Nicolás de Ovando, (né vers 1451 à Brozas, Castille — mort vers 1511), chef militaire espagnol et premier gouverneur royal des Antilles. Il a été le premier à appliquer le système d’encomienda du travail forcé indien, qui s’est répandu en Amérique espagnole, et il a fondé une communauté espagnole stable à Saint-Domingue qui est devenue une base et un modèle pour la colonisation ultérieure.

Fils d’une famille noble, Ovando grandit près de la cour du roi Ferdinand et de la reine Isabelle et fait partie des compagnons de l’héritier présomptif du trône. En tant que chevalier de l’Ordre militaire d’Alcántara, Ovando a aidé à réformer l’ordre et, en récompense de ses services, il a été choisi pour remplacer Francisco de Bobadilla, le commissaire royal qui avait précédemment arrêté Christophe Colomb. Il arrive à Saint-Domingue en 1502 avec plus de 2 000 colons et la plus grande flotte qui ait jamais navigué vers le Nouveau Monde.

Les indigènes de Saint-Domingue étaient réticents à travailler pour les colons espagnols, et Ovando, avec l’autorité royale, a établi le système paternaliste de l’encomienda. Destinée à offrir aux Indiens protection et éléments de la civilisation chrétienne en échange de leur travail, elle devint rapidement un moyen d’exploitation pure et simple. Craignant peut-être de le voir comme un rival, Ovando laissa Colomb s’attarder pendant un an sans aide en Jamaïque, où l’explorateur s’était échoué lors de son quatrième voyage en Amérique. Apprenant le traitement sévère qu’Ovando avait réservé aux Indiens, les autorités espagnoles le rappelèrent en 1509. Il retourne en Espagne, où il écrit ses mémoires et publie une carte de Saint-Domingue.