Threnodie pour les Victimes d’Hiroshima

Krzysztof Penderecki
NÉ le 23 novembre 1933. Dębica, Pologne
RÉSIDE: Wola Justowska, une banlieue de Cracovie, Pologne

COMPOSITION: Il a composé sa Threnody – appelée plus tard Threnody pour les victimes d’Hiroshima – en 1960

CRÉATION MONDIALE: Il a été soumis en mai de la même année à un concours de compositeurs à Katowice, en Pologne, et a été diffusé par Radio Varsovie le 31 mai 1961, avec Jan Krenz à la tête du Grand Orchestre symphonique de la Radio polonaise. L’œuvre a reçu sa première publique officielle le 22 septembre 1961, avec Andrzej Markowski à la tête de l’Orchestre Symphonique Philharmonique de Cracovie au Festival d’automne de Varsovie

REPRÉSENTATIONS DE SFS: PREMIÈRE ET UNIQUE — Janvier 1977. Seiji Ozawa a dirigé

INSTRUMENTATION : 52 cordes, composées de 24 violons, 10 altos, 10 violoncelles et 8 contrebasses

DURÉE: Environ 10 minutes

LA TRAME DE FOND Les années 1950 ont vu une extraordinaire revitalisation de la musique polonaise. Alors que l’Union soviétique assouplissait progressivement son emprise sur les activités culturelles de ce pays, les classiques du XXe siècle de Stravinsky, Schoenberg et Webern y reçurent leurs premières auditions tardives, et plusieurs sommités de la nouvelle scène musicale, telles que Pierre Boulez, Luigi Nono, John Cage et Karlheinz Stockhausen, trouvèrent des auditeurs passionnés parmi le public polonais. Le moment décisif est venu en 1956, lorsque le premier Festival d’automne de musique contemporaine de Varsovie a diffusé publiquement des œuvres véritablement avant-gardistes en Pologne pour la première fois depuis des décennies.

Le Festival a servi de terrain d’essai essentiel pour les compositeurs polonais les plus importants — des praticiens chevronnés tels que Witold Lutosławski ainsi que des émergents impressionnants, dont Krzysztof Penderecki sera considéré comme le plus exceptionnel après la programmation de sa Threnody for the Victims of Hiroshima en 1961. Il avait remporté un triple succès en 1959 lorsque trois de ses pièces, toutes soumises anonymement, avaient remporté les trois premiers prix d’une composition parrainée par l’Union des compositeurs polonais, mais le succès de la Threnody a propulsé sa carrière à un niveau supérieur. Des prix prestigieux ont commencé à lui arriver au fur et à mesure que sa carrière s’est développée dans les années 1960 et 70.Maintenant, sur le point de célébrer son 84e anniversaire, il est le lauréat d’un nombre impressionnant de distinctions internationales, y compris (mais loin de se limiter à) la Grand-Croix de l’Ordre du Mérite de la République fédérale d’Allemagne (1990).; Prix Grawemeyer de Composition Musicale (1992); commanderie de l’Ordre des Arts et des Lettres en France (1996); membre honoraire de l’Académie Américaine des Arts et des Lettres (1998), de la Société des Amis de la Musique de Vienne (2000) et de l’Académie des Arts du Spectacle de Hong Kong (2001); officier de l’Ordre du Mérite de la République Italienne (2000); Grande Décoration d’Or pour Services rendus à la République d’Autriche (2003); Praemium du Japon Imperiale (2004); et Ordre polonais de l’Aigle Blanc (2005).

Compositeur prolifique, il a constitué un catalogue qui comprend huit symphonies (il dit qu’il aimerait en écrire une neuvième), des concertos ou des pièces concertantes pour une variété de solistes instrumentaux, de nombreux mouvements symphoniques autonomes, quatre opéras et beaucoup de musique chorale et de chambre. Son style a pris une certaine grandeur romantique tardive au fil des décennies, mais au moment de sa Threnodie, Penderecki explorait une voie révolutionnaire du son. En 1960, l’année où il l’a écrite, il a participé au Concours des compositeurs de Grzegorz Fitelberg à Katowice, en Pologne. Elle ne remporte que le troisième prix, mais une cassette d’une performance radiophonique diffusée un an plus tard se rend à Paris, où la pièce est récompensée par la Tribune Internationale des Compositeurs UNESCO en 1961. La renommée de l’œuvre s’est étendue à partir de là, et elle reste sa composition la plus célèbre.

Considérons un instant le titre. Penderecki appelait à l’origine cette pièce 8’37 », c’est ce qu’il envisageait comme sa durée de fonctionnement. (4’33 » de John Cage, créé en 1952, était très présent dans l’esprit des compositeurs à l’époque.) Peu de temps après, il changea le nom pour le plus évocateur Tren (signifiant Threnody, une complainte). Cela s’est confondu avec l’impact émotionnel qu’il a eu sur des auditeurs tels que le critique ouest-allemand Karl H. Wörner, qui, dans la publication Musica, l’a décrit (en 1961) comme une « pièce profondément troublante d’atmosphère cataclysmique apparemment désespérée dans une technique de composition et d’instrumentation très individuelle. Penderecki a par la suite élargi le titre à Tren pamieçi ofiar Hiroszimy (Threnodie pour les victimes d’Hiroshima), mais il prévient que la pièce n’a été inspirée par aucune idée ou image de la destruction par la bombe atomique de cette ville japonaise. Il a déclaré dans un discours de 1994: « Des œuvres comme le Requiem polonais ou la Threnodie antérieure pour les Victimes d’Hiroshima, bien qu’elles puissent avoir une existence artistique autonome, sont susceptibles d’être lues comme du journalisme. » (Le discours a été réimprimé dans son recueil d’essais Labyrinth of Time.) Pourtant, il n’aurait pas agrandi son titre si l’allusion n’avait pas semblé appropriée. Penderecki était certainement horrifié par les ravages causés par la bombe atomique. Lorsque cette pièce a été jouée à Hiroshima le 1er décembre 1964, il a écrit une lettre au maire de la ville en parlant de la détonation sur ce site comme d’une « tragédie de l’humanité. »Ce n’était pas vraiment de la musique politique que j’écrivais », a-t-il déclaré dans une interview en 1997, « mais c’était de la musique qui convenait à l’époque où nous vivions en Pologne. »

LA MUSIQUE de cette pièce peut suggérer de nombreuses images à l’auditeur — des insectes bourdonnants, des sirènes hurlantes, voire une bombe qui explose. L’encyclopédiste musical Nicolas Slonimsky a estimé que la conclusion de l’œuvre était « un nuage tonal massif de matière grise, englobant deux octaves d’harmonie icositétraphonique » — icositétraphonique désignant la division d’une octave en vingt-quatre étapes. Il convient néanmoins de souligner que Penderecki l’a abordé en termes strictement musicaux.  » Tout d’abord, écrit-il, j’étais un joueur de cordes. À cette époque, je jouais et travaillais encore dans le Studio de Musique Électronique Expérimentale de Varsovie, expérimentant avec le violon et les instruments électroniques. . . . Je pense que le studio électronique m’a aidé à l’époque à expérimenter avec tous ces clusters que vous trouvez. . . . »Par clusters, il faisait référence à une pratique établie dans les cercles de musique nouvelle des décennies auparavant – des sonorités dans lesquelles toutes les notes entre les aigus et les graves sont sonnées à la fois. Traditionnellement, il s’agissait d’une agglomération de demi-tons chromatiques, mais dans la Threnodie, les grappes de Penderecki englobent également des quarts de tons, chaque joueur d’un groupe instrumental défini jouant un ton différent. Cette composition peut sonner pour certains auditeurs comme un morceau de musique électronique transcrit pour des instruments acoustiques. En fait, il s’agissait d’une conception acoustique dès le départ, bien qu’émergeant d’un esprit bien familiarisé avec le son électronique.

La Threnody est écrite pour 52 cordes, chaque musicien jouant une ligne individuelle: 24 violons (principalement divisés en quatre groupes de six chacun), 10 altos (en deux groupes de cinq), 10 violoncelles (deux groupes de cinq) et 8 contrebasses (deux groupes de quatre). Ces sections peuvent se reformer; dans un épisode vers la fin de l’œuvre, par exemple, l’ensemble fonctionne en trois groupes, chacun comprenant quatre violons, trois altos, trois violoncelles et deux contrebasses. Tous les joueurs utilisent des techniques étendues qui vont bien au-delà du vocabulaire normal des cordes de l’archet ou, pour un effet spécial, de la pincée (pizzicato). Les archets frappent de nombreux endroits sur les cordes — le long de la touche, sur ou près du chevalet, entre le chevalet et le cordier, etc. Les musiciens utilisent de grandes variations de vibrato et de trémolo, changeant parfois le flottement d’une note de manière substantielle au fur et à mesure qu’elle est soutenue, reliant souvent les notes à des glissandos sans couture. Ils font ces choses à des extrêmes de volume. Ils frappent le corps de leurs instruments avec leurs arcs ou leurs doigts. « Dans ma Threnody de 1960, les instruments à cordes sonnent comme des percussions », a observé Penderecki dans son interview de 1997.  » Aujourd’hui, une telle solution n’a rien de nouveau. »

Les détails de sa Thrénodie ont en effet été beaucoup imités. Dans le cadre de sa composition, Penderecki a inventé divers symboles pour signifier les effets qu’il imaginait; ceux-ci sont devenus la norme dans la notation graphique de la nouvelle musique, tout comme les sons eux-mêmes ont été adoptés par d’autres compositeurs qui ont travaillé aux limites extérieures des possibilités acoustiques. Aucune représentation live de la Threnody ne peut être reproduite exactement; bien que la pièce soit écrite dans les moindres détails, Penderecki laisse aux musiciens une certaine marge de manœuvre dans l’interprétation de la partition, les aspects aléatoires allant jusqu’à laisser les joueurs décider dans quel ordre ils peuvent jouer certains groupes de notes. Il n’y a pas de lignes de mesure dans la partition; à la place, la durée des hauteurs ou des gestes est indiquée par des timings, en secondes. La pièce peut sembler être au bord du chaos à de nombreux moments, mais le compositeur la garde sous un contrôle attentif, comme les compositeurs l’ont toujours fait.

— James M. Keller

En savoir plus Sur la musique
Enregistrements: Krzysztof Penderecki dirigeant l’Orchestre Symphonique de la Radio Polonaise (EMI) | Antoni Wit dirigeant l’Orchestre Symphonique de la Radio Polonaise de Katowice (Naxos) / Penderecki dirigeant l’Orchestre de Chambre AUKSO (Nonesuch)

En ligne: Une « partition animée » méticuleusement produite aide à guider l’oreille à travers ce que de nombreux auditeurs peuvent trouver une pièce difficile à saisir. Découvrez-le à bit.ly/SFS_Penderecki .

Lectures: Krzysztof Penderecki: Sa vie et son œuvre, par Wolfgang Schwinger (Schott) / Krzysztof Penderecki: Un Guide de ses œuvres, par Ray E. Robinson (Summy-Birchard) / Labyrinthe du Temps : Cinq adresses pour la fin du Millénaire, par Krzysztof Penderecki, traduit par William Brand (Hinshaw Music) |Une Renaissance polonaise, par Bernard Jacobson (Phaidon Press)

(septembre 2017)