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Une zone occupée de l’espace a été capturée dans cette image du télescope spatial Hubble NASA/ESA. Parsemé de nombreuses étoiles proches, le champ a également de nombreuses galaxies en arrière-plan.
Situé à la frontière du Triangulum Australe (Le Triangle Sud) et de Norma (La Place du Charpentier), ce champ couvre une partie de l’Amas de Norma (Abell 3627) ainsi qu’une zone dense de notre propre galaxie, la Voie Lactée.
L’amas de Norma est l’amas de galaxies massives le plus proche de la Voie Lactée et se trouve à environ 220 millions d’années-lumière. L’énorme masse concentrée ici, et l’attraction gravitationnelle qui en résulte, signifient que cette région de l’espace est connue des astronomes comme le Grand Attracteur, et qu’elle domine notre région de l’Univers.
La plus grande galaxie visible sur cette image est ESO 137-002, une galaxie spirale vue en bordure. Sur cette image de Hubble, nous voyons de grandes régions de poussière à travers le renflement de la galaxie. Ce que nous ne voyons pas ici, c’est la queue de rayons X incandescents qui a été observée s’étendant hors de la galaxie – mais qui est invisible pour un télescope optique comme Hubble.
L’observation du Grand Attracteur est difficile aux longueurs d’onde optiques. Le plan de la Voie Lactée — responsable des nombreuses étoiles brillantes de cette image — éclipse à la fois (avec des étoiles) et obscurcit (avec de la poussière) de nombreux objets derrière elle. Il y a quelques astuces pour voir à travers cela — des observations infrarouges ou radio, par exemple — mais la région derrière le centre de la Voie Lactée, où la poussière est la plus épaisse, reste un mystère presque complet pour les astronomes.
Cette image est constituée d’expositions en lumière bleue et infrarouge prises par la caméra avancée de Hubble pour les relevés.