Neuroptera: dentelles et antliones

Caractéristiques
Les dentelles sont des insectes d’apparence délicate, au corps mou, d’une envergure variant de 5 à 150 millimètres et d’un corps atteignant 50 millimètres de longueur. Comme leur nom l’indique, leurs ailes ressemblent à de la dentelle avec de nombreuses veines complexes sur toute leur surface. Les dentelles peuvent être reconnues par les caractéristiques suivantes:

• Corps allongé et mou

• 2 paires d’ailes membraneuses de taille relativement égale

• Nervation complexe des ailes avec veine principale fourchue le long du bord inférieur de la aile. Les ailes sont maintenues en forme de tente sur le corps au repos

• Pièces buccales mandibulées

• Yeux composés relativement grands

• Antennes souvent longues et filiformes, qui peuvent être massées chez certaines espèces

Les larves des ailes dentelées, dont beaucoup sont communément appelées fourmis, semblent très différentes de celles des adultes et varient considérablement en forme et en taille en fonction de espèce. Les larves sont en forme de grub avec de grandes mâchoires en saillie à l’avant de la tête, qui sont utilisées pour saisir leurs proies.

Les ailes dentées peuvent être confondues avec les dobsonflies ou les aulnaies (mégaloptères) mais se distinguent de ces insectes par la présence de veines fourchues. Elles peuvent également être confondues avec les mouches des pierres (Plécoptères) et les libellules (Odonata), mais elles n’ont pas les deux cercles abdominaux minces que possèdent les mouches des pierres et ont généralement des antennes plus longues et des corps plus mous que les libellules.

Le cycle de vie
L’accouplement chez les ailes dentelées est direct et les femelles pondent généralement leurs œufs sur ou dans le substrat. De nombreuses espèces pondent leurs œufs au bout de tiges minces, qui peuvent être attachées au bois, aux feuilles ou à d’autres surfaces telles que les fenêtres et les murs des maisons. Après l’éclosion, les larves muent en moyenne 3 fois (parfois 4 ou 5 selon les espèces) avant de faire tourner un cocon de soie dans lequel se nymphoser. Le développement est généralement rapide et certaines espèces d’ailes dentelées ont plusieurs générations chaque année, bien que certaines espèces dans les zones plus froides mettent jusqu’à 2 ans pour se développer complètement.

Alimentation
Les dentelles sont prédatrices à la fois en tant qu’adultes et en tant que larves, bien que certaines espèces d’adultes puissent compléter leur alimentation avec du miellat ou du pollen. Les adultes mangent principalement des insectes suceurs de sève molle tels que les pucerons et les cochenilles. La plupart des larves sont des prédateurs actifs et ont des mâchoires modifiées, qu’elles utilisent pour attraper de petits insectes et aspirer leur intérieur. Dans les régions les plus arides, vous avez peut-être observé les petites fosses de fourmis, qui sont communes dans les zones sablonneuses. Les petits insectes trébuchent dans le piège à fosse où ils sont saisis et dévorés par la fourmilière qui attend juste sous la surface.

Italochrysa insignis (CHRYSOPIDAE)
(dentelles vertes)

Habitat
Les dentelles sont communes dans la majeure partie de l’Australie et peuvent être trouvées dans presque tous les habitats. Ils sont communs sur la végétation indigène, comme les eucalyptus en fleurs et dans les jardins et les maisons de banlieue. De nombreuses ailes dentelées, comme les Chrysopidae, sont souvent attirées par les lumières la nuit et dégagent un liquide à forte odeur lorsqu’elles sont perturbées.

Les CHRYSOPIDAE sont connus sous le nom de dentelles vertes et se caractérisent par de longues antennes filiformes au moins la moitié de celles des ailes antérieures. Leurs ailes ont de nombreuses cellules rectangulaires et leur corps est principalement vert. Les adultes sont communs tout au long de l’année dans de nombreuses régions du pays, les Chrysopa étant les genres les plus communs en Australie. Les membres de la famille des NYMPHIDAE se trouvent uniquement en Australie continentale, en Tasmanie, sur l’île Lord Howe et en Nouvelle-Guinée. Ce n’est qu’une petite famille et les espèces sont les plus communes le long de la côte est de l’Australie.