Nicholas Biddle est né à Philadelphie en 1786, le fils du politicien patriotique de Pennsylvanie Charles Biddle et le neveu d’un héros naval de la Guerre d’Indépendance également nommé Nicholas Biddle. Un jeune précoce, Biddle à l’âge de 15 ans était major de promotion de la classe de finissants à Princeton. Il voyagea ensuite beaucoup en Europe jusqu’en 1807, date à laquelle il retourna à Philadelphie pour servir de rédacteur en chef du magazine Port Folio et préparer le rapport de Lewis et Clark sur leur expédition au cœur du territoire de la Louisiane récemment acquis. Cependant, il ne put achever ce dernier travail après son entrée à la législature de l’État de Pennsylvanie, où il soutint avec véhémence la nouvelle charte de la first Bank of the United States.

Élu président de la Deuxième Banque en 1822, Biddle dirigea l’institution pratiquement sans faille, ce qui se reflétait dans le bilan de la banque en matière de dividendes et le cours de l’action. En 1825, Biddle utilisa la banque comme prêteur en dernier ressort, évitant ainsi l’importation d’une panique financière européenne calamiteuse. Cependant, pendant la guerre des banques avec Jackson, Biddle a commis plusieurs erreurs stratégiques, notamment en faisant de la nouvelle charte un enjeu lors des élections de 1832, qui ont finalement coûté à la Deuxième Banque son offre de nouvelle charte. Biddle a répliqué en créant une nouvelle banque, la United States Bank, en vertu d’une charte de l’État de Pennsylvanie. Il mourut en 1844, sa réputation et sa fortune étant grandement diminuées par l’échec de cette institution en 1841.