Introduction

Bien que les origines des Ndébélés sud-africains soient entourées de mystère, ils ont été identifiés comme l’une des tribus Nguni. Les tribus Nguni représentent près des deux tiers de la population noire d’Afrique du Sud et peuvent être divisées en quatre groupes distincts; les Nguni du Centre (les peuples de langue zouloue), les Nguni du Sud (les peuples de langue Xhosa), le peuple Swazi du Swaziland et des régions adjacentes et le peuple Ndébélé de la province du Nord et du Mpumalanga.

Les deux groupes Ndébélé étaient non seulement séparés géographiquement, mais aussi par des différences de langues et de cultures. Les Ndébélés de la province du Nord se composaient principalement des tribus BagaLanga et BagaSeleka qui, dans l’ensemble, adoptaient la langue et la culture de leurs voisins Sotho.

Les Ndébélés du Nord résidaient dans une zone s’étendant de la ville de Warmbaths au sud, au fleuve Limpopo au nord et de la frontière du Botswana à l’ouest à la frontière du Mozambique à l’est. Cependant, ils étaient principalement concentrés dans les districts de Pietersburg, Bakenberg et Potgietersrus.

Le Mpumalanga, qui se compose en grande partie de la région connue sous le nom de Lowveld, s’étend de la ville de Piet Retief au sud à Lydenburg / Pilgrim’s Rest au nord et des villes de Witbank et Groblersdal à l’ouest jusqu’à la frontière du Mozambique à l’est. Les appartements des Springboks séparaient les Ndébélés du Nord et ceux de l’est l’un de l’autre.

Contexte historique

L’histoire du peuple Ndébélé remonte à Mafana, leur premier chef identifiable. Le successeur de Mafana, Mhlanga, a eu un fils nommé Musi qui, au début des années 1600, a décidé de s’éloigner de ses cousins (qui deviendront plus tard la puissante nation zouloue) et de s’installer dans les collines du Gauteng près de la capitale, Pretoria. Après la mort du chef Musi, ses deux fils se disputèrent la chefferie et la tribu se divisa en deux sections, la Manala et la Ndzundza.

Le Manala est resté au nord tandis que le Ndzundza, également connu sous le nom de Ndébélé du Sud, a voyagé vers l’est et le sud. Les deux groupes sont restés distinctement Ndébélé.

En 1883, sous le règne du chef Ndébélé Mabhogo, la guerre éclata entre les Ndzundza et les (Boers) Zuid-Afrikaansche Republiek (République sud-africaine). Pendant huit mois, les Ndébélés ont résisté à l’assaut en se cachant dans des tunnels souterrains dans leur forteresse de montagne aux grottes de Mapoch près de la ville de Roossenekal.

De temps en temps, les braves guerriers de Mabhogo passaient les lignes ennemies sans être détectés pour aller chercher de l’eau et de la nourriture. Cependant, après que deux femmes de la tribu eurent été prises en embuscade dans les bois voisins et torturées, l’une d’elles a révélé où se trouvaient les Mabhogo.

Après la défaite de Mabhogo, la structure tribale cohérente a été démantelée et les terres tribales confisquées. Malgré la désintégration de la tribu, les Ndébélés ont conservé leur unité culturelle.

Structures politiques et sociales internes

Les structures de l’autorité ndébélé étaient similaires à celles de leurs cousins zoulous. L’autorité sur une tribu était dévolue au chef de tribu (ikozi), assisté d’un conseil intérieur ou de famille (amaphakathi). Les quartiers (izilindi) étaient administrés par les chefs de quartier et les groupes familiaux au sein des quartiers étaient gouvernés par les chefs de famille.

L’unité résidentielle de chaque famille s’appelait un umuzi L’umuzi se composait généralement d’un chef de famille (umnumzana) avec sa femme et ses enfants non mariés. S’il avait plus d’une femme, l’umuzi était divisé en deux moitiés, une moitié droite et une moitié gauche, pour accueillir les différentes épouses.

Un umuzi est parfois devenu une unité d’habitation plus complexe lorsque les fils mariés et les frères cadets du chef ont rejoint le ménage. Chaque tribu était composée d’un certain nombre de clans patrilinéaires ou izibongo. Cela signifiait que chaque clan était composé d’un groupe d’individus partageant le même ancêtre dans la lignée paternelle.

Parure personnelle

Les femmes Ndébélé se sont traditionnellement ornées d’une variété d’ornements, chacun symbolisant son statut dans la société. Après le mariage, les robes sont devenues de plus en plus élaborées et spectaculaires. Autrefois, la femme Ndébélé portait des anneaux de cuivre et de laiton autour des bras, des jambes et du cou, symbolisant son lien et sa fidélité à son mari, une fois sa maison construite. Elle ne retirerait les anneaux qu’après sa mort.

On croyait que les anneaux (appelés idzila) avaient de forts pouvoirs rituels. Les maris fournissaient à leurs femmes des bagues; plus le mari était riche, plus la femme portait de bagues. Aujourd’hui, il n’est plus d’usage courant de porter ces bagues en permanence.

En plus des anneaux, les femmes mariées portaient également des cerceaux de cou en herbe (appelés isigolwani) tordus en bobine et recouverts de perles, en particulier pour les occasions cérémonielles. Les Isigolwani sont parfois portés comme pièces de cou et comme bandes de jambe et de bras par les femmes nouvellement mariées dont les maris ne leur ont pas encore fourni de maison, ou par les filles en âge de se marier après la fin de leur cérémonie d’initiation.

Les femmes mariées portaient également un tablier à cinq doigts (appelé ijogolo) pour marquer l’aboutissement du mariage, qui n’a lieu qu’après la naissance du premier enfant. La couverture de mariage (nguba) portée par les femmes mariées était décorée de perles pour enregistrer les événements importants tout au long de la vie de la femme.

Par exemple, de longues bandes perlées signifiaient que le fils de la femme subissait la cérémonie d’initiation et indiquaient que la femme avait maintenant atteint un statut plus élevé dans la société Ndébélé. Il symbolisait la joie parce que son fils avait atteint la virilité ainsi que la tristesse de le perdre dans le monde des adultes.

Une femme mariée portait toujours une forme de couvre-chef en signe de respect pour son mari. Ceux-ci allaient d’un simple bandeau perlé ou d’un bonnet tricoté à des coiffes perlées élaborées (amacubi). Les garçons couraient généralement nus ou portaient un petit tablier avant en peau de chèvre. Cependant, les filles portaient des tabliers perlés ou des jupes enveloppantes perlées dès leur plus jeune âge.

Pour les rituels et les cérémonies, les hommes Ndébélés se paraient d’ornements faits pour eux par leurs épouses.

Art et artisanat

L’art ndébélé a toujours été une caractéristique identificatrice importante du Ndébélé. Outre son attrait esthétique, il a une signification culturelle qui sert à renforcer l’identité Ndébélé distinctive. La compétence artistique essentielle des Ndébélé a toujours été comprise comme étant la capacité de combiner des sources extérieures de stimulation avec des concepts de design traditionnels empruntés à leurs ancêtres.

Les artistes Ndébélé ont également démontré une fascination pour la qualité linéaire des éléments de leur environnement et cela est représenté dans leurs œuvres. La peinture a été réalisée à main levée, sans mise en page préalable, bien que les dessins aient été planifiés à l’avance.

La symétrie caractéristique, la proportion et les bords droits des décorations Ndébélé ont été réalisés à la main sans l’aide de règles et de carrés. Les femmes Ndébélé étaient chargées de peindre les motifs colorés et complexes sur les murs de leurs maisons.

Cela a donné à l’épouse traditionnellement subordonnée l’occasion d’exprimer son individualité et son sentiment d’estime de soi. Son esprit d’innovation dans le choix des couleurs et des motifs la distingue de ses pairs. Dans certains cas, les femmes ont également créé des sculptures pour s’exprimer.

Les murs arrière et latéraux de la maison étaient souvent peints aux couleurs de la terre et décorés de formes géométriques simples façonnées avec les doigts et soulignées de noir. Les dessins les plus innovants et les plus complexes ont été peints, dans les couleurs les plus vives, sur les murs avant de la maison.

Le mur avant qui fermait la cour devant la maison formait la porte d’entrée (izimpunjwana) et faisait l’objet d’un soin particulier. Les fenêtres ont fourni un point focal pour les conceptions murales et leurs conceptions n’étaient pas toujours symétriques.

Parfois, des fenêtres makebelieve sont peintes sur les murs pour créer un point focal et aussi comme mécanisme pour soulager la rigidité géométrique de la conception du mur. Des bordures simples peintes de couleur sombre, bordées de blanc, accentuaient les fenêtres moins importantes dans la cour intérieure et dans les murs extérieurs.

Les artistes ndébélés contemporains utilisent une plus grande variété de couleurs (bleus, rouges, verts et jaunes) que les artistes traditionnels, principalement en raison de leur disponibilité commerciale. Traditionnellement, des couleurs de terre en sourdine, faites d’ocre moulu, et différentes argiles de couleur naturelle, en blanc, brun, rose et jaune, ont été utilisées. Le noir était dérivé du charbon de bois.

Aujourd’hui, les couleurs vives sont à l’ordre du jour. À mesure que la société Ndébélé s’occidentalisait, les artistes ont commencé à refléter ce changement de leur société dans leurs peintures. Un autre changement est l’ajout de formes figuratives stylisées aux dessins géométriques abstraits traditionnels typiques.

De nombreux artistes Ndébélé ont maintenant également étendu leurs œuvres à l’intérieur des maisons. Les artistes ndébélés produisent également d’autres objets artisanaux tels que des tapis de couchage et des isingolwani.

Les Isingolwani (cerceaux colorés pour le cou) sont fabriqués en enroulant de l’herbe dans un cerceau, en le liant étroitement avec du coton et en le décorant de perles. Afin de préserver l’herbe et de permettre au cerceau de conserver sa forme et sa dureté, le cerceau est bouilli dans de l’eau sucrée et laissé au soleil pendant quelques jours.

Une autre caractéristique remarquable des Ndébélés est leur perlage. Le perlage est complexe et prend du temps et nécessite une main habile et une bonne vue. Ce passe-temps a longtemps été une pratique sociale dans laquelle les femmes s’engageaient après la fin de leurs tâches ménagères, mais aujourd’hui, de nombreux projets impliquent la production de ces articles pour la vente au public.

Initiation

Dans la culture Ndébélé, le rite d’initiation, symbolisant le passage de l’enfance à l’âge adulte, joue un rôle important. Des écoles d’initiation pour garçons et filles ont lieu tous les quatre ans. Pendant la période d’initiation, parents et amis viennent de loin pour participer aux cérémonies et aux activités associées à l’initiation.

Les garçons sont initiés en groupe à l’âge d’environ 18 ans lorsqu’un régiment spécial (indanga) est créé et dirigé par un garçon de haut rang social. Chaque régiment a un nom distinctif. Parmi la tribu Ndzundza, il y a un cycle de 15 noms de régiments de ce type, attribués successivement, et parmi les Manala, il y a un cycle de 13 noms de ce type.

Pendant l’initiation, les filles portent un ensemble de cerceaux perlés colorés (appelés izigolwan) autour des jambes, des bras, de la taille et du cou. Les filles sont gardées à l’isolement et sont préparées et formées pour devenir des femmes au foyer et des matriarches.

La cérémonie de coming-out marque la conclusion de l’école d’initiation et les filles portent ensuite des tabliers rectangulaires rigides (appelés amaphephetu), perlés de motifs géométriques et souvent tridimensionnels, pour célébrer l’événement. Après l’initiation, ces tabliers sont remplacés par des tabliers rigides, carrés, en cuir durci et ornés de perles.

Parade nuptiale et mariage

Les mariages n’ont été conclus qu’entre des membres de clans différents, c’est-à-dire entre des individus qui n’avaient pas le même nom de clan. Cependant, un homme pourrait épouser une femme de la même famille que sa grand-mère paternelle. La future mariée a été gardée isolée pendant deux semaines avant le mariage dans une structure spécialement conçue dans la maison de ses parents, pour la protéger des yeux des hommes.

Lorsque la mariée est sortie de son isolement, elle a été enveloppée dans une couverture et recouverte d’un parapluie que tenait pour elle une jeune fille qui s’occupait également de ses autres besoins. Lors de son mariage, la mariée a reçu une couverture de mariage, qu’elle ornerait, avec le temps, de perles, soit ajoutées à la surface extérieure de la couverture, soit tissées dans le tissu.

Après le mariage, le couple a vécu dans la région appartenant au clan du mari. Les femmes ont conservé le nom de clan de leur père, mais les enfants nés du mariage ont pris le nom de clan de leur père.

Système de croyance

Dans la société Ndébélé traditionnelle, on croyait que les maladies étaient causées par une force extérieure telle qu’un sort ou une malédiction qui était infligé à un individu. Le pouvoir d’un guérisseur traditionnel se mesurait à sa capacité à vaincre cette force. Les guérisons étaient effectuées soit par des médicaments, soit par le jet d’os.

Tous les hommes et femmes de médecine traditionnelle (izangoma) étaient des médiums, capables de contacter les esprits ancestraux. Certains Ndébélés actuels adhèrent toujours au culte ancestral, mais beaucoup sont devenus chrétiens par la suite et appartiennent aux églises chrétiennes traditionnelles ou à l’une des nombreuses églises locales africanisées.

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