Nids de « serpents » ? »
Éliminer les idées fausses
Un mot commun que je vois associé aux serpents est « nid. »Les gens voient plusieurs serpents et demandent s’il y a un « nid » à proximité. Un mythe répandu prétend qu’un skieur nautique est tombé dans un « nid » de cotonsmouths et est mort de dizaines de morsures. Voir un serpent entrer ou sortir d’une fondation en béton, d’un vide sanitaire ou d’un garage amène souvent les gens à croire qu’ils ont un « nid » de serpents sur leur propriété.
En tant qu’éducateur de la faune, mon problème avec le concept de « nid » de serpent est qu’il évoque souvent des images désagréables et inexactes chez l’auditeur. Les gens imaginent une infestation indésirable telle qu’un grand nombre de rongeurs porteurs de maladies se rassemblant dans un lieu de couvaison commun et élevant plusieurs portées de souris ou de rats. Les gens qui ont peur des serpents sont souvent prompts à conclure que la vue d’un seul serpent traversant leur cour peut indiquer un grand nombre d’animaux dangereux à proximité. Ce n’est presque jamais le cas.
Les serpents se rassemblent-ils parfois en nombre ? Assurer. Plusieurs espèces de serpents se rassembleront pour s’accoupler après avoir émergé de la brumation (la version reptilienne de l’hibernation). Souvent, des dizaines de mâles seront attirés par les phéromones d’une femelle et s’entasseront pour s’accoupler avec elle. Les serpents aux États-Unis qui affichent ce comportement incluent la couleuvre-jarretière (Thamnophis) et la couleuvre d’eau (Nerodia). Les anacondas (Eunectes) d’Amérique du Sud sont également connus pour ce comportement, appelés « balles d’élevage. »
Ce comportement est à l’origine de l’histoire du « nid de cotonsmouths » que tout le monde semble connaître. Beaucoup de gens supposent que tout serpent vu dans ou près de l’eau est une bouche de coton (également connue sous le nom de mocassin d’eau), alors quand ils voient une masse de couleuvres d’eau qui se tordent, un mythe naît. Ceci, cependant, n’est pas un « nid. »
De nombreuses espèces de serpents se rassemblent en nombre pour hiverner dans une tanière, y compris plusieurs espèces de crotales (Crotalus), d’Agkistrodon (Agkistrodon), de couleuvres à rats (Pantherophis), de coureurs (Coluber) et d’autres. Ils se rassemblent à la fin de l’automne et se dispersent au printemps. Ces tanières peuvent être naturelles, telles que des tas de roches à flanc de montagne ou le système racinaire d’un arbre tombé, ou la tanière peut être artificielle, telle que la fondation en béton d’un bâtiment. Pourtant, cependant, ce ne sont pas des « nids. »
Parfois, des pitvipers tels que des Crotales des bois (Crotalus horridus) et des Cuivrés de l’Est (Agkistrodon piscivorus) se rassemblent dans une zone pour donner naissance. C’est ce qu’on appelle un site de roquerie ou de parturition. Comme dans les exemples précédents, le terme « nid » n’est pas un descripteur précis ici.
La plupart des serpents pondent leurs œufs (ou donnent naissance à des jeunes complètement formés) dans des endroits appropriés sans préparation ni altération (nidification). Typiquement, ce sont des endroits comme sous ou à l’intérieur des rondins en décomposition, dans des crevasses rocheuses, une végétation dense, des tas de feuilles, des terriers d’animaux, un sol meuble et d’autres crevasses ou trous naturels. Ainsi, dans la grande majorité des cas, le terme nest ne serait pas applicable à distance.
Quelques espèces de serpents creusent occasionnellement leurs propres sites de nidification, comme la Couleuvre à nez mince (Pituophis) et la Couleuvre à nez de porc (Heterodon, Leioheterodon). Après la ponte, la plupart des espèces de serpents quittent le nid et ne voient jamais leurs petits, qui sont laissés à eux-mêmes. Il existe des preuves que la femelle Hognose géante de Madagascar (Leioheterodon madagascariensis) assiste à sa couvée d’œufs.
Fait intéressant, il existe une espèce de serpent qui construit un nid. La femelle Cobra roi (Ophiophagus hannah), originaire d’Asie du Sud-Est, rassemble les feuilles en un tas, puis entre dans ce tas pour pondre sa couvée d’œufs. Encore plus fascinant est que la femelle restera et défendra le nid contre les prédateurs potentiels, y compris les humains curieux. Après l’éclosion, les feuilles femelles et les bébés cobras sont seuls. C’est un nid, mais c’est l’exception dans le monde des serpents au lieu de la règle.
Comme je l’ai mentionné précédemment, le mot « nid » évoque souvent des images de masses sales de rongeurs, les murs d’une maison infestée de fourmis, de termites ou de cafards, une masse de brindilles en forme de coupe faite par un oiseau, ou peut-être une « boule » de serpents venimeux attendant d’envenimer un spectateur innocent. Aucun de ceux-ci ne s’applique aux serpents (à l’exception des quelques exceptions détaillées ci-dessus), mais certaines personnes aiment quand même utiliser le mot « nid » en association avec les serpents afin d’instiller la peur, de répandre des mythes et de justifier leur mise à mort ou leur « éradication ». En effet, « nid de serpent » est une expression populaire utilisée par les entreprises d’enlèvement et d’extermination d’animaux.
Comme pour la plupart des mythes sur les serpents, une fois que nous examinons les faits, ils sont rapidement et facilement dissipés.