NÉ LE 4 juin 1916 * Clear Lake, Wisconsin

DÉCÉDÉ le 3 juillet 2005 *Kensington, Maryland

Militant écologiste américain; politicien

Gaylord Nelson était un sénateur américain qui a aidé à lancer le premier Jour de la Terre le 22 avril 1970. Souvent désigné comme le fondateur de la commémoration annuelle, le politicien respectueux de l’environnement a rejeté ces honneurs, soulignant au contraire qu’un jour pour l’humanité pour honorer la Terre et renouveler son engagement à la protéger était simplement une idée dont le temps était venu. « La raison pour laquelle le Jour de la Terre a fonctionné est qu’il s’est organisé », a déclaré Nelson par Keith Schneider du New York Times. « L’idée était là et tout le monde l’a saisie. Je voulais une manifestation de tant de gens pour que les politiciens disent: « Vache sacrée, les gens s’en soucient. » »

« Notre objectif est un environnement de décence, de qualité et de respect mutuel pour toutes les autres créatures humaines et pour toutes les créatures vivantes.

Introduction précoce à la politique

Gaylord Anton Nelson est né le 4 juin 1916 et a grandi dans la petite communauté de Clear Lake, dans le Wisconsin. Le père de Nelson était le médecin de la ville ainsi que son maire pendant un certain temps. L’un des arrière-grands-pères de Nelson avait été l’un des fondateurs du Parti républicain du Wisconsin il y a de nombreuses années, et la mère de Nelson était active dans un certain nombre de causes civiques. Très tôt dans sa vie, Nelson a appris la conservation. Son père a sauvé le papier en utilisant le dos des publicités comme papier à lettres.

Pendant l’enfance de Nelson, son père l’a emmené entendre l’un des dirigeants politiques les plus célèbres de l’État prononcer un discours. C’était Robert « Fighting Bob » LaFollette, ancien gouverneur du Wisconsin qui était un AMÉRICAIN. Sénateur à l’époque et candidat du Parti progressiste de 1924 à la présidence. Nelson était fasciné par les mots de LaFollette. L’idée d’une carrière politique semblait intéressante pour le jeune Nelson, mais il pensait qu’au moment où il serait en âge de briguer un poste, le dynamique LaFollette aurait probablement résolu tous les problèmes majeurs de l’époque.

Nelson a pratiqué divers sports à la Clear Lake High School avant d’obtenir son diplôme en 1934. Il s’est dirigé vers l’ouest pour l’université, entrant au San Jose State College en Californie. Après avoir obtenu son diplôme en 1939, il entre à la faculté de droit de l’Université du Wisconsin, puis sert dans l’Armée américaine pendant la Seconde Guerre mondiale (1939-45), une guerre au cours de laquelle la Grande-Bretagne, la France, les États-Unis, l’Union soviétique et leurs alliés ont vaincu l’Allemagne, l’Italie et le Japon. Son unité a combattu sur le théâtre du Pacifique, le nom du front de guerre sur les nombreuses îles sous contrôle japonais de l’océan Pacifique. L’unité de Nelson combat dans le cadre de la campagne de trois mois pour capturer l’île d’Okinawa.

Intérêt pour la conservation

Nelson s’est essayé comme avocat après son retour de la guerre. Pendant ce temps, il rencontre l’écologiste Aldo Leopold (1887-1948), auteur de L’Almanach du Comté de Sand et de Croquis Ici et là. Léopold, qui croyait au respect de la terre et à sa préservation pour les générations futures, préconisait la création de zones sauvages qui pourraient être appréciées par les générations futures. La rencontre avec Leopold a eu un effet profond sur Nelson, l’inspirant dans sa future quête de protection de l’environnement.

Nelson fait campagne pour la première fois en 1946, briguant sans succès un siège à la législature du Wisconsin sur le ticket républicain progressiste. Il a épousé Carrie Lee Dotson, une infirmière de l’armée, en 1947 et a finalement eu trois enfants (deux fils et une fille). Un an plus tard, après avoir rejoint le Parti démocrate de l’État, il a été élu au Sénat de l’État du Wisconsin. Il s’est avéré être un politicien populaire et est finalement devenu gouverneur en 1958. Au cours des quatre années suivantes, Nelson a contribué à faire du Wisconsin un chef de file national en matière de conservation. L’État avait d’immenses forêts et des centaines de kilomètres de rives le long des Grands Lacs. C’était un lieu de vacances populaire pour les résidents de l’État ainsi que pour les habitants des États voisins. Le tourisme a généré des revenus importants dans l’État. Le nouveau gouverneur a jugé important de préserver la beauté naturelle pour les générations futures.

Nelson se mit au travail en recueillant le soutien législatif nécessaire à un programme de conservation, qui entra en vigueur en août 1961. Cela a permis d’ajouter l’achat de nouveaux terrains à la liste des parcs et zones humides déjà gérés par l’État. Selon la Wilderness Society, « son objectif était d’acquérir un million d’acres de terres du parc du Wisconsin, de zones humides et d’autres espaces ouverts, et il était financé par une taxe d’un cent par paquet sur les cigarettes. »Le programme de Nelson a utilisé une nouvelle stratégie connue sous le nom de « servitudes de conservation. »Cela permettait à l’État d’acheter des droits fonciers sur la propriété privée, mais le propriétaire du terrain serait indemnisé pour le préserver dans son état sauvage. Le programme unique de Nelson était le premier du genre aux États-Unis et a été repris dans d’autres États.

Nelson a couru pour les États-Unis. Sénat en 1962, battant un républicain qui occupait le poste depuis de nombreuses années. Nelson a porté son intérêt pour les questions environnementales au Sénat. Son premier discours officiel a attiré l’attention sur la pollution des rivières, des lacs et des ruisseaux. À l’époque, certains détergents à lessive contenaient des phosphates, un composé qui ne se décompose pas facilement lorsqu’il traverse le système. Pour cette raison, certaines rivières ont en fait moussé avec de la mousse. En 1963, Nelson a plaidé en faveur d’une interdiction des détergents à forte teneur en phosphate, mais a noté que ce n’était que la première étape. Il a appelé à un programme national pour protéger les ressources nationales du pays.

Mène la lutte pour la préservation de l’environnement

Nelson s’est rendu compte qu’il devait y avoir beaucoup plus d’efforts de relations publiques, en dehors des chambres du Sénat, afin de sensibiliser les Américains aux questions environnementales. Il a exhorté le président John F. Kennedy (1917-1963; servi 1961-63) à faire une tournée nationale de conservation pour attirer l’attention sur la nécessité de protéger l’environnement. Kennedy visita plusieurs États en septembre 1963, mais l’effort suscita peu d’intérêt.

En 1964, Nelson devint l’un des parrains de la Wilderness Act, qui réservait quelque 9 millions d’acres (37 000 kilomètres carrés) à la protection fédérale. Il a été promulgué par le successeur de Kennedy, Lyndon B. Johnson (1908-1973; servi de 1963 à 1969) en septembre 1964. Quelques années plus tard, Nelson a également participé à l’adoption de la Loi fédérale sur les rivières sauvages et pittoresques en 1968. Cette loi permettait au Département de l’Intérieur ou au Congrès américain de nommer certaines rivières à placer sous protection fédérale. Ils peuvent héberger des espèces de poissons inhabituelles ou menacées — celles qui risquent de disparaître, généralement à cause des changements environnementaux causés par l’homme – ou ils peuvent simplement être admirés en raison de leurs paysages à couper le souffle. La loi ne protégeait pas ces rivières contre le développement le long du littoral, mais garantissait qu’elles ne pouvaient pas être endiguées, retenues par des barrières afin de contrôler le niveau de l’eau, ou leur débit autrement modifié. Grâce aux efforts de Nelson, de nouveaux bords de mer et de lacs panoramiques nationaux sont placés sous la protection officielle du Service des parcs nationaux. Ceux-ci comprennent deux dans la région des Grands Lacs, le Lakeshore National de l’île Apôtre dans le Wisconsin le long du lac Supérieur et les dunes de Sleeping Bear le long de la côte du lac Michigan.

Toujours à la recherche d’un moyen de susciter l’intérêt du public et de promouvoir l’activisme sur les questions environnementales, Nelson a lu des « teach-ins » organisés sur les campus universitaires à l’époque. Les cours sont de longs rassemblements organisés de manière lâche, tournant généralement autour d’une question controversée, au cours desquels les participants en apprennent davantage sur le sujet. À l’époque, des cours avaient lieu pour rallier le soutien contre les États-Unis. participation à la guerre du Vietnam (1954-75). En tant que sénateur, Nelson avait voté contre les demandes du président Johnson au Congrès américain d’augmenter l’aide militaire américaine dans le conflit en Asie du Sud-Est. Nelson pensait que l’idée d’enseignement pouvait être appliquée aux questions environnementales et attirer une attention positive sur la nécessité de protéger la planète et ses ressources. En septembre 1969, il prononce un discours à Seattle, dans l’État de Washington, dans lequel il annonce que le premier  » Jour de la Terre  » aura lieu en avril suivant. Comme indiqué dans le Chicago Sun-Times, Nelson a déclaré que l’idée « a décollé comme des gangbusters. »

Nelson a exposé ses idées sur l’environnement dans un discours qu’il a prononcé au Sénat en janvier 1970. Nelson a abordé divers points et a commencé par un amendement constitutionnel proposé qui ajouterait un autre droit à la liste que les Américains étaient garantis: le droit à « un environnement décent. »Comme indiqué sur le site Web de la sénatrice Barbara Boxer, Nelson a également cherché à « identifier l’Amérique de la pollution massive due au moteur à combustion interne, aux pesticides durs, à la pollution par les détergents, à la pollution des avions et aux conteneurs non retournables. »Il visait également à « réduire la pollution des océans en réglementant les forages pétroliers » et à « evelop les transports en commun pour réduire l’utilisation des automobiles privées. »En outre, il a suggéré de créer « une politique nationale d’utilisation des terres pour réduire la combinaison chaotique et imprévue de l’étalement urbain, de l’expansion industrielle et de l’air, de l’eau, des terres et

John McConnell

Bien que Gaylord Nelson soit connu comme le fondateur du Jour de la Terre, le militant écologiste John McConnell a présenté l’idée quelques mois plus tôt. Célébré en mars, l’événement de McConnell est connu sous le nom de Journée internationale de la Terre.

Né dans l’Iowa en 1915, McConnell est devenu un militant de la paix et de l’environnement dont les idées ont été fortement influencées par ses croyances chrétiennes. Pendant la Seconde Guerre mondiale (1939-45), il sert dans les Marines marchandes. Après la guerre, il a travaillé comme administrateur d’une école de droit en Californie avant de s’installer en Caroline du Nord au milieu des années 1950 en tant qu’éditeur de journaux. Lorsque l’Union soviétique a effectué le premier lancement réussi d’un satellite, Spoutnik, dans l’espace en 1957, McConnell a écrit un éditorial qui exhortait les États-Unis à ne pas rivaliser avec les Russes, mais à travailler ensemble. L’Union soviétique, dissoute en 1991, était un ensemble de nations dominées par la Russie. Il a été considéré comme le plus grand ennemi de l’Amérique de la fin des années 1940 à la fin des années 1980.

McConnell a été interviewé par des agences de presse nationales en raison de son éditorial. Il a créé la fondation Star of Hope pour promouvoir les efforts de paix internationaux grâce à la coopération scientifique. Après son retour en Californie, il est devenu actif dans un effort de secours alimentaire pour aider les réfugiés asiatiques. Les efforts de McConnell pour encourager la coopération internationale dans le programme spatial ont échoué. Cependant, quand un U.S. le satellite a renvoyé une image majestueuse de la Terre depuis l’espace, McConnell l’a utilisée pour créer ce qu’il a appelé le drapeau de la Terre. L’image symbolisait l’idée que les droits de la planète devraient être supérieurs aux souhaits de toute nation individuelle. En 1969, il a pris la parole lors d’une conférence de l’UNESCO (Organisation des Nations Unies pour l’Éducation, la Science et la Culture) à San Francisco, demandant qu’une journée soit réservée pour honorer la Terre et reconnaître le rôle de l’humanité en tant que gardiens, pas destructeurs. Il a ensuite comparu devant les responsables de la ville de San Francisco et a proposé que le « Jour de la Terre » soit célébré dans la ville. Le premier Jour officiel de la Terre a eu lieu le 21 mars 1970 dans cette ville, un mois avant l’événement national de Nelson. En 1971, les Nations Unies ont parrainé la Journée internationale de la Terre en mars. Cela reste la date de la Journée Internationale de la Terre, qui est célébrée à la date exacte de l’Équinoxe Vernal, généralement entre le 20 et le 23 mars. C’est l’une des dates semestrielles où le Soleil traverse l’Équateur et apporte des quantités égales de jour et de nuit presque partout sur la planète.

Le site Web de la Journée internationale de la Terre de McConnell, www.site terrestre.org, s’identifie comme « le Jour de la Terre d’origine. »Les deux parties ne sont jamais parvenues à un accord sur la date. « La déclaration selon laquelle Gaylord Nelson a commencé le Jour de la Terre n’est tout simplement pas vraie », a déclaré McConnell à CNN en 2000. « Il a changé le nom de Jour de la Terre pour profiter de notre événement naturel. »Dans le même reportage, Nelson a noté que la date d’avril coïncide généralement avec un temps plus chaud, ce qui augmente la participation aux activités et aux rassemblements liés au Jour de la Terre. « McConnell a peut-être utilisé l’expression Jour de la Terre avant nous, il sait que nos événements n’étaient pas similaires », a déclaré le sénateur à la retraite cité par CNN.  » Le nôtre était un exercice politique. C’était un exercice de paix. »

pollution visuelle. »D’autres points de son discours ont appelé à un programme d’éducation à l’environnement pour tous les niveaux scolaires.

Le premier Jour de la Terre

À l’approche du Jour de la Terre, Nelson était également actif dans les coulisses. Il a recueilli des fonds pour aider à faire connaître le Jour de la Terre, et a obtenu que Denis Hayes, un ancien étudiant de la Faculté de droit de Harvard, serve de coordinateur national. Nelson a également écrit des lettres aux États-Unis. gouverneurs et maires, demandant leur soutien en publiant des annonces du Jour de la Terre dans leur état ou leur ville. Il a écrit un article sur son idée pour le Jour de la Terre et pourquoi c’était important, qu’il a envoyé aux journaux du collège. La pièce est également parue dans le magazine pour enfants Scholastic, qui a été envoyé dans presque toutes les classes d’écoles primaires du pays. Il est arrivé à une époque où les manuels de science ou l’enseignement en classe se concentraient très peu sur la façon dont l’âge moderne pouvait s’avérer nocif pour le paysage, les lacs et les rivières d’Amérique.

Nelson n’était certainement pas le seul à s’inquiéter. À l »époque, il y avait une prise de conscience croissante de la nécessité de protéger l »air, terre, et l »eau, et officieusement ce mouvement est devenu connu sous le nom d »écologie. »Une personne pourrait montrer son soutien à cette idée en portant un T-shirt ou un patch avec un symbole de couleur verte basé sur la lettre grecque « thêta. »Il combinait les lettres « e » et « o » et symbolisait les thèmes de l’environnement et de l’organisme. Le symbole a commencé à apparaître à la fin de 1969, et il a reçu un énorme coup de pouce dans les médias lorsque le magazine Look l’a utilisé comme la version modifiée du drapeau américain parue dans son numéro du 21 avril 1970, disponible en kiosque la veille du Jour de la Terre.

Lorsque le 22 avril 1970 arriva, même Nelson fut surpris de voir à quel point son idée du Jour de la Terre avait été reçue. Environ vingt millions d’Américains ont participé à des événements ce jour-là, des élèves du primaire aux retraités. Même le Congrès avait déclaré une suspension afin que les législateurs puissent retourner dans leurs districts ou États et parler du sujet. À White Plains, dans l’État de New York, les habitants ont sorti des pneus et des appareils électroménagers de la tristement sale rivière Bronx. Dans toutes les régions du pays, des étudiants et d’autres citoyens ramassaient des déchets, nettoyaient les débris des parcs et des cours d’eau, plantaient des arbres et amélioraient l’environnement dans leurs communautés locales.

Nelson lui-même a commenté plus tard le premier Jour de la Terre dans un article publié sur le site Web de l’Agence américaine de protection de l’Environnement: « C’est ce jour-là que les Américains ont clairement fait savoir qu’ils comprenaient et étaient profondément préoccupés par la détérioration de notre environnement et la dissipation insensée de nos ressources. Ce jour-là a laissé un impact permanent sur la politique de l’Amérique. Il a introduit de force la question de la qualité de l’environnement et de la conservation des ressources dans le dialogue politique de la nation. Tel était l’objectif et la réalisation importants du Jour de la Terre. »Il a ajouté que l’activité a montré aux dirigeants de la nation « que les gens se souciaient, qu’ils étaient prêts à l’action politique, que les politiciens feraient mieux de se préparer aussi. En bref, le Jour de la Terre a lancé la décennie de l’environnement avec fracas. »

Un héritage durable

Plus tard cette année-là, le président Richard M. Nixon (1913-1994; en poste de 1969 à 1974) autorisa un Plan de réorganisation qui créa la nouvelle Agence américaine de protection de l’environnement. Cela a confié la responsabilité de la protection de l’air, de l’eau et du sol de la nation à un bureau gouvernemental spécifique, et a marqué un tournant important aux États-Unis. politique environnementale. Nelson a continué de participer à d’importants projets de loi visant à protéger l’environnement. Ceux-ci comprenaient un projet de loi visant à préserver le sentier des Appalaches de 2 000 milles, ainsi que des extensions à la Loi sur la qualité de l’air, à la Loi sur la qualité de l’eau et à une Loi fédérale sur le contrôle des pesticides environnementaux. Certains commentateurs notent que sa réalisation la plus importante au Congrès a peut-être été les normes d’efficacité énergétique, qui sont devenues une loi en 1975. Connu sous le nom de Règles d’économie de carburant moyenne d’entreprise (CAFE), ce règlement oblige les constructeurs automobiles à respecter certaines normes d’efficacité énergétique pour toutes les voitures conçues et vendues au cours de chaque année modèle.

En 1972, Nelson refusa une offre du sénateur George McGovern de se présenter comme candidat à la vice-présidence. En 1980, année de réélection de Nelson, il perd son siège au Sénat contre un autre candidat par 59 000 voix. Il se retira du Congrès l’année suivante, s’engagea comme consultant auprès de la Wilderness Society à Washington, D.C., et resta actif dans le mouvement environnemental. En 1990, il a participé aux célébrations du vingtième anniversaire du premier Jour de la Terre et a été interviewé par Bil Gilbert pour le magazine Smithsonian à la même époque. Nelson a dit à Gilbert qu’à son arrivée à Washington, D.C., au début des années 1960, il n’y avait qu’environ cinq autres sénateurs qui s’intéressaient aux questions environnementales. Beaucoup de choses avaient changé depuis lors, a-t-il déclaré au magazine. « De toute évidence, tous les membres du Congrès ne sont pas maintenant ce que j’appellerais des écologistes, mais presque sans exception, ils sont sensibles aux questions environnementales », a—t-il déclaré dans l’interview, « parce qu’ils doivent y répondre pendant la campagne – et ils ont au moins un membre du personnel qui les connaît. »

En 1995, Nelson a reçu la Médaille présidentielle de la Liberté pour toute sa vie de service public des mains du président Bill Clinton (1946 -; servi de 1993 à 2001). Nelson est décédé le 3 juillet 2005 à l’âge de 89 ans à son domicile du Maryland. Quelques semaines plus tôt, il avait été trop faible pour faire une apparition publique pour le Jour de la Terre 2005. Mais il a écrit un article de journal pour le Capitol Times de Madison, Wisconsin, qui a ensuite paru dans les journaux à travers le pays. Il y critiquait les partisans du président George W. Bush (1946 –; servi en 2001–) au Sénat pour avoir discrètement autorisé une mesure qui permettrait aux compagnies pétrolières de forer dans le Refuge faunique national de l’Arctique, qui était sous protection fédérale depuis 1960. « Ce n’est pas seulement un sabotage de la politique environnementale. Cela mine également tout espoir d’une politique énergétique judicieuse « , a-t-il écrit. « Lorsque toutes les preuves appellent des mesures audacieuses pour économiser l’énergie et développer des sources alternatives, cette action cynique implique que nous pouvons brûler tout le pétrole que nous voulons et passer à la prochaine source inexploitée, où qu’elle soit…. Sans leadership présidentiel et du congrès, même un public éclairé ne peut pas relever le plus grand défi de notre temps. »

Nelson a laissé un héritage environnemental qui est reconnu dans tout le pays et dans le monde. Comme indiqué dans Progressive, « Gaylord a fait plus pour protéger notre air, notre eau et notre terre que tout autre homme dans le pays », a déclaré l’ancien vice–président Walter Mondale (1928 -; servi, 1977-81).  » Et une grande partie de ce qu’il a accompli fait l’objet d’attaques scandaleuses aujourd’hui. Spencer Black, représentant de l’État du Wisconsin, a déclaré à propos de Nelson: « C’était un vrai héros. Il a laissé un héritage dont nous devrions nous souvenir chaque fois que l’air que nous respirons est plus propre, que l’eau que nous buvons est plus pure et que la terre que nous voyons est naturelle. »

Pour plus d’informations

PÉRIODIQUES

Feder, Barnaby J. « Les affaires du Jour de la Terre. » New York Times (12 novembre 1989).

Gilbert, Bil.  » Jour de la Terre Plus 20, et Ce n’est pas fini. » Smithsonian (avril 1990) : p. 46.

Nelson, Gaylord. « Ah, Désert! Garde-Le. » New York Times (4 septembre 1984).

Nelson, Gaylord. « Bush, le Congrès ne parvient pas à protéger l’écosystème. »Capitol Times (23 avril 2005).

Schneider, Keith.  » Gaylord A. Nelson, Fondateur du Jour de la Terre, Est mort à 89 ans. » New York Times (4 juillet 2005) : p. B6.

Seely, Ron. « Un Géant du Wisconsin. » Wisconsin State Journal (4 juillet 2005) : p. A1.

SITES WEB

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« À Certains Endroits, Un Jour De La Terre Différent Est Célébré » (21 Avril 2000). CNN.com .http://archives.cnn.com/2000/NATURE/04/21/other.earth.day/ (consulté le 26 avril 2006).

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Nakashima, Ryan. « Le politicien Qui a Commencé Le Jour De la Terre Meurt à 89 ans. »Chicago Sun-Times. http://www.suntimes.com/output/elect/nelson03.html (consulté le 5 juillet 2006).

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Rothschild, Matthieu.  » Remembering Gaylord Nelson » (14 juillet 2005). Progressif. http://progressive.org/?q=mag_wx071405 (consulté le 5 juillet 2006).