Maladie de Chagas (Trypanosomiase américaine)

La maladie de Chagas est causée par le parasite Trypanosoma cruzi, qui est transmis à animaux et personnes par un insecte appelé punaise triatomine. L’infection est le plus souvent acquise par contact avec les matières fécales d’une punaise triatomine infectée (ou « punaise embrassante »), un insecte suceur de sang qui se nourrit d’humains et d’animaux.

Les punaises triatomines ne se trouvent qu’en Amérique (principalement dans les zones rurales d’Amérique latine où la pauvreté est généralisée). La maladie de Chagas a été trouvée à la fois chez les punaises triatomines et chez les humains en Arkansas.

On estime que jusqu’à 8 millions de personnes au Mexique, en Amérique centrale et en Amérique du Sud sont atteintes de la maladie de Chagas, dont la plupart ne savent pas qu’elles sont infectées. Si elle n’est pas traitée, l’infection dure toute la vie et peut mettre la vie en danger. Le CDC estime que plus de 300 000 personnes atteintes d’une infection à Trypanosoma cruzi vivent aux États-Unis. La plupart des personnes atteintes de la maladie de Chagas aux États-Unis ont contracté leurs infections dans des pays endémiques. Bien qu’il existe des punaises de triatomes aux États-Unis, seuls de rares cas de maladie de Chagas à transmission vectorielle ont été documentés.

Les personnes peuvent être infectées de différentes manières. Dans les zones endémiques de la maladie de Chagas, la principale voie est la transmission vectorale. Les insectes vecteurs sont des insectes suceurs de sang qui s’infectent eux-mêmes en mordant un animal ou une personne infecté. Une fois infectées, les transmettent les parasites de T. cruzi dans leurs excréments. Les insectes se trouvent dans les maisons fabriquées à partir de matériaux tels que la boue, l’adobe, la paille et le chaume de palmier. Pendant la journée, les insectes se cachent dans des crevasses dans les murs et les toits. Pendant la nuit, lorsque les habitants dorment, les insectes émergent. Parce qu’ils ont tendance à se nourrir du visage des gens, les punaises triatomines sont également connues sous le nom de « punaises embrassantes ». Après avoir mordu et ingéré du sang, ils défèquent sur la personne. La personne peut être infectée si les parasites de T. cruzi dans les excréments d’insectes pénètrent dans le corps par les muqueuses ou se cassent la peau. La personne endormie sans méfiance peut accidentellement gratter ou frotter les excréments dans la plaie, les yeux ou la bouche. Les personnes peuvent également être infectées par:

• transmission congénitale (d’une femme enceinte à son bébé);
• transfusion sanguine;
• transplantation d’organes;
• consommation d’aliments non cuits contaminés par des excréments d’insectes infectés; et
• exposition accidentelle en laboratoire.

La maladie de Chagas ne se transmet pas de personne à personne comme un rhume ou la grippe ou par contact occasionnel avec des personnes ou des animaux infectés.