Ninkasi était la déesse principale de l’ancienne Sumérie, une culture qui a prospéré du 5ème au 3ème millénaire avant jc dans ce qui fait maintenant partie de la Mésopotamie dans le sud de l’Irak. Parmi les Sumériens, Ninkasi était considérée comme la mère de toute la création. Née d’une eau douce pétillante – une référence probable aux rivières Tigre et Euphrate — son nom signifiait « la dame qui remplit la bouche. »Dans le monde au-delà, elle était chargée de brasser toute la bière (et peut-être aussi de faire tout le vin) pour le grand dieu En-lil et son entourage divin. Sur Terre, elle était vénérée comme la déesse de la fertilité, ce qui, étrangement, la mettait en charge non seulement de la récolte, de la bière et du brassage, mais aussi de l’ivresse et de la séduction, de l’art passionné de l’amour charnel et de l’art cruel de la guerre. Elle était la mère de neuf enfants, tous nommés d’après les boissons enivrantes ou leurs effets. L’un s’appelait « le fanfaron » et l’autre « le bagarreur. » Ninkasi vivait sur le mont fictif Sâbu, qui se traduit par « le mont du taverner » ou « le mont du commerce de détail. »C’était la responsabilité de Ninkasi — ou, plus précisément, celle de ses prêtresses — de fournir des boissons fermentées, en particulier de la bière, dans tous les temples de Sumeria, y compris le principal centre religieux de Nippur, dont les ruines se trouvent à environ 180 km (111 mi) au sud-ouest de l’actuelle Bagdad. Son emblème était un épi d’emmer ou d’orge, et au printemps, elle faisait pousser le grain. Le grain était au centre de la culture sumérienne, et Ninkasi, sa déesse, était au centre du rituel sumérien. Un Hymne à Ninkasi nous est parvenu au cours des millénaires. Il se compose de deux chansons à boire sumériennes datant du 18ème siècle avant jc. L’hymne est considéré comme l’une des plus anciennes œuvres littéraires du monde. La première chanson décrit en détail comment la bière mésopotamienne aurait pu être brassée, tandis que la seconde loue Ninkasi pour avoir donné aux buveurs de bière la possibilité d’atteindre une « humeur heureuse », avec une joie intérieure et un « foie heureux. »Les Sumériens sont considérés comme la première civilisation à avoir abandonné leurs méthodes de chasse et de cueillette et à devenir sédentaires. Leur accent était davantage mis sur le brassage que sur les arts martiaux. Ils chérissaient leur bière et leur pain, et la bière était leur boisson sacrée, un cadeau des dieux, à savourer pour la joie, le culte et la paix.

Voir aussi dieux de la bière.