Nothosaurus (qui signifie faux reptile) est un genre éteint de reptiles sauroptérygiens de la période du Trias, il y a environ 240 à 210 millions d’années, dont les fossiles sont distribués d’Afrique du Nord et d’Europe jusqu’en Chine. C’est le membre le plus connu de l’ordre des nothosaures.

Un squelette complet de l’espèce Nothosaurus raabi, aujourd’hui synonyme de N. marchicus, est visible au Musée d’histoire naturelle de Berlin.

Paléobiologie

Nothosaurus était un animal semi-océanique qui avait probablement un mode de vie semblable à celui des sceaux d’aujourd’hui. Il s’agissait de Template:Convert, avec de longs orteils palmés et éventuellement une nageoire sur la queue. En nageant, Nothosaurus utilisait sa queue, ses pattes et ses pieds palmés pour le propulser et le diriger dans l’eau. Le crâne était large et plat, avec de longues mâchoires, bordées de dents d’aiguille, il attrapait probablement des poissons et d’autres créatures marines. Nothosaurus chassait en se faufilant lentement sur des proies, telles que des bancs de petits poissons, puis en mettant une rafale de speedTemplate de dernière minute: Citation requise. Les trackways attribués, en partie par processus d’élimination, à un nothosaure, qui ont été signalés au Yunnan, en Chine, en juin 2014, ont été interprétés comme les impressions de pagaie laissées par les animaux creusant dans les fonds marins mous avec des mouvements d’aviron de leurs pagaies, brassant des créatures benthiques cachées qu’ils ont happées. Une fois capturés, peu d’animaux seraient capables de se libérer de la bouche de Nothosaurus.

À bien des égards, sa structure corporelle ressemblait à celle des plésiosaures beaucoup plus tardifs, mais elle n’était pas aussi bien adaptée à un environnement aquatique. On pense qu’une branche des nothosaures a peut-être évolué en plésiosaures tels que Liopleurodon, un plésiosaure à col court qui a grandi jusqu’à Template:Convert, et le Cryptoclidus à long cou, un mangeur de poissons avec un cou aussi long que Template:Convert.

Espèce

Il existe plus d’une douzaine d’espèces connues de Nothosaurus. L’espèce type est N. mirabilis, nommée en 1834 du nom germanique Muschelkalk. D’autres espèces comprennent N. giganteus (précédemment connu sous le nom de Paranothosaurus) d’Osnabrück, en Allemagne; N. juvenilis, également d’Allemagne; N. edingerae du Muschelkalk supérieur et du Keuper inférieur; N. haasi et N. tchernovi de Makhtesh Ramon, en Israël; N. cymatosauroides du Muschelkalk espagnol; N. jagisteus du Muschelkalk supérieur de Hohenlohe, en Allemagne; et N. youngi, N. yangjuanensis, N. rostellatus et le gigantesque N. zhangi récemment nommé du Guizhou, en Chine. Plusieurs espèces ont été décrites dans le Muschelkalk inférieur à Winterswijk, aux Pays-Bas, dont N. marchicus (et son synonyme junior N. winterswijkensis) et le récemment nommé N. winkelhorsti.Modèle: Cladogramme

Plusieurs autres espèces ont été nommées mais sont généralement considérées comme invalides. L’une de ces espèces, N. procerus, est maintenant considérée comme un synonyme subjectif junior de N. marchicus. D’autres espèces maintenant considérées comme des synonymes juniors de N. marchicus comprennent N. crassus, N. oldenburgi, N. raabi, N. schroderi, N. venustus et le récemment nommé N. winterswijkensis. Les synonymes juniors de N. giganteus, la deuxième plus grande espèce de Nothosaure, comprennent N. andriani, N. angustifronis, N. aduncidens, N. baruthicus et N. chelydrops.

Une analyse phylogénétique des Nothosauridae au niveau de l’espèce a été réalisée par Liu et al. (2014), et incluait toutes les espèces valides connues de la famille et Nothosaurus à l’exception de Lariosaurus stensioi (type de Micronothosaurus), Nothosaurus cymatosauroides et Ceresiosaurus lanzi. En raison de l’inclusion d’autres nothosauridés autres que Nothosaurus, la monophylie de Nothosaurus a été testée pour la première fois. L’analyse a révélé que Lariosaurus et Nothosaurus étaient polyphylétiques l’un par rapport à l’autre et à tous les autres genres de la famille, rendant nécessaire une révision systématique de ces deux genres. Ci-dessous, leurs résultats sont présentés avec les espèces types des genres notés notés notés.

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Dans la culture populaire

Dans le segment Sacre du printemps de Fantasia de Disney, Nothosaurus est brièvement représenté; nourrissant ses petits et comme la proie anachronique de Dimétrodon.

Nothosaurus a été présenté en 2003 dans la série de la BBC Sea Monsters, un spin-off du succès Walking with Dinosaurs (1999). Deux d’entre eux ont été présentés comme des personnages mineurs que Nigel Marven a tenus à distance avec un tazer électrique, avant de se rendre compte qu’ils ne signifiaient aucun mal. Il se serra ensuite sur leurs mâchoires avec ses mains comme les gens le font avec les crocodiliens pour voir comment ils réagiraient. Ils ont ensuite nagé.

Il apparaît également dans Son of Kong, où le Nothosaurus qui attaque Denham, Hilda et Kiko après avoir découvert le trésor, est tué par Kiko.