MILL, JAMES

idées sur le gouvernement
idées sur l’éducation
bibliographie

MILL, JAMES (1773-1836), philosophe écossais.

Célèbre en tant que père de John Stuart Mill (1806-1873), James Mill était un penseur important à part entière. Formé pendant les Lumières écossaises à l’Université d’Édimbourg, il étudie le grec et la philosophie, obtenant un diplôme en théologie en 1798. Au lieu de devenir prédicateur, il se rendit à Londres en 1802 pour devenir journaliste. Agnostique en 1808, en tant qu’écrivain, il analysa les problèmes de l’Église anglicane, de l’éducation, de l’économie et du gouvernement. Ses articles parurent fréquemment dans l’Anti-Jacobin Review, la British Review, l’Eclectic Review et l’Edinburgh Review, et en 1811, il devint l’un des rédacteurs en chef du Philanthrope. Il collabore également régulièrement à l’Encyclopaedia Britannica. Malgré de nombreuses activités journalistiques, Mill ne put assurer une vie confortable à sa grande famille jusqu’à ce qu’il soit nommé assistant examinateur à la Maison des Indes en 1819, résultat de son ouvrage le plus important, Histoire de l’Inde britannique, commencé en 1806 et publié en 1817. Il devint plus tard examinateur en chef de la Maison des Indes en 1830.

De manière significative, en 1808, Mill devint un disciple, un ami et un assistant de Jeremy Bentham (1748-1832), aidant à populariser les idées de l’utilitarisme (également connu sous le nom de Benthamisme ou philosophie radicale). Mill est connu pour être l’organisateur des disciples de Bentham, parmi lesquels David Ricardo (1772-1823) et Joseph Hume (1777-1855). En 1821, Mill, partisan de la théorie de l’école bancaire, contribua à la création du Political Economy Club à Londres, précurseur de l’établissement de l’économie en tant que profession et discipline universitaire. Thomas Robert Malthus (1766-1834), Ricardo et d’autres fréquentaient ces réunions. Le tome utilitaire de Mill sur l’économie, Elements of Political Economy, a été publié en 1821.

En tant qu’utilitaire, Mill croyait en la recherche du « plus grand bonheur du plus grand nombre »; supposait que les êtres humains ne sont motivés que par l’intérêt personnel et qu’ils chercheront toujours le plaisir et éviteront la douleur; cherchait à éduquer les citoyens à comprendre ce qui était vraiment dans leur intérêt personnel; et se concentrait sur la formation des individus à choisir un comportement qui aboutirait au plus grand bonheur pour toute la société. Pour Mill, l’utilitarisme n’était pas une philosophie indulgente, mais une philosophie qui exigeait que les individus soient disciplinés et rigoureux sur le plan éthique. En fait, il a déjà noté que « sous un mauvais gouvernement, il n’y a pas d’intérêt commun. Chaque homme est gouverné par son intérêt privé  » (cité dans Burston, p. 15). Mill explique les fondements éthiques de l’utilitarisme dans son Fragment sur Mackintosh (1835). En effet, comme le prolifique Bentham, Mill a systématiquement articulé des idées utilitaires importantes dans l’histoire de la pensée sur l’éducation, la psychologie, l’économie, l’éthique et le gouvernement.

idées sur le gouvernement

L’article  » Essai sur le gouvernement  » de Mill paru en 1820 dans l’Encyclopaedia Britannica expose la notion utilitaire selon laquelle les bons gouvernements sont représentatifs dans leur forme. Son raisonnement était que plus les gens ont de pouvoir politique, plus leur gouvernement est obligé de rechercher ce qui est dans l’intérêt personnel du peuple. Les utilitaristes se méfiaient de l’aristocratie et de la monarchie, en supposant que les aristocrates et les monarques voulaient agréger tous les pouvoirs et avantages à eux-mêmes. Dans cet article influent, Mill conclut qu’une grande partie de la population devrait avoir le droit de vote et que la Chambre des communes est le meilleur lieu du pouvoir gouvernemental car elle représente la majorité du peuple et peut fournir des chèques adéquats au monarque et à l’aristocratie. Cet article affirme également que pour assurer le plus grand bonheur au plus grand nombre, il faut garantir aux hommes la rémunération la plus élevée pour leur travail et qu’un système représentatif pourrait le mieux répondre à ce besoin.

L’écrivain et politicien Thomas Babington Macaulay (1800-1859) a fustigé l’article de Mill sur le gouvernement, affirmant que ce n’était pas le document scientifique que Mill prétendait être. Les critiques contemporains notent de nombreux problèmes avec la philosophie utilitaire. Néanmoins, il est généralement admis que son « Essai sur le gouvernement » a contribué à créer un climat dans lequel le premier projet de loi de réforme de 1832 a été adopté, élargissant les listes électorales pour inclure certaines classes moyennes et inférieures. Les deuxième (1867) et troisième (1884) lois de réforme ajouteraient progressivement plus de citoyens non représentés sur les listes électorales.

Même si Mill n’est jamais allé en Inde, il a passé plus d’une décennie à écrire son chef-d’œuvre, TheHistory of India. En tant qu’examinateur à la Maison de l’Inde, le siège de la Compagnie des Indes orientales à Londres, examinant les dépêches entrantes et préparant des dépêches préliminaires en retour pendant près de deux décennies, il a pu mettre en pratique certaines de ses idées sur la gouvernance de l’Inde, autrement connue comme « le joyau de la couronne » des colonies anglaises. Utilisant une logique utilitaire, il a suggéré que c’était en fait positif qu’il n’ait jamais été en Inde parce qu’il pouvait être plus objectif sur les gens et la culture plutôt que de les sentimentaliser comme il pensait que d’autres écrivains l’avaient fait.

Au XIXe siècle, Ricardo critique la politique indienne de Mill, notant qu’une forme universelle de gouvernement pourrait ne pas être bonne pour toutes les cultures. Il a ajouté qu’il était, à tout le moins, incohérent de soutenir un gouvernement représentatif en général tout en insistant pour que l’Inde soit gouvernée par l’Angleterre.

Les critiques modernes diffèrent sur L’Histoire. Beaucoup ont souligné que cela correspondait aux travaux du théoricien postcolonial Edward Said et d’autres qui soutiennent que ceux qui ont colonisé l’Est au XIXe siècle le considéraient, lui et ses peuples, comme inférieurs et comme ayant besoin de l’influence civilisatrice des Britanniques. Javeed Majeed, cependant, suggère que l’Histoire est ambivalente quant au maintien d’une présence impériale en Inde (ce n’était pas économique, d’une part), et qu’il est important de noter que Mill a écrit l’ouvrage afin de critiquer les pratiques gouvernementales britanniques au pays et à l’étranger afin d’appeler à une réforme par l’établissement de principes utilitaires. D’autres trouvent que dans L’Histoire, Mill attaque une approche orientaliste de l’Inde typique de son temps — c’est-à-dire une approche qui stéréotype l’Inde comme un site exotique et romantique aux vastes richesses économiques et esthétiques à l’usage de la Grande-Bretagne.

idées sur l’éducation

Conformément à l’optimisme utilitariste sur le potentiel de changer le comportement humain afin de créer une société dans laquelle le plus grand bonheur devait être obtenu par le plus grand nombre, Mill a affirmé que les différences entre les êtres humains pouvaient s’expliquer par leur différence d’éducation. Reflétant l’influence de John Locke (1632-1704), il a ajouté que les gens pouvaient être éduqués par « association d’idées » pour apprendre les comportements qui seraient dans leur propre intérêt et dans celui de la société. C’est-à-dire qu’il a supposé, avec David Hartley (1705-1757), que les êtres humains sont comme une ardoise vierge (tabula rasa), et que leur connaissance du monde ne se produit que par des expériences sensorielles. Ainsi, Mill a estimé que grâce à une éducation utilitaire de récompenses et de punitions systématiques, les gens pouvaient être formés pour vraiment connaître et agir sur ce qui était le mieux pour eux-mêmes et leur société. Par exemple, écrit Mill, « Sous la direction et le stimulus du désir d’obtenir du Plaisir et d’éviter la Douleur, nous pouvons associer des moyens bienfaisants pour atteindre ces fins, et devenir des personnes moralement bonnes, ou nous pouvons trouver de telles fins associées à causer de la douleur aux autres, à la corruption et ainsi de suite, et être moralement mauvais » (cité dans Burston, p. 231). Exposant des idées « associationnistes » et critiquant fortement l’imagination, l’Analyse de Mill des phénomènes de l’Esprit humain (1829) est considérée comme importante pour l’histoire de la psychologie.

Bien que Mill et ses amis utilitaires aient abandonné les efforts pour établir un tel système pour les classes inférieures à Londres, Mill a formé ses neuf enfants selon la méthode associationniste, en la combinant avec la méthode du moniteur utilisée en Écosse. Mill cela semblait un modèle éducatif efficace, bon marché et scientifique: l’enseignant éduquait directement les meilleurs élèves, qui devaient ensuite enseigner aux plus jeunes, renforçant ainsi leur propre éducation tout en allégeant la pression des enseignants devant travailler avec de grands groupes d’élèves.

Bien que la pédagogie de Mill ait produit son brillant fils John Stuart Mill, c’était à un coût émotionnel élevé. Comme John Stuart l’a écrit plus tard, son père était trop strict, offrant à ses enfants plus de punitions que de récompenses et peu de soutien émotionnel. Par exemple, Mill a fait en sorte que son fils commence à apprendre le grec à des doses exigeantes alors que John n’avait que trois ans. Dévoué à la logique, the elder Mill se moquait également de l’imagination, de la fiction et de l’écriture littéraire. À l’âge adulte, John Stuart Mill s’est rendu compte que ce manque de poésie avait presque détruit sa capacité à ressentir.

Dans Hard Times (1854), Charles Dickens (1812-1870) a farouchement fustigé le paradigme de l’enseignement qui avait si gravement affecté John Stuart Mill en mettant en scène des éducateurs utilitaires nommés Grad-grind et McChoakumchild qui ne se concentrent que sur « Les faits. De même, Emmanuel Kant (1724-1804) et des écrivains romantiques, dont William Blake (1757-1827) et William Wordsworth (1770-1850), ont attaqué les idées associationnistes de Hartley. Ils ont fait valoir que l’esprit humain n’est pas seulement un récepteur passif des sensations du monde extérieur, mais qu’il s’engage également activement avec la réalité et la modifie.

Se consacrant à la mise en pratique des idées utilitaires sur les écoles, Mill a activement contribué à la création de l’Université de Londres en 1825 comme moyen de démocratiser l’éducation. À l’époque, Oxford et Cambridge n’admettaient que des hommes de la classe supérieure membres de l’Église anglicane. Mill veillait à ce que l’Université de Londres serve les enfants des classes moyennes et inférieures de toutes les confessions ainsi que ceux qui ne croyaient pas.

Voir Aussibentham, Jeremy; Économistes, Classiques; Malthus, Thomas Robert; Mill, John Stuart; Utilitarisme.

bibliographie

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Leung, Homme À. « L’utilitarisme de James Mill et l’impérialisme britannique en Inde. » Conférence de l’Association d’études politiques (1998), 1-15. Disponible auprès de http://www.psa.ac.uk/cps/1998.htm.

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Gail Turley Houston