Par Emily Huston

Spécial pour S.F. Examiner

Depuis 2018, San Francisco a accordé à deux entreprises le droit d’exploiter le bikeshare dans ses rues: les roues Bay de Lyft et les vélos Jump d’Uber.

Mais le 26 mai, les cyclistes se retrouveront avec une seule application de location, car le permis de Jump expire et Bay Wheels devient la seule option en ville.

Dans une modification judiciaire à une ordonnance d’injonction antérieure, La Ville et Lyft ont convenu la semaine dernière « à la lumière de la pandémie virale COVID-19 » de prolonger le permis de partage de vélos de Jump jusqu’au 25 mai. L’ordonnance du tribunal du 27 avril est toutefois assortie d’une stipulation importante: La Ville ne prolongera plus ce permis à l’avenir. Avec son seul concurrent de bikeshare hors des rues, Lyft contrôlera un monopole de facto du bikeshare à San Francisco.

Pour la compagnie de transport de 8 ans, c’est une victoire à un peu moins de 12 mois à venir. En juin dernier, la filiale de partage de vélos de Lyft, Bay Area Motivate, a intenté une action en justice contre La Ville pour empêcher la San Francisco Municipal Transit Agency de délivrer des permis de vélos électriques sans quai (sans station) à de nouveaux fournisseurs potentiels. À l’époque, Lyft n’avait pas encore plongé dans le marché des vélos électriques, mais étendait son réseau de 2000 vélos à pédales classiques Bay Wheels à quai (en station) à travers la ville.

Sans l’exclusivité du marché, les avocats de Lyft ont fait valoir que la société ne serait pas en mesure de profiter des 35 millions de dollars qu’elle a investis dans le développement, l’expansion et le maintien du programme Bay Area — le tout sans frais des contribuables. Lyft a affirmé que le contrat de partage de vélos original de 10 ans Motivate signé avec la SFMTA et la Commission des transports métropolitains en 2015 lui avait également donné les premières dibs sur l’autorisation des droits d’ajouter des vélos sans quai à sa flotte.

Juge Ethan P. Schulman a accepté, et en juillet a ordonné à la Ville de cesser de solliciter des permis de vélos électriques auprès de nouveaux fournisseurs en violation du « droit de première offre » contractuel de Lyft. »L’ordonnance d’injonction a également permis à Jump Bikes de continuer à exploiter un programme pilote de vélos électriques sans quai 500 à San Francisco.

Bien que le permis de Jump devait initialement expirer en novembre. Le 30 décembre 2019, Lyft a accepté de modifier les conditions à plusieurs reprises depuis. En octobre dernier, Lyft a permis à la Ville de prolonger le permis de Jump jusqu’au 1er mars 2020. Lors des discussions de règlement avec la Ville en février et mars de cette année, Lyft a de nouveau concédé de retirer le permis de Jump au 25 mars, puis au 25 avril, respectivement.

Après que les opérations de Jump aient techniquement expiré pendant deux jours, La Ville a demandé à Lyft de prolonger une dernière fois le permis jusqu’au 25 mai. Le langage a clairement indiqué qu’il s’agissait de l’extension finale et que les vélos Jump devaient ensuite être retirés des rues de San Francisco.

Jusqu’à ce que le procès de Lyft soit décidé devant le tribunal le octobre. 5, le mastodonte du covoiturage aura acculé le contrôle temporaire du marché du partage de vélos à San Francisco.

Lyft élargit la portée de Bay Wheels

D’un point de vue national, Lyft poursuit depuis longtemps l’expansion — et le contrôle – du partage de vélos urbains. En 2018, Lyft a acheté Motivate, le plus grand opérateur de vélos en libre-service en Amérique du Nord, pour un montant déclaré de 250 millions de dollars. Dans un communiqué de presse, Motivate a estimé en 2017 qu’il contrôlait 80% des déplacements à vélo dans le pays. En unissant ses forces à Motivate, Lyft a étendu sa portée aux marchés en plein essor de la région de la baie, de Boston, de Chicago, de New York et de Washington D.C., et quatre autres grandes villes américaines.

« Notre activité dépend en partie de notre capacité à croître efficacement et à développer davantage notre réseau de vélos et de scooters partagés, qui pourrait ne pas croître comme prévu ou devenir rentable au fil du temps », écrit Lyft dans son dépôt S-1 de la Securities and Exchange Commission 2019. La société a ajouté que, parce que sa plate-forme multimodale est nouvelle et non éprouvée, « il n’est pas certain que la demande de partage de vélos et de scooters continuera de croître et d’être largement acceptée par le marché. »

Pour minimiser le risque d’un marché non prouvé, Lyft a adopté un état d’esprit de croissance concurrentiel. En novembre, la SFMTA a annoncé que Bay Wheels déploierait 4 000 vélos électriques « hybrides », portant son parc total à 8 500 vélos. Les nouveaux vélos électriques pourraient être amarrés à une station ou garés sur des supports à vélos à travers la ville. Avec le lancement, Lyft s’est emparé d’une part du marché populaire des vélos électriques dans les collines de San Francisco, car à l’époque, Jump Bikes offrait le seul service de partage de vélos électriques local.

L’expansion de Lyft a donné des résultats rapides. Début février, Bay Wheels a célébré 5 millions de voyages dans la région de la Baie, avec une moyenne de 15 000 coureurs par jour.

Dans le même temps, Lyft a également augmenté la densité de son réseau de bikeshare. Selon une carte des stations en direct, Bay Wheels compte actuellement 232 stations à travers San Francisco, contre environ 130 il y a un an. Elle exploite également 209 stations à Oakland, Berkeley, Emeryville et San Jose.

Lorsque Muni a réduit son service d’environ 80% en réponse à la baisse de l’achalandage en avril, Lyft a réagi et compensé en étendant considérablement sa carte de service Bay Wheels pour atteindre le district de Richmond, le Sunset et les parties les plus au sud de la Ville. Alors que la pandémie de COVID-19 change la façon dont les gens se déplacent dans les villes, le service élargi de Lyft suggère que le partage de vélos pourrait être en mesure de reprendre là où le transport en commun s’est arrêté.

« Lorsque nous réfléchissons aux leçons que nous allons tirer, il est important de se rappeler que beaucoup d’entre nous ont toujours estimé que les systèmes de partage de vélos font partie du réseau des systèmes de transport en commun », a déclaré Caroline Samponaro, responsable de la micromobilité et de la politique de transport en commun chez Lyft, lors d’un webinaire national sur le partage de vélos. « À une époque comme celle-ci, nous voyons vraiment que les systèmes de partage de vélos en particulier servent de véritable redondance pour le réseau de transport en commun. »

Lyft a confirmé qu’elle travaillerait avec la SFMTA pour poursuivre l’expansion des activités essentielles pendant la pandémie, bien qu’à un rythme plus lent. Il envisage 54 stations proposées à travers la ville, avec 12 stations autorisées supplémentaires prêtes à être déployées.

Jump Bikes, en revanche, a diminué sa zone de service face au COVID-19. Dans un développement surprenant jeudi, Uber – qui a refusé de commenter cette histoire – a vendu des vélos et des scooters Jump à la société de partage de scooters en difficulté Lime. Un représentant de Lime a confirmé que Jump Bikes mettra fin au service de San Francisco le 18 mai.

Le coût du contrôle du marché

En plus d’une expansion agressive, Lyft a utilisé sa position au sommet du marché du partage de vélos pour influencer les prix.

De retour le 1er mars — le même jour où le permis de Jump devait expirer — Lyft a également institué une nouvelle tarification controversée des vélos électriques. Bien que Lyft ait accepté à la dernière minute de prolonger les opérations de Jump d’un mois, la hausse des prix de Bay Wheels devait initialement débuter le même jour que son concurrent quittait les rues.

Certains défenseurs du partage de vélos, échaudés par les changements de prix, se demandaient si Lyft serait autorisée à modifier les prix à loisir en tant que seule tenue de partage de vélos en ville.

« Vous voulez de la stabilité. Vous voulez savoir que quelque chose a un prix et que s’il change, vous en serez informé. Cela ne se produira pas avant six mois. Vous ne voulez pas simplement ouvrir l’application un jour et c’est double, et vous ne pouvez rien y faire « , a déclaré Jean Walsh, qui a travaillé comme directeur des relations extérieures de Motivate avant que Lyft ne la licencie dans le rachat de Motivate.

En défendant les changements de prix, Lyft a cité la nécessité d’adapter ses prix aux coûts opérationnels globaux plus élevés de l’entretien d’une flotte électrique qui déplace les gens plus loin et plus rapidement à travers la ville. Un porte-parole de Lyft a comparé les prix de Bay Wheel à ceux de CitiBike de New York, qui offre des frais similaires à la minute pour les trajets en vélo électrique.

Lyft a également fait valoir que la supervision par la SFMTA d’un service exclusif de partage de vélos à San Francisco permet de maintenir des tarifs cohérents, abordables et équitables. Par exemple, en travaillant avec la Ville, Lyft a mis en place le programme Bike Share for All qui offre des frais moins élevés aux populations mal desservies.

« Il est plus clair que jamais qu’un modèle de partenariat public-privé solide est le meilleur moyen de garantir que les systèmes de partage de vélos fonctionnent pour les villes, les opérateurs et les cyclistes à long terme », a écrit un porte-parole de Lyft dans une déclaration à l’examinateur.

Cependant, les avocats de la Ville ont longtemps dénoncé les effets anticoncurrentiels d’un tel arrangement. Dans un dépôt judiciaire de juin, ils ont écrit: « Le public est mal servi par la création d’un monopole de transport en commun inutile. »S’il est autorisé à être le seul opérateur de vélos à quai et sans quai à San Francisco, Lyft éliminera injustement la concurrence, éliminera le potentiel de nouvelles options de transport et nuira au bien public, disent-ils.

Comme l’ont écrit les avocats de Jump en juin, « En bref, (Lyft) cherche à utiliser un langage contractuel spécifiquement destiné à un coin discret du marché du partage de vélos pour bloquer tout concurrent qui cherche à offrir tout type de service de partage de vélos. »

Qui paie pour le partage de vélos ?

Courtney Brousseau, une militante de longue date du partage de vélos récemment tuée lors d’une fusillade au volant dans le district de Mission, envisageait la création d’un système de partage de vélos public appartenant à Bay Area.

 » San Francisco a été la première ville des États-Unis à créer une agence de transport en commun. Nous l’avons déjà fait – nous avons fait la transition entre la mobilité privée et les transports privés pour qu’ils soient publics. J’aimerais que cela se reproduise « , a déclaré Brousseau, quelques semaines à peine avant sa mort.

En 2013, San Francisco a fondé un tel système de partage de vélos financé par les contribuables. Bay Area Bike Share a commencé humblement avec 35 stations et 350 vélos financés par des subventions de 11,2 millions de dollars provenant d’un partenariat gouvernemental multi-agences avec le district de gestion de la qualité de Bay Area.

Deux ans plus tard, le MTC et la Ville ont cherché à injecter des fonds privés dans le système en signant un accord avec la start-up technologique Motivate. En 2017, le maire Ed Lee, qui est devenu tristement célèbre pour avoir accueilli de l’argent technologique à San Francisco, a été vu en train de promouvoir l’accord de marque de Ford Go Bikes avec Motivate lors d’une conférence de presse. Un an plus tard, le géant de la technologie Lyft a racheté Motivate.

Le rêve d’une agence de partage de vélos fonctionnant entièrement avec le sou du gouvernement bégaie. Au lieu de cela, des millions de dollars de technologie privés — des millions d’entre eux — sont intervenus pour faire du bikeshare ce qu’il est aujourd’hui.

Lyft va bientôt profiter des ramifications de ces premiers partenariats d’entreprise, alors que Jump mettra son service au soleil le 18 mai et que Bay Wheels reste le dernier opérateur en place. Le contrat de 10 ans assorti de droits acquis de Motivate suggère que le mandat de Bay Wheel à San Francisco pourrait durer jusqu’en 2025. La vague d’inertie de l’injonction préliminaire du juge suggère que la décision finale du tribunal d’octobre donnera à Lyft le dernier mot.

Il est probable que l’entreprise de bikeshare n’impliquera pas beaucoup de partage du tout.

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