Impératrice indienne d’extraction perse qui est enterrée dans le Taj Mahal, le plus beau mausolée — et, selon beaucoup, le plus beau bâtiment — du monde. Les variantes de noms : Arjemand ou Arjumand Banu; Nawab Aliya. Prononciation: MOOM-taz mah-HALL. Née vers 1592, probablement en Inde; décédée après avoir donné naissance à son 14e enfant le 7 juin 1631 à Burhanpur, en Inde; enterrée à Agra, en Inde; fille d’Asaf Khan (noble et premier ministre à la cour de l’empereur moghol Jahangir); marié au prince Khurram, plus tard connu sous le nom de Shah Jahan (troisième fils de Jahangir et son successeur comme empereur moghol), en avril 1612; enfants: huit fils, dont Dara Shikoh (né en 1615) et Aurangzeb (23 octobre 1618-1707, qui succéda à Shah Jahan comme empereur moghol), et six filles, dont Jahanara et Roshanara.

A épousé le prince Khurram à l’instigation de son père, qui voulait faire avancer sa fortune aux dépens de l’impératrice de Jahangir (1612); est devenu le compagnon constant de Khurram pendant les 19 années suivantes, gagnant le titre de Mumtaz Mahal (Joyau du Palais) lorsqu’il a pris le trône moghol sous le nom de Shah Jahan (1628).

Le Taj Mahal est considéré par de nombreux connaisseurs comme le plus beau bâtiment du monde. Il se dresse dans l’imaginaire populaire comme un monument au grand amour entre Shah Jahan, le plus puissant des empereurs moghols, et son impératrice-épouse Mumtaz Mahal. Shah Jahan était le fils de l’empereur Jahangir, petit-fils du Grand Moghol Akbar, et arrière-arrière-petit-fils de Babar qui a soumis les Hindous. Mumtaz Mahal était la nièce de Jahangir et Nur Jahan, la plus puissante des impératrices mogholes. Le père de Mumtaz Mahal, Asaf Khan, était le premier ministre de Jahangir, et Asaf et sa sœur Nur Jahan ont conçu le mariage de Mumtaz Mahal avec Shah Jahan, qui était alors connu sous le nom de prince Khurram. Bien que le prince ait une réputation de libertin (il avait déjà deux enfants d’une précédente relation), il se consacra à sa femme après son mariage. Mumtaz Mahal l’accompagna constamment dans ses nombreuses campagnes militaires contre les princes hindous de la plaine indienne du Deccan. Cependant, la plus grande indication de son dévouement est peut—être le Taj lui-même – la « Couronne du Joyau », un mémorial immuable à la mémoire de sa femme.

La femme dont le Taj consacre la mémoire est cependant presque inconnue. Mumtaz Mahal n’était pas hindoue et, bien qu’elle soit née vers 1592 en Inde et nommée Arjemand, elle venait d’une famille persane (et donc musulmane). Son grand-père, Ghiyas Beg, était arrivé de Perse pour s’installer en Inde sous le règne du grand-père de Khurram, Akbar, et cherchait du service auprès de lui. Ghiyas Beg avait épousé sa fille Nur Jahan, alors connue sous le nom de Mehrunissa, au persan Sher Afkun ; mais Sher Afkun mourut en 1607, et Nur Jahan épousa Jahangir, le successeur d’Akbar, en 1611. Elle a reçu le titre de Nur Jahan — « Lumière du Monde » – et a entrepris d’améliorer le statut de sa famille. « Les proches de Nur Jahan se sont vu confier les postes les plus importants du royaume », écrit S.m. Ikram. « Son père a obtenu un poste élevé et son frère, Asaf Khan, est devenu au fil du temps Premier ministre, et sa fille married a épousé le prince Khurram. »La connexion persane de la famille de Nur Jahan, poursuit Ikram, »a attiré d’Iran un grand nombre de brillants soldats, érudits, poètes et fonctionnaires, qui ont joué un rôle important dans l’administration et la vie culturelle de l’Inde moghole. »

Arjemand avait environ 19 ans lorsqu’elle était mariée au prince Khurram, âgé de 20 ans. D’après ce que l’on sait de la vie des femmes musulmanes bien nées en Inde à l’époque, il ne l’avait probablement jamais vue auparavant. Il était considéré comme tristement célèbre pour les femmes musulmanes en Inde d’apparaître en public sans porter le voile. La Purdah était une pratique musulmane connexe et courante de l’époque — l’isolement des femmes bien nées dans des quartiers séparés, séparés de ceux des hommes du ménage. « L’isolement became est devenu un signe de respect et a été strictement observé parmi les familles de grande classe des deux communities communautés », écrit un historien dans The History and Culture of the Indian People de R.C. Majumdar.

Les eunuques étaient librement employés comme moyen de communication entre les membres masculins et féminins d’une famille royale ou noble. Même les médecins masculins n’étaient pas autorisés à faire face aux dames malades des familles nobles et princières. Les dames sortaient très rarement de leurs maisons et cela aussi dans des palanquins couverts, entourés de tous côtés de serviteurs et d’eunuques.

« Si, pour une raison quelconque, une dame musulmane de rang jetait le purdah, même pour une période temporaire », conclut l’historien, « les conséquences pour elle étaient désastreuses. Amir Khan, le gouverneur de Kaboul, n’a eu aucun scrupule à renoncer à sa femme lorsque son purdah a été brisé pour tenter de lui sauver la vie en sautant du dos de l’éléphant qui avait couru amuck. »

On dit que pas une seule fois, pendant les dix-huit années de leur vie conjugale, ils n’ont jamais passé un seul jour d’intervalle.

— Richard Halliburton

Compte tenu des restrictions sévères imposées aux femmes musulmanes, la liberté relative d’Arjemand et son étroite association avec Khurram semblent encore plus remarquables. « Il était connu pour avoir discuté avec elle de toutes les affaires de l’État », écrit Bamber Gascoigne, « et lorsque les documents d’État avaient finalement été rédigés, il les envoyait dans le harem pour qu’elle appose le sceau royal. »Elle a également eu un effet direct sur la politique étrangère et s’est prononcée contre la traite négrière portugaise et la pratique consistant à retirer des enfants hindous et musulmans de leurs parents pour qu’ils soient élevés en chrétiens. « Ils étaient assez téméraires même pour offenser Mumtaz Mahal « , déclare Vincent A. Smith, « en arrêtant deux filles esclaves qu’elle réclamait. »

Les sources contemporaines notent toutes le fait qu’Arjemand accompagnait Khurram partout, au lieu de rester enfermé dans son harem. Comme elle a donné naissance à 14 enfants au cours de son mariage de 19 ans, elle était également généralement enceinte. Et Khurram est rarement resté longtemps au même endroit. Il était un fervent musulman (contrairement à son père Jahangir et à son grand-père Akbar, qui ont tous deux fait preuve d’une grande tolérance pour les croyances et les pratiques hindoues), et a passé une grande partie de sa première vie conjugale à des campagnes militaires contre les royaumes hindous d’Ahmnedagar et de Bijapur dans la grande plaine du Deccan. Arjemand l’accompagnait probablement de 1623 à 1626, lorsque Khurram lança une rébellion contre les conseillers de son père — dont la tante d’Arjemand, Nur Jahan.

Vers la fin de son règne, Jahangir avait développé un problème de drogue, et il a laissé une grande partie du processus de décision entre les mains compétentes de sa femme Nur Jahan. Maintenant Nur Jahan avait une fille nommée Ladili Begum par son premier mariage avec Sher Afghan, et elle s’arrangea pour marier Ladili à Shahriyar, le frère cadet de Khurram. Le prince Khurram devint convaincu que Nur Jahan voulait le remplacer comme héritier par Shahriyar. Ses soupçons ont été confirmés lorsque, échouant dans l’une de ses expéditions militaires, Khurram a été tenu en disgrâce et Shahriyar a été honoré à sa place. En conséquence, Khurram a lancé une rébellion qui a duré trois ans avant de finalement se rendre aux forces impériales en 1626. Il a été forcé d’abandonner deux de ses fils survivants et ceux d’Arjemand — Dara Shikoh et Aurangzeb — en gage de sa bonne conduite.

Asaf Khan, le père d’Arjemand et seul véritable allié de Khurram pendant la rébellion, préférait voir sa fille comme impératrice plutôt que sa nièce Ladili. Lorsque Jahangir mourut en 1627, Asaf s’empara du pouvoir au nom de son gendre. Il a également récupéré ses petits-fils de la garde de Nur Jahan. « Le bonheur des parents était indescriptible », écrit S.A.A. Rizvi. Khurram se proclama empereur Shah Jahan le 2 janvier 1628 et récompensa Asaf Khan avec la charge de wakil. Au même moment, Arjemand a reçu le titre de « Mumtaz Mahal » — le « Joyau du Palais ». » » Nur Jahan, conclut Rizvi, reçut une pension de deux lacs de roupies et se retira à Lahore, où elle mourut en 1655. »

La première tâche de Shah Jahan en tant que nouvel empereur était d’éliminer tous les rivaux possibles au trône. Il s’opposa alors aux quelques gouverneurs restants qui avaient été nommés par son père ou par Nur Jahan. En décembre 1629, il affronta Khan-i Jahan Lodi, qui avait été son adversaire lors de la rébellion de 1626-1629. Shah Jahan venait de terminer le combat contre Khan-i Jahan Lodi dans la province de Burhanpur lorsque Mumtaz Mahal, âgé de 39 ans, qui l’accompagnait comme d’habitude, mourut en juin 1631. Après l’accouchement de son 14e enfant (seuls sept d’entre eux lui ont survécu), elle avait contracté une fièvre. « Son corps, écrit Smith, y fut inhumé temporairement, et après six mois, lorsque son mari en deuil quitta le Deccan, fut transféré à Agra, où il fut placé dans un sépulcre provisoire. »  » Elle devait posséder un charme hors du commun, conclut l’historien, pour pouvoir assurer pendant tant d’années les affections errantes de son mari. »

 » Mumtaz Mahal avait été une compagne aussi influente de Shah Jahan que sa tante Nur Jahan de son père « , écrit Gascoigne:

mais alors que le rôle de Nur Jahan avait été un rôle de domination, le sien était essentiellement une question de soutien et de conseils.Her Sa mort a laissé une profonde lacune dans son existence; il a été dit que pendant deux ans, il a vécu la vie de l’un dans le deuil, rejetant toute indulgence ou ostentation, et se privant de vêtements magnifiques, de nourriture riche ou de musique.

La dépression de Shah Jahan à la perte de sa femme bien-aimée l’a également affecté d’autres manières. Les historiens notent qu’il s’est détourné de ses campagnes militaires à cette époque, les laissant tomber entre les mains de ses deux fils aînés, Dara Shikoh et Aurangzeb. Au lieu de cela, il se tourna de plus en plus vers l’architecture, sa deuxième plus grande passion.  » Il a décidé de construire pour sa femme le mémorial le plus magnifique de la planète », explique Alistair Shearer. Il commence la construction du mausolée de Mumtaz, le Taj Mahal, en janvier 1632.

Shah Jahan a achevé le Taj en février 1643 et, selon la plupart des rapports, a failli mettre le pays en faillite. Le coût de l’ensemble du projet s’est élevé à plus de cinq millions de roupies. Shah Jahan a réuni une équipe internationale d’architectes, d’artisans et de designers comprenant un Persan, un Franc, un Turc et un Italien. Peter Mundy, un écrivain anglais qui a visité Agra pendant les premiers mois de construction, a rapporté: « Le bâtiment on se poursuit avec une main-d’œuvre et un coût excessifs, poursuivis avec une diligence extraordinaire; L’or et l’argent sont estimés comme du métal commun, et le marbre, mais comme de la pierre ordinaire. »Le marbre en question a été importé à dos d’éléphant de carrières du Rajasthan, à des centaines de kilomètres de là. Les bijoux utilisés dans la décoration du mausolée provenaient d’aussi loin que le Tibet, la Russie et l’Irak. « C’est comme si toutes les compétences, l’expertise et les ressources accumulées par la dynastie moghole éclectique et aventureuse », écrit Shearer, « se réunissaient à un moment donné dans le temps et dans l’espace pour créer ce qui est devenu le symbole romantique le plus durable de l’amour humain. »

Le Taj lui-même n’est pas seulement un mémorial à Mumtaz; c’est aussi une représentation du concept musulman du ciel. « Les Moghols, originaires des steppes d’Asie centrale, partageaient l’amour des jardins de leurs ancêtres nomades », écrit Shearer. « Chaque lit était à l’origine planté de quatre cents fleurs. Les canaux étaient bordés d’arbres: cyprès symbolisant la mort, arbres fruitiers symbolisant la vie. À son apogée, le jardin devait être magnifique. »Les jardins contiennent également des bassins réfléchissants qui reflètent l’image du Taj de la même manière, croit-on, que le Coran reflète la vérité du ciel. Le dôme du mausolée ressemble à une perle, le joyau qui représente le plus clairement pour les musulmans la perfection d’Allah. Dans la tombe et ses environs, Shah Jahan a fait de son mieux pour créer sur terre le paradis qu’il croyait que sa reine habitait maintenant.

Shah Jahan et Mumtaz Mahal avaient eu quatre fils qui ont vécu jusqu’à l’âge adulte. À la fin de son règne, cependant, ses fils ont lancé une rébellion contre son règne, comme Shah Jahan l’avait fait contre son propre père Jahangir. Dans la lutte dynastique qui a suivi, son fils Aurangzeb est sorti triomphant. Aurangzeb, qui était un musulman encore plus strict que son père, ordonna l’exécution de ses frères et, en 1658, força son père à abdiquer en sa faveur. Shah Jahan a vécu huit ans de plus, prisonnier dans son palais d’Agra. « Il s’asseyait en regardant la courbe de la Jumna vers le mémorial à sa femme bien-aimée et sa réalisation la plus célèbre, le Taj Mahal », écrit Gascoigne. Lorsque l’ancien empereur est finalement mort, le 22 janvier 1666, son corps a été emmené au Taj et placé dans un sarcophage à côté de celui de Mumtaz.

Aurangzeb a honoré les souvenirs de son père et de sa mère et a maintenu le Taj tout au long de son règne. À sa mort en 1707, cependant, le pouvoir des Moghols a diminué. Dans les 30 ans suivant sa mort, Agra elle-même a été saccagée et le trône de Paon de Shah Jahan a été emporté par les Perses à Téhéran et placé dans le palais du shah de Perse. Les Hindous locaux, membres de la tribu Jhat, ont emporté les portes en argent massif qui fermaient la porte des jardins de la tombe. Le Taj est tombé dans la négligence, ses jardins envahis par la végétation, sa pierre usée par les intempéries.

Pendant le Raj britannique, le mausolée servait occasionnellement de salle de danse ou de buvette pour les soldats britanniques indisciplinés. Le Taj a échappé de peu à la destruction dans les années 1830 aux mains du gouverneur général britannique, Lord William Bentinck (1828-1835), qui voulait démolir le bâtiment et l’expédier en Angleterre pour être vendu comme souvenirs. « La raison pour laquelle nous pouvons nous tenir debout et nous émerveiller devant le Taj aujourd’hui », note Shearer, « est uniquement que le plan de Bentinck n’était pas, selon notre expression moderne, financièrement viable. » »

C’est un autre gouverneur général, Lord Curzon, qui a restauré la tombe de Mumtaz Mahal à sa beauté originelle et en a de nouveau fait un lieu de pèlerinage pour les amoureux et les romantiques. L’écrivain américain Richard Halliburton, l’un des écrivains et conférenciers de voyage les plus populaires du début du XXe siècle, a visité le mausolée de l’impératrice dans les années 1920 et a répandu sa réputation à travers les États-Unis. Halliburton rapporte une histoire de la grâce et de la beauté de l’impératrice Mumtaz Mahal, le joyau du Palais:

Les légendes disent que si un homme et une femme de chambre s’aiment beaucoup, et n’ont que bonté et miséricorde dans leur cœur, et s’ils viennent ensemble au jardin pour regarder la pleine lune se lever, ils peuvent avoir la chance de voir le sépulcre se fondre dans la brume et les rayons de lune. Et dans la brume, ils peuvent voir l’image de la Reine, révélée pour un moment magique — toute belle et rayonnante.

sources:

Gascoigne, Bamber. Les Grands Moghols. NY: Harper &Ligne, 1974.

Halliburton, Richard. Le Livre complet des merveilles de Richard Halliburton. Indianapolis, DANS: Bobbs-Merrill, 1960.

Ikram, S.m. Histoire de la Civilisation musulmane en Inde et au Pakistan: Une Histoire politique et culturelle. 4e éd. Lahore: Institut de culture islamique, 1989.

Majumdar, R.C., éd. général. L’histoire et la culture du peuple indien: L’Empire Moghol. Il s’agit de la première édition de la série.

Rizvi, S.A.A. The Wonder That Was India, Volume II: Une enquête sur l’Histoire et la culture du Sous-continent indien depuis l’avènement des Musulmans jusqu’aux Conquêtes britanniques, 1200-1700. Calcutta : Rupa, 1987.

Tondeuse, Alistair. La Clé du Voyageur du Nord de l’Inde: Un Guide des Lieux sacrés du Nord de l’Inde. Il s’agit de la première édition de la série.

Smith, Vincent A. L’histoire d’Oxford de l’Inde, Partie II. Révisé par J.B. Harrison. 3e éd. Édité par Percival Spear. Il est l’auteur de plusieurs ouvrages.

lecture suggérée :

Basham, A. L., éd. Une histoire culturelle de l’Inde. Delhi : Oxford University Press, 1975.