Bienvenue dans le troisième volet de « Tracking Down », une nouvelle franchise de Stereogum dans laquelle nous discutons avec des artistes qui ont été à l’écart des projecteurs pendant une minute.

Il y a dix ans, Shawn Mims, alias Mims, était brièvement l’un des rappeurs les plus incontournables au monde, lorsqu’il a lancé l’hymne mémorables et minimaliste « This Is Why I’m Hot » sur le paysage des charts sans méfiance. Plein de koans qui lèvent les sourcils comme « I’m hot’ cause I’m fly / You ain’t’ cause you not » comme une torsion sur « Seether » de Veruca Salt où le seether est vous, « Hot » a été à la fois salué pour son inanité triomphaliste et ses yeux latéraux avec Soulja Boy comme aidant à inaugurer une époque où les paroles n’importaient pas autant qu’un slogan accrocheur et un rythme prêt pour les sonneries.

Presque tout le monde a sauté sur le radar – son bluffant et rouleaux de caisse claire frénétiques de « Hot » à la fin de 2007 — y compris Lil Wayne à son apogée, qui l’a choisi pour ouvrir son redoutable opus Da Drought 3 en deux disques tout freestyles – mais comme tant de signatures prometteuses de labels majeurs, Mims a enchaîné avec quelques suivis modestes (en particulier « Like This ») avant de sortir un suivi lourd et sous-programmé (Guilt de 2009) et de disparaître de la vue du public aussi rapidement qu’il est apparu.

Mais après son bref passage sous les feux de la rampe, Mims a presque cessé de faire de la musique, se plongeant plutôt dans la Silicon Valley. Il a créé une application primée, RecordGram, avec le vétérinaire de l’industrie Erik Mendelson et le producteur de « This Is Why I’m Hot » DJ Blackout cette année pour aider les artistes et les producteurs à entrer en contact les uns avec les autres avec moins d’intermédiaires d’une industrie où les maisons de disques deviennent rapidement superflues. RecordGram a déjà remporté un prix de 50 000 $ au concours Startup Battlefield 2017 de TechCrunch Disrupt et a reçu un financement de 1 million de dollars un mois plus tard. Pour la dernière édition de Tracking Down, Mims a réfléchi à la façon dont l’industrie l’a blasé en tant qu’artiste et comment il espère le changer pour le mieux.

STEREOGUM : Je voulais vous féliciter pour le succès de RecordGram, et je suis aussi curieux de savoir ce qui s’est passé avec vous musicalement depuis votre dernier album, Guilt de 2009, et la mixtape Open Bars il y a sept ans.

MIMS: Merci. Oui, ça fait une minute que je n’ai pas sorti de musique. Par où commencer ? Évidemment, je suis un MC basé à New York. J’ai vécu ici toute ma vie. Et « C’est pour ça que j’ai chaud », c’était très difficile pour n’importe quel MC de New York d’obtenir une validation à New York parce que c’est juste une ville surpeuplée, alors j’ai emmené mes talents à South Beach, à Miami, et c’est là que nous avons lancé le disque, dans le sud de la Floride.

Ma carrière a toujours été un peu hors norme car il a fallu un disque de style sudiste, comme tout le monde dirait, pour qu’un MC new-yorkais soit reconnu. J’ai été identifié comme ce rappeur un peu bubblegum-ish qui a sorti des disques comme « This Is Why I’m Hot » qui n’avaient pas beaucoup de contenu lyrique, et j’en étais conscient à l’époque. Et je l’ai fait exprès. Cela a été fait stratégiquement parce que — cela a été fait par frustration parce que la musique sur laquelle je travaillais ne fonctionnait pas pour moi.

J’ai finalement décroché un gros contrat avec Capitol Records et j’avais le record #1 dans le pays, mais les finances qui étaient attachées à être la plus grande superstar de la planète ne correspondaient pas. Comme, le chèque que j’ai reçu était mon premier goût de déception. Donc, même à cette époque, je ne voulais plus vraiment être artiste. Et j’ai pris du recul. Même en entrant dans le deuxième album, cela ressemblait plus à un travail qu’à quelque chose qui me passionnait. Et le deuxième album, tout ça s’est terriblement mal passé entre ma relation avec le label, qu’après ce processus, j’ai décidé que je ne serais plus jamais, jamais, jamais, jamais, jamais, jamais signé sur un autre label.

STEREOGUM : À droite.

MIMS: Et voilà, je pense que beaucoup de ces situations négatives m’ont plongé dans le monde de la technologie. C’est pourquoi j’ai pu créer une application comme RecordGram, parce que je voulais démocratiser le fonctionnement de la musique, redonner le pouvoir à l’artiste et aux producteurs. Je voulais qu’ils aient le pouvoir. Je voulais que les producteurs soient payés, et je veux que les artistes aient un débouché pour leur musique qui n’est pas là traditionnellement à moins d’avoir un grand label majeur derrière eux.

STEREOGUM : À droite. Revenons un instant, cependant. Depuis combien de temps rappiez-vous avant que « This Is Why I’m Hot » ne se casse ?

MIMS: Je pense que cela aurait pu commencer vers 16, 17 ans. Ce n’est qu’à 18, 19 ans que j’ai été vraiment convaincu par certains dirigeants de maisons de disques que j’avais ce qu’il fallait pour être dans l’industrie de la musique et c’est à ce moment-là que j’ai commencé ma progression vers un véritable artiste de rap plutôt que de le faire comme un passe-temps.

STEREOGUM: Vous avez dit que votre plus gros succès était une chose légère et facile exprès, avec pas beaucoup de contenu lyrique. Sur quelles choses rappiez-vous avant cela qui n’attiraient pas l’attention?

MIMS : Je veux dire, ça dépend. Je me suis toujours considéré comme un écrivain plus que tout. Mes sujets allaient de l’amour et des relations à la politique en passant par le plaisir, en m’amusant et en faisant la fête, donc je veux dire que j’ai principalement écrit sur ce que j’ai vécu dans la vie et quelle était ma mentalité à l’époque. Je pense que la différence entre ces disques et « This Is Why I’m Hot », en soi, est que faire « This Is Why I’m Hot », c’était complètement en dehors de ma caractéristique de rap sur un rythme qui sonnait de cette façon, de garder ma voix de rap simpliste. L’une des plus grandes lignes que les gens ont critiquées est « Je ne dois pas rap / je peux vendre un million de ne rien dire sur la piste », ce qui est honnêtement un double sens car cela dit que je suis tellement confiant que je n’ai même pas besoin de dire quoi que ce soit pour que les gens me reçoivent bien, et l’autre moitié était sur l’état du hip-hop, où, vous savez, quelqu’un pourrait littéralement n’avoir aucun contenu lyrique et devenir une célébrité du jour au lendemain ou gagner des millions de dollars en le faisant.

STEREOGUM: Je me souviens de beaucoup de réactions lorsque Diddy a dit « Je n’écris pas de rimes / j’écris des chèques », mais au moment où votre chanson est arrivée, je n’ai pas vraiment entendu beaucoup de grognements à ce sujet. Je pense que c’était un peu accepté à ce moment-là que vous aviez beaucoup de rappeurs où l’appel principal n’était pas comme: « C’est comme la chose la plus cérébrale que j’ai jamais entendue. »Il y a d’autres éléments que les gens aiment à ce sujet.

MIMS : Je suis d’accord avec vous. Ouais. Il y a deux points de vue différents pour ce disque en particulier lui-même. Il y a les gens qui aiment juste, vous savez, la musique qui sonne bien à nos oreilles esthétiquement. Et puis il y a évidemment les gens qui sélectionnent chaque ligne, chaque citation. Je tourne encore beaucoup, et j’interprète cette chanson à chaque spectacle que je fais. Et l’accueil que j’en reçois n’est pas différent de celui que j’ai reçu lorsque je l’ai lancé pour la première fois. Si quoi que ce soit, les gens l’aiment plus maintenant parce que cela leur apporte de la nostalgie. Cela les ramène à une période de leur vie il y a dix ans où peut-être que, peut-être, ils étaient un peu plus sans souci parce qu’il y a beaucoup plus de problèmes qui se sont produits après – « C’est pourquoi j’ai chaud. »Je pense qu’avant « C’Est pour ça que j’ai Chaud », la vie était super, et après « C’est pour ça que j’ai Chaud », beaucoup de choses ont transpiré qui ont changé la vie de beaucoup de gens.

STEREOGUM: Revenir à ce que vous avez dit sur le fait d’avoir un hit #1 et d’obtenir un chèque plus petit que ce que vous vouliez, en fait partie à cause de l’échantillon de Dr. Dre pendant environ deux secondes sur la chanson?

MIMS: Non, c’est certainement plus compliqué que ça. Nous avions un accord avec le label avec lequel j’étais en partenariat. Je n’ai jamais été signé en tant qu’artiste conventionnel, et la comptabilité y a été faite très différemment de la façon dont la comptabilité serait faite pour les transactions des autres. Et je pense qu’il y a eu beaucoup de choses amusantes avec la comptabilité à la fin de la journée, et je me suis retrouvé dans un litige de sept ans contre mon ancienne maison de disques. J’ai eu un post de vie réussi – « C’est pourquoi j’ai chaud », donc j’en suis reconnaissant, mais je sais aussi ce que je vaux, et je sais aussi que cette année-là, nous avons rapporté peut-être environ 14, 15 millions de dollars rien qu’avec le disque, et mon chèque n’a pas rapporté ce que nous avons rapporté en tant qu’artiste. J’étais un artiste indépendant pendant que ce disque montait dans les charts, donc ce n’était pas « être signé sur un label, faire le travail A&R, aller en studio, faire un disque. »Tout ce que nous avons fait avec ce record à l’époque, mon équipe l’a fait. Mon équipe a réussi à le rendre visible. Donc, quand vous recevez un chèque et que cela ne reflète pas le travail que vous avez effectué, pas seulement pour moi, mais pour l’équipe qui a été impliquée, c’est la pire chose que vous puissiez faire à un homme, parce que maintenant, vous devez regarder votre équipe et dire: « Hé, les gars, ça n’a pas fini comme c’était censé le faire, et vous n’obtiendrez pas vos chèques que vous étiez censé faire de cela, parce que celui qui est à l’étiquette qui enterre les os a décidé qu’il voulait en retirer un peu plus. »

STEREOGUM: Votre histoire n’est pas inconnue dans l’industrie. Il y a tellement d’artistes, surtout des rappeurs, qui ont été défoncés par des labels et des trucs. Y a-t-il des pairs avec lesquels vous avez trouvé un lien de parenté sur des choses similaires, des gens qui mettent leurs albums en veilleuse, toutes sortes de conneries

MIMS: Eh bien, je ne compare pas nécessairement ma situation à celle de quelqu’un d’autre parce que nous n’y sommes pas allés aveuglément. Beaucoup d’artistes reçoivent le chèque avant lourd, et ils ne lisent pas le contrat. Ce n’était pas le cas chez nous. Nous avons compris tout ce qui était sur le papier. Nous avons compris le montant que nous aurions dû nous attendre à gagner. Le problème était que, vous savez, parce que l’accord que j’avais était si rare, ils ont compris comment manœuvrer une grande partie de la comptabilité qui leur permettait de nous soutirer de l’argent. Je ne veux même pas trop m’y plonger, mais oui, beaucoup d’artistes se font avoir parce qu’ils ne lisent pas le reste du contrat et à juste titre. La plupart de ces gens viennent de rien. Mais la différence entre eux et moi, c’est que j’aurais pu continuer. J’avais un contrat de cinq albums en place. J’aurais pu continuer à créer du contenu et faire partie du système. J’ai décidé de partir tout seul. Parce que, oui, même si j’ai laissé des millions de dollars sur la table, comme dirait quelqu’un, je suis reparti avec mon intégrité. Et je suis parti en sachant que ce n’est pas de cette façon que je veux que les affaires soient gérées dans ma vie. Heureusement, nous en sommes maintenant à un point avec des trucs technologiques et RecordGram que nous avons la capacité d’être nos propres patrons et de décider de notre propre destin. Et nous traitons les gens équitablement. Même si je suis un « patron » et que je peux faire un chèque maintenant, je comprends ce que j’ai vécu, alors j’essaie de traiter les gens équitablement en fonction de ce que j’ai vécu.

STEREOGUM: Vous avez dit que vous vous sentiez également sans inspiration artistique au moment où vous avez décidé d’arrêter de faire des disques Mims. Y a-t-il eu un moment précis où vous essayiez d’écrire de la musique et vous ne sentiez tout simplement pas ce qui sortait?

MIMS: Mes homologues et mes pairs m’ont supplié de retourner en studio et de temps en temps je vais laisser tomber des vers fous, mais je ne pense pas que ce soit plus sur le côté artistique que sur le principe. Je crée de la musique maintenant pour le plaisir, et c’est comme ça que ça aurait toujours dû être. L’argent est un excellent catalyseur de changement, mais il ne va pas nécessairement vous rendre heureux ou vous sentir mieux dans votre peau. Je ne suis plus motivé par le montant d’argent sur mon compte bancaire plus que par le nombre de vies que je peux changer. Je sais que cela semble cliché, mais c’est la vérité. L’industrie balance un gros chèque devant vous, puis vous devenez esclave du système. Je ne juge personne pour rester dans cette position, ce n’est tout simplement pas ce qui me motive.

STEREOGUM: C’est dommage parce que même si l’industrie aura toujours toutes sortes de conneries, il semble que maintenant les grands labels ont finalement cessé d’essayer de faire de certains artistes quelque chose qu’ils ne sont pas; il ne semble pas que Vince Staples soit contraint de faire une chanson pop.

MIMS: Le problème avec les étiquettes, c’est que vous entrez en tant qu’artiste pour créer la musique, puis 15 personnes doivent l’approuver. Tout le monde donne son avis et puis l’art se dilue. Par exemple, si je mets un disque, « Je suis passé chez McDonalds juste pour prendre un cheeseburger », et que quelqu’un du département marketing dit: « Oh, eh bien, je viens de parler à Burger King la semaine dernière, et ils sont prêts à couper un chèque de 50 000 $, pensez-vous que nous pourrions amener l’artiste à changer cela? »Et vous, en tant qu’artiste, vous vous diluez. Si vous êtes motivé par l’argent, par n’importe quel moyen, faites ce que vous avez à faire. Je viens de réaliser que ce n’est pas moi. Si vous écoutez l’intro de mon deuxième album, Guilt, beaucoup de ce que je vivais à l’époque et des réflexions sur mon succès et l’industrie de la musique y ont été mentionnées. Je me sentais coupable parce que la personne que les gens voyaient n’était pas celle que j’étais.

STEREOGUM: On a l’impression que quelqu’un dans votre position il y a 20 ans aurait créé son propre label indépendant, mais vous avez plutôt décidé de lancer une application.

MIMS: J’ai grandi à Washington Heights et j’ai passé la plupart de mes dernières années à Long Island, mais de la culture des gens avec qui j’ai grandi, il n’y a que quelques options qui sont considérées comme réussies: devenir un joueur de basket-ball / football, un artiste de rap ou un trafiquant de drogue. Ce n’est pas un cliché, c’est la vraie vie. Quand j’ai grandi, ce sont les choses qui comptaient. Soit j’allais être le plus grand trafiquant de drogue de tous les temps, soit je serais un basketteur, même si je mesure 5’9, donc je ne pense pas que ça allait marcher pour moi. Ou je pourrais être un artiste. Ce n’est que lorsque j’ai commencé à sortir de ma zone de confort dans mon cercle qu’il y avait tellement d’industries dont je ne savais rien parce que je n’y étais pas exposé.

Il y a sept ans, Erik et moi avons fait un voyage dans la Silicon Valley pour lancer une idée d’application. Aucune des portes ne s’est vraiment ouverte pour nous, mais nous étions très déterminés à comprendre l’industrie, et nous avons passé les sept dernières années à la comprendre. J’adore la technologie; c’est une nouvelle industrie pour moi et une nouvelle industrie pour les gens avec qui j’ai grandi.

STEREOGUM: Pensez-vous que RecordGram pourrait finir par être un remplacement viable pour SoundCloud?

MIMS: SoundCloud est évidemment une plate-forme phénoménale pour la découverte, bien que la nôtre soit plus mobile et qu’elle serve de base d’utilité pour les artistes. Beaucoup d’artistes sont découverts sur SoundCloud, mais ces artistes doivent encore entrer en studio pour enregistrer. Nous donnons aux artistes la possibilité de télécharger des enregistrements directement sur leur téléphone, et nous donnons aux producteurs la possibilité de gagner de l’argent avec un catalogue de musique qu’ils n’utilisent même pas.

STEREOGUM: Cela résonne avec moi, parce que j’ai fait environ mille battements au collège qui ne font que ramasser de la poussière sur un disque dur quelque part.

MIMS : Exactement.

STEREOGUM: Disons donc que je vais utiliser RecordGram pour cela; comment quelqu’un pourrait-il trouver le mien spécifiquement dans toute la bibliothèque de personnes similaires là-bas?

MIMS : Il y a beaucoup de monde là-dedans, dans le magasin du producteur, mais pas autant qu’il y en aura dans six mois. Et nous avons un filtre de genre afin que vous puissiez rechercher dans un genre. Mais nous avons aussi la capacité de présenter des producteurs, nous avons donc des bannières publicitaires rotatives pour les producteurs en vedette, nous avons des concours de fonctionnalités qui peuvent aider à cultiver les artistes et à les pousser dans certaines directions.

STEREOGUM: Avez-vous donc l’intention de créer votre propre musique à l’avenir, même juste pour le plaisir?

MIMS: Je passe beaucoup de mon temps en studio à aider à développer de jeunes talents, assis dans le coin d’une pièce comme une figure de grand frère aidant quelqu’un à faire quelque chose. Donc, la plupart du temps, c’est juste travailler en interne avec les personnes que je développe. Et je tourne toujours.

STEREOGUM : Quels sont vos souvenirs préférés de votre règne en tant que haut de tableau ? Avez-vous rencontré des héros personnels?

MIMS: Il y en a beaucoup, je pense que ce n’est pas plus une personne que j’ai rencontrée que les endroits que j’ai parcourus. J’ai pu voir de beaux endroits dans ce monde, qui m’ont aussi aidé à grandir en tant qu’homme. Erik et moi revenons tout juste de Beyrouth, où on vous dit que c’est le ventre de la bête, et vous êtes assis à 40 miles de la frontière de la Syrie dans cet environnement paisible et serein. Et vous réalisez que beaucoup de ce que vous voyez dans les médias est de la fumée et des miroirs. Un autre est le Soudan. J’ai participé comme étant l’un des premiers artistes à me produire publiquement lors d’un concert au Soudan. Évidemment, en tant qu’Afro-Américain people je veux dire que les Blancs ne pensent même pas que l’Afrique est un continent, ils l’appellent un pays. Nous pensons que l’Afrique est une question de personnes vivant dans la pauvreté, mais vous visitez le Soudan, la Tanzanie ou le Nigeria, et vous voyez à quel point cela peut sembler occidentalisé ou riche, et j’ai réalisé à quel point on m’avait menti pendant toute ma vie. Je pense que c’est la beauté de pouvoir voyager, et la seule chose que j’aime absolument être musicien et dans la position dans laquelle je me trouve maintenant.

STEREOGUM: La dernière chose que je voulais demander, c’est que « This Is Why I’m Hot » était une de ces chansons où presque tous les artistes majeurs sautaient sur un remix ou un freestyle de celui-ci, et c’est le rythme qui a mené à la mixtape classique de Lil Wayne Da Drought 3. Avez-vous eu une version préférée personnelle que quelqu’un d’autre a faite, en entendant l’un de vos propres héros sur votre chanson?

MIMS : J’ai fait un remix reggae sur ce disque avec Baby Cham et Junior Reid. À l’époque, j’aurais pu avoir n’importe qui sur ce dossier. Je n’ai pas fait ça; au lieu de cela, je suis allé profondément dans ma culture d’Américano-jamaïcain et j’ai décidé de collaborer avec deux personnes qui, oui, à leurs propres égards, ont beaucoup de succès. Mais ils n’étaient pas nécessairement au sommet des charts. Donc pour moi, c’était encore plus grand que le disque original d’en faire une chanson « mondiale », d’aller en Corée pour mettre le remix reggae et faire chanter les paroles de Junior Reid people Blackout, le producteur de « This Is Why I’m Hot » a fait un travail phénoménal de pivotement et de faire quelque chose de différent au lieu d’aller avec les superstars de l’époque.