Neal Huntington

• Écoles Amherst College, Université du Massachusetts Amherst

Informations biographiques

Neal Huntington est devenu Directeur général des Pirates de Pittsburgh le 25 septembre 2007, en remplacement de Dave Littlefield.

Huntington était un joueur de premier but de la deuxième équipe All-American pour la division III de la NCAA en tant que senior. Il a passé six ans au département des opérations baseball des Expos de Montréal. En 1998, il est embauché comme directeur adjoint du système des ligues mineures des Indians de Cleveland et devient directeur du développement des joueurs plus tard cette année-là. En novembre 2001, il a été promu directeur général adjoint des Indiens. Il a également travaillé comme éclaireur avancé.

Le 5 octobre 2007, il licencie le manager Jim Tracy après deux saisons à la barre, dans le cadre d’une purge au front office. Le directeur principal du développement des joueurs Brian Graham, qui avait été directeur général par intérim, le directeur du dépistage Ed Creech, le directeur des opérations baseball Jon Mercurio, ainsi que l’ensemble du personnel d’entraîneurs de Tracy ont également perdu leur emploi dans un geste destiné à indiquer que les Pirates prenaient une nouvelle direction après 15 saisons perdantes consécutives. Huntington a embauché l’ancien entraîneur des Pirates John Russell en tant que nouveau manager.

Au cours de sa première année et demie, Huntington a effectué une série de mouvements impopulaires auprès de la base de fans, échangeant la plupart des partants de l’équipe – Jason Bay, Nate McLouth, Xavier Nady, Nyjer Morgan, Jose Bautista, Adam LaRoche, Freddy Sanchez et Jack Wilson – ainsi que les lanceurs Ian Snell, Sean Burnett, John Grabow, Tom Gorzelanny et Damaso Marte. En retour, Huntington a obtenu une cargaison de prospects: Il s’agit d’une série de trois épisodes de la série télévisée américaine  » Le Monde « , diffusée entre le et le sur TF1, diffusée entre le et le sur TF1, diffusée entre le et le sur TF1, diffusée entre le et le sur TF1, diffusée entre le et le sur TF1, diffusée entre le et le sur TF1, diffusée entre le et le sur TF1, diffusée entre le et le sur TF1, diffusée entre le et le sur TF1, diffusée entre le et le sur TF1, diffusée entre le et le sur TF1, diffusée entre le et le sur TF1, diffusée entre le et le sur TF1, diffusée entre le et le sur TF1. Pour défendre ses actions, Huntington a expliqué « Nous n’avons pas l’impression d’avoir démantelé les Yankees du 27 » et a dit « Si ça ne tourne pas rond, je me fais virer. »Compte tenu de l’état stérile du système agricole de Pittsburgh et du manque d’espoir pour l’avenir lorsque Huntington a repris le poste de directeur général, de nombreuses personnes ont soutenu que c’était ce que l’équipe devait faire pour reconstruire, un projet jamais entrepris par son prédécesseur.

Au fur et à mesure que certaines des acquisitions commerciales de Huntington (Morton, Tabata, Morris, Locke) se développaient, les signataires de l’équipe arrivaient également (avec Pedro Alvarez, Andrew McCutchen et Gerrit Cole en tête) et d’autres pick-up d’échange et d’agents libres (A.J. Burnett, Francisco Liriano, Russell Martin, Jason Grilli). La combinaison a envoyé l’édition 2013 de l’équipe non seulement à une saison gagnante, mais aux séries éliminatoires. Huntington était un candidat fort pour l’exécutif de l’année, mais a terminé deuxième derrière Ben Cherington. Les Pirates sont revenus en séries éliminatoires en 2014 et 2015, mais ont fait une sortie rapide au stade des Wild Card les deux années. Ce fut particulièrement frustrant en 2015, car les Pirates avaient affiché le deuxième meilleur bilan global de toute la Ligue majeure de baseball, mais ont été relégués au match de Wild Card – qu’ils ont perdu contre les Cubs de Chicago – parce que la meilleure équipe, le St. Louis Cardinals, a joué dans la même division. Les Pirates ont régressé après cette grande course de trois ans, revenant au milieu du peloton.

Huntington a décidé de faire quelques gestes majeurs avant la saison 2018, à savoir échanger les icônes de l’équipe Andrew McCutchen et Gerrit Cole alors qu’elles détenaient encore une valeur significative. Les transactions étaient impopulaires auprès des fans, mais quelques autres mouvements intelligents, tels que l’acquisition de Corey Dickerson des Rays de Tampa Bay à un prix avantageux, ont bien fonctionné, et les Pirates ont mieux joué que prévu au début de la saison, au point que Huntington a appuyé sur la gâchette en abandonnant certaines perspectives à Tampa Bay pour acquérir l’as SP Chris Archer à la date limite des transactions. Ce mouvement n’a pas fonctionné car les Bucs se sont rapidement retirés de la course après cela, et la fréquentation du PNC Park a considérablement diminué cette saison-là. Après la saison, il a été approché par les Giants de San Francisco en tant que successeur possible de Brian Sabean, mais il a saisi l’opportunité, a-t-il déclaré par « son sens de l’engagement envers les Pirates et son enthousiasme pour ce qui allait arriver à Pittsburgh. »2019 a été un désastre, cependant, car les Pirates ont terminé derniers même si le 1B Josh Bell est devenu l’un des meilleurs frappeurs de la Ligue nationale et que quelques jeunes joueurs comme le SS Kevin Newman et Bryan Reynolds ont très bien joué. Le club était criblé de tensions, en particulier l’enclos des releveurs car il y avait un certain nombre de combats de club-house et le plus proche Felipe Vazquez a été suspendu en raison d’allégations d’infractions sexuelles impliquant un mineur, sa carrière en danger. Le manager Clint Hurdle a été licencié le dernier jour de la saison, marquant la fin d’une époque. Le président de l’équipe Frank Coonelly était le prochain à partir et le 28 octobre, c’était au tour de Huntington de payer le prix car il a également été licencié – alors que la recherche d’un nouveau manager était toujours en cours.

Further Reading

• Adam Berry: « Why Huntington turned down Giants’ big offer », mlb.com, December 10, 2018.