Un neurotransmetteur est un produit chimique libéré par un neurone qui amplifie ou inhibe la transmission des signaux entre neurones.

Processus des neurotransmetteurs

Les neurones envoient des signaux à d’autres neurones à travers de minuscules lacunes appelées synapses. Lorsqu’une impulsion nerveuse déclenche un signal, l’axone du neurone libère le neurotransmetteur. Le neurotransmetteur se lie aux récepteurs de la membrane postsynaptique et affecte le signal envoyé à travers la synapse.

Exemples de neurotransmetteurs

Il existe de nombreux neurotransmetteurs, mais quelques-uns ont retenu l’attention en raison de leur rôle dans les problèmes de santé mentale. Les neurotransmetteurs communément connus comprennent:

• Acétylcholine – Le premier neurotransmetteur découvert, ce produit chimique joue un rôle important dans le sommeil paradoxal.
• Dopamine – La dopamine est associée à des mécanismes cérébraux induisant des récompenses et a un effet inhibiteur sur les signaux circulant à travers les neurones.
• Le GABA-GABA est généralement inhibiteur et joue fréquemment un rôle dans l’inhibition des signaux producteurs d’anxiété.
• Sérotonine – Ce neurotransmetteur inhibiteur joue un rôle essentiel dans la régulation de l’humeur.

Rôle en psychologie

La psychologie contemporaine reconnaît de plus en plus le rôle des neurotransmetteurs dans les problèmes de santé mentale, en particulier les troubles de l’humeur. Par exemple, les niveaux de sérotonine peuvent jouer un rôle dans les troubles de l’humeur tels que la dépression. La sérotonine a également été liée à un trouble obsessionnel-compulsif et à des problèmes de gestion de la colère.

Le neurotransmetteur dopamine est important pour comprendre la dépendance. Les drogues telles que la cocaïne et l’héroïne augmentent les niveaux de dopamine et inhibent les signaux nerveux pouvant entraîner des sentiments négatifs. L’augmentation de la dopamine augmente le désir du toxicomane d’utiliser le médicament. La schizophrénie peut résulter de niveaux excessivement élevés de dopamine.

Les psychiatres prescrivent généralement des inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine aux clients souffrant de dépression et d’anxiété. Ces médicaments peuvent aider à réguler la sérotonine et à améliorer l’humeur. Cependant, tous les troubles de l’humeur ne sont pas causés par des problèmes de sérotonine, de sorte que ces médicaments ne fonctionnent pas pour tout le monde. De plus, les cliniciens diagnostiquent généralement en fonction des symptômes, il n’y a donc aucun moyen de savoir combien de patients souffrent de dépression due à des problèmes de neurotransmetteurs plutôt qu’à d’autres problèmes.