadelphie, où son principal professeur était le chef d’orchestre et érudit Max Rudolf. Stern a co-édité la troisième édition du célèbre manuel de Rudolf, « The Grammar of Conducting », et a également édité un nouveau volume des écrits et de la correspondance collectés par Rudolf. Il est diplômé de l’Université Harvard en 1981, où il a obtenu un diplôme en histoire américaine.