Premières années

Oliver Reginald Kaizana Tambo (OR) est né dans le village de Kantilla, Bizana, dans le Mpondoland (eQawukeni), région du Cap Oriental, le 27 octobre 1917. Sa mère, Julia, était la troisième épouse de Mzimeni Tambo, fils d’un agriculteur et d’un vendeur adjoint dans un magasin de commerce local. Son père avait quatre femmes et dix enfants et, bien qu’analphabète, vivait confortablement. Mzimeni Tambo était un traditionaliste, mais voyait aussi l’importance de l’éducation occidentale. Plus tard, Mzimeni se convertit au christianisme alors que la mère d’Oliver était déjà une chrétienne dévote. Après sa naissance, Oliver a été baptisé Kaizana, en l’honneur de Kaizer Wilhelm d’Allemagne, dont les forces ont combattu les Britanniques pendant la Première Guerre mondiale. C’était la façon dont son père manifestait son opposition à la colonisation britannique de Pondoland en 1878.

Jeune garçon, on lui confia la tâche d’élever le bétail de son père. Avec ses camarades éleveurs, il apprend bientôt à chasser les oiseaux, à participer à des combats au bâton (auxquels il est assez habile) et à modéliser des animaux en argile.

Éducation

Quand Tambo avait six ans, son père l’informa qu’il allait commencer l’école, qui se trouvait à environ un kilomètre de chez lui. Après son inscription, son professeur l’a informé qu’il devait avoir un « nom d’école » et son père lui a donc donné le nom d’Oliver. Tambo a passé Sous A, après quoi il a fréquenté une autre école à Embhobeni. Ici, il a été initié à la musique formelle, qui est devenue une activité et un passe-temps pour toute une vie.

Son père, soucieux de donner à ses enfants une bonne éducation, les a transférés à l’école méthodiste de Ludeke, à quelque 16 kilomètres de la ferme. Parfois, son père prêtait son cheval à Tambo pour aller à l’école. Pour surmonter l’inconvénient de parcourir une longue distance pour se rendre à l’école, son père l’a fait monter à bord avec trois familles (à des moments différents), qui habitaient toutes près de l’école.

En avril 1928, Tambo et son frère Alan s’inscrivirent à l’école missionnaire anglicane Holy Cross à Flagstaff au Cap Oriental. Son père ne pouvait pas payer leurs frais, mais deux Anglaises qui leur étaient totalement étrangères, Joyce et Ruth Goddard, aidaient en envoyant une somme de £ 10 chaque année pour couvrir leurs frais d’études. En outre, l’un de ses frères aînés qui travaillait comme ouvrier migrant à Natal (aujourd’hui KwaZulu-Natal) a également envoyé une partie de son salaire pour couvrir des coûts supplémentaires. La vie spirituelle de Tambo a été nourrie à Holy Cross où il a été baptisé en tant que chrétien dans le giron anglican.

Dans cette école, Tambo est devenu un bon joueur de cricket et de football, et a acquis une réputation d’athlète. Il a également établi ses prouesses en tant que combattant au bâton. Parmi les écoliers de cette école, se trouvait Fikile Bam, qui a ensuite été emprisonné à Robben Island pour des activités non européennes du Mouvement pour l’unité (NEUM) et est devenu un avocat de premier plan.

Tambo a excellé dans ses études, mais en raison d’un manque de fonds, il a été contraint de répéter deux fois la norme Six (huitième année) malgré sa réussite à sa première tentative. En 1934, il part pour l’école secondaire St Peter’s à Rosettenville, Johannesburg, avec l’aide de Miss Tidmarsh, son ancienne enseignante.

En plus de participer au football, au tennis et au cricket à St Peter’s, il était également membre de la chorale de l’école. À l’âge de 16 ans, en vacances à Kantolo, Tambo et quelques amis ont formé l’Association des étudiants Bizana (BSA). Il a été élu secrétaire de l’organisation et Caledon Mda a été élu président. L’objectif du BSA était de mobiliser les étudiants pendant les vacances et de les engager dans des activités organisées.

Tambo s’est vu offrir le poste de préfet en chef de l’école, mais a refusé en faveur d’un autre élève. Au lieu de cela, il a pris le poste de préfet adjoint. À peu près à cette époque, il a renoncé à l’alcool, jurant de ne plus en consommer, ce qu’il a fait tout au long de sa vie. La tragédie a frappé pendant cette période alors que ses parents sont décédés à moins d’un an l’un de l’autre.

En novembre 1936, il passe son examen Junior Certificate (JC), aux côtés d’étudiants noirs et blancs dans le Transvaal (aujourd’hui Gauteng). Pour la première fois de l’histoire, deux étudiants africains, l’un étant Tambo, ont réussi l’examen JC avec une première classe. La Transkei Bhunga (Assemblée des chefs) lui décerne une bourse de cinq ans de 30 £ par an. L’Université d’Afrique du Sud (UNISA) lui a également décerné une bourse de deux ans de 20 £. Il se présente ensuite aux examens d’immatriculation en décembre 1938, qu’il réussit avec un laissez-passer de première classe.

Années universitaires

Tambo voulait initialement étudier la médecine, mais à l’époque, aucune école de médecine tertiaire n’acceptait d’étudiants noirs dans ce domaine. Il choisit d’étudier les sciences au Collège de Fort Hare, alors nommé. C’est là qu’il a rencontré Nelson Mandela pour la première fois, où tous deux étaient membres de l’Association chrétienne des Étudiants (SCA). Dès sa première année, Tambo a enseigné l’école du dimanche. Il faisait également partie d’un groupe de huit étudiants dont le chant était diffusé par la station de radio locale de Grahamstown, au Cap-Oriental. À cette époque, Tambo était atteint d’asthme, une condition qu’il a endurée tout au long de sa vie.

En 1941, un Blanc responsable de la cuisine de l’université a agressé des femmes noires qui y travaillaient. Une enquête sur la question a disculpé l’homme impliqué. Les étudiants ont convoqué une réunion et, après un débat intense, influencés par les conseils de Tambo, ont organisé un boycott des cours en signe de protestation. En 1942, il est élu à l’unanimité président du Comité des étudiants de sa résidence, Beda Hall. Après trois ans, Tambo a obtenu son diplôme avec un B.Sc . diplôme en mathématiques et physique de Fort Hare. Il s’inscrit ensuite pour un diplôme d’enseignement supérieur.

Pendant cette période, Tambo a mené une initiative pour que les étudiants reconstruisent un court de tennis désaffecté sur le campus afin de passer le temps le dimanche. Une fois le court de tennis terminé, les étudiants ont programmé une cérémonie d’ouverture, que Tambo a signalée au directeur. Les autorités ont refusé l’autorisation aux étudiants de jouer au tennis le dimanche, car ils croyaient que c’était une violation de la foi.

Les étudiants se sont alors lancés dans une politique de non-coopération avec les autorités universitaires. En conséquence, Tambo, qui était à l’époque secrétaire du Conseil représentatif des étudiants, ainsi que 45 autres étudiants, ont été expulsés. Tous sauf 10 d’entre eux ont été réadmis après deux ou trois semaines.

Après son expulsion, Tambo est retourné chez lui à Kantolo. Il a ensuite postulé pour des emplois d’enseignant, mais a été refusé lorsque des employeurs potentiels ont appris qu’il avait été expulsé de l’université. Heureusement, on lui a offert un poste de professeur de physique et de mathématiques à son alma mater, St Peter’s, où il a passé cinq ans. Les anciens élèves qu’il a enseignés ont rappelé son style d’enseignement engageant et le considèrent comme un professeur exceptionnel. Pendant cette période, Tambo fait partie d’un petit réseau de la jeune élite africaine à Johannesburg.

Johannesburg

En 1942, il rencontre Walter Sisulu, un agent immobilier dont le bureau est utilisé comme lieu de rassemblement régulier par de jeunes intellectuels. C’est ici qu’il a également rencontré d’autres jeunes partageant les mêmes idées comme Anton Lembede, Jordan Ngubane et Nelson Mandela, un camarade de Fort Hare. Sisulu invita Tambo chez lui où il devint bientôt un invité régulier le week-end.

Tambo, Sisulu, Mandela et d’autres jeunes intellectuels de l’époque se rendaient régulièrement chez le Docteur AB Xuma, médecin qui fut également Président du Congrès national africain (ANC). Ici, ils ont formulé un plan pour faire revivre l’ANC et le rendre plus accessible aux gens ordinaires.

Tambo s’est impliqué de manière informelle dans les discussions d’un comité de membres de l’ANC et Xuma a été responsable de l’élaboration d’un document intitulé the African Claims in South Africa. Il a continué à le faire jusqu’aux dernières étapes de ses préparatifs. L’ANC a adopté ce document lors de sa conférence de Bloemfontein en 1943.

L’idée d’un regroupement national de jeunes hommes a été conçue par Tambo et cette idée s’est cristallisée dans les débuts de la Ligue de la Jeunesse du Congrès National Africain (ANCYL). En décembre 1943, l’ANCYL a été officiellement accepté par l’ANC lors de son Congrès à Botshabelo, Bloemfontein et en septembre 1944, il a tenu son inauguration officielle. Parmi les orateurs de cette réunion figuraient le Dr Xuma, Selope Thema, Dan Tloome et Tambo. Anton Lembede a été élu Président de la nouvelle ANCYL, AP Mda en tant que Vice-Président, Tambo en tant que Secrétaire et Sisulu en tant que Trésorier.

En 1948, le Parti national (NP) est arrivé au pouvoir. Les lois discriminatoires contre les Africains, les Indiens et les coloureds se sont multipliées et l’apartheid s’est encore enraciné. À cette époque, Tambo s’est inscrit pour étudier le droit par correspondance. Avec le gouvernement du NP, en adoptant des lois plus strictes contre la population privée de ses droits, l’ANCYL, avec Tambo comme scribe, a préparé un Programme d’action, sélectionnant des tactiques employées par d’autres organisations dans d’autres campagnes – la campagne de désobéissance civile de la Campagne de Résistance passive des organisations indiennes de 1946, les grèves du mouvement ouvrier, l’action de masse du Parti communiste d’Afrique du Sud (CPSA) ainsi que des campagnes de base telles que celle du mouvement Sofasonke de James Mpanza.

Lors de la conférence de l’ANC de 1948, l’ANCYL a présenté son document. Cependant, le Dr Xuma n’était pas favorable à une politique de confrontation. L’ANCYL a décidé de ne pas soutenir sa réélection à la présidence s’il n’approuvait pas son Programme d’action. La conférence elle-même a accepté le Programme d’action, mais Xuma a rejeté le principe des tactiques de boycott suggérées par les membres de l’ANCYL.

Tambo et Ntsu Mokehle (qui deviendra plus tard le Premier ministre du Lesotho) ont ensuite convaincu le Dr James S Moroka de se présenter à la présidence de l’ANC. Il a été dûment élu et la conférence a officiellement adopté le Programme d’action.

Avocat

En 1948, Tambo servait ses articles de droit avec une société d’avocats blancs, Max Kramer et Tuch. À la fin de 1949, Tuch et Tambo ont rejoint la compagnie de Solomon Kowalsky. L’un de ses premiers cas dans cette entreprise a été un différend entre les Bafokeng sur les droits fonciers à Rustenburg, dans l’Ouest du Transvaal (aujourd’hui province du Nord-Ouest). Sa solide connaissance du droit coutumier a aidé, avec succès, à conclure l’affaire. En même temps, il s’est inscrit et a étudié par correspondance à l’Université d’Afrique du Sud, étudiant à la bougie à la maison.

Le 24 juillet 1951, Tambo se qualifia comme avocat. Mandela, désormais également avocat qualifié, l’avait déjà approché pour s’associer à un partenariat. Ils ont établi des bureaux à Chancellor House, à Johannesburg, en tant que cabinet juridique de Mandela et Tambo. Comme l’entreprise est devenue bien connue, les gens ont parcouru de longues distances à travers le pays pour demander ses services. Lorsque Mandela a été interdit en 1951, Tambo a dû assumer seul la charge de travail.

En 1953, le chef Albert Luthuli est élu Président de l’ANC et Tambo est nommé Secrétaire national à la place de Walter Sisulu, qui avait été interdit par le gouvernement en raison de son rôle de premier plan dans la campagne de Défi de 1952. Lorsque la campagne a été annulée, l’ANC a convoqué une réunion de militants blancs. Tambo, Sisulu et Bram Fischer étaient les orateurs de cette réunion.

Tambo a soigneusement expliqué les objectifs de la Campagne et comment les Africains, les Coloureds et les Indiens y avaient répondu. Le public a été ému par son discours et peu de temps après, le Congrès des démocrates (COD) a été formé, en 1953, avec Fischer comme président.

Lorsque le chanoine John Collins de la cathédrale Saint-Paul de Londres, un grand organisateur du soutien à l’étranger pour les causes anti-apartheid, a visité l’Afrique du Sud en 1954, le Père Trevor Huddleston de Sophiatown, également un grand champion de la défiance contre l’apartheid, et Tambo l’ont emmené rencontrer Sisulu et d’autres membres de l’ANC.

Tambo a parlé à Collins de ses espoirs de devenir un ministre ordonné de l’Église. Ce rêve ne se réalisa pas lorsque le père Huddleston, que Tambo avait considéré comme son mentor spirituel, fut rappelé en Angleterre en 1956.

Tambo et l’ANC

Au Congrès de l’ANC de 1954, Tambo est élu Secrétaire général. Cette même année, Tambo a reçu un ordre d’interdiction de l’État. Cependant, il est resté activement impliqué dans le travail de fond en tant que membre du Comité d’action national qui a rédigé la Charte de la liberté, à la suite de nombreuses contributions et consultations nationales. C’était à l’approche du Congrès du Peuple (COP), convoqué en juin 1955, où la Charte a été adoptée. Lorsque la CDP a été convoquée, Tambo n’a pas pu y assister en raison des restrictions qui lui étaient imposées et a dû observer les débats depuis une cachette de la résidence de Stanley Lollan à Kliptown, donnant sur la place où se déroulait le Congrès.

En 1955, Tambo se fiance à Adelaide Frances Tsukhudu, une infirmière employée à l’hôpital Baragwanath. Leur mariage est fixé au 22 décembre 1956, mais il est presque repoussé car Tambo est arrêté pour trahison le 5 décembre 1956. Après que tous les accusés aient obtenu une caution, le mariage a eu lieu comme prévu. Après les audiences préliminaires, Tambo et le chef Albert Luthuli ont été acquittés. Au total, 155 membres de l’ANC ont été inculpés dans ce qui est devenu connu sous le nom de procès pour trahison de 1956.

En 1957, Duma Nokwe remplace Tambo au poste de Secrétaire général de l’ANC, tandis que Tambo est élu Vice-Président de l’ANC. Dès avril 1958, Tambo avait confié à Adélaïde que l’ANC avait voulu qu’il s’exile avec sa famille. Le couple a maintenant trois enfants, Thembi, Dali et Tselane.

Lors de la conférence de décembre 1958 de l’ANC, le Comité exécutif national (NEC) nomma Tambo à la présidence de la conférence. Un groupe d’anciens membres de l’ANC, connus sous le nom d’Africanistes, a tenté de perturber la réunion, mais Tambo a pu contrôler la réunion, les amenant finalement à partir. Les Africanistes se sont détachés de l’ANC et se sont constitués en avril 1959 en Congrès panafricaniste (PAC). Plus d’une décennie plus tard, Tambo a écrit une critique cinglante du PAC, les accusant d’être clivants et irresponsables.

En 1959, Tambo dirige la Commission constitutionnelle de l’ANC. La Commission Tambo a recommandé qu’une plus grande reconnaissance constitutionnelle soit accordée à la Ligue des femmes de l’ANC (ANCWL) et à l’ANCYL, et a approuvé le non-racialisme et la Charte de la liberté, entre autres questions. La révision constitutionnelle de l’ANC est devenue connue sous le nom de Constitution Tambo. Pendant tout ce temps, il a dû porter seul le fardeau du travail politique et du travail du cabinet d’avocats, car Mandela était toujours en procès.

Exil

Entre-temps, Tambo a commencé à correspondre avec un certain nombre de sympathisants étrangers. Après le massacre de Sharpeville, le 21 mars 1960, Tambo se lance dans une  » Mission en exil  » afin d’obtenir un soutien international au mouvement de libération sud-africain. Le 27 mars 1960, Tambo est conduit par Ronald Segal, rédacteur en chef du journal libéral Africa South, de l’autre côté de la frontière du Bechuanaland (aujourd’hui Botswana). Pendant leur séjour au Bechuanaland, les télégrammes envoyés par Tambo aux Nations Unies (ONU) ont été interceptés et transmis aux autorités sud-africaines. Le séjour de Tambo dans le Bechuanaland est devenu périlleux et hanté par la peur constante d’être enlevé et renvoyé en Afrique du Sud.

Yusuf Dadoo, le chef du Parti communiste sud-africain (SACP) était également au Bechuanaland, après avoir fui en exil. Frene Ginwala a arrangé les documents de voyage et le transport pour Tambo, Dadoo et Segal auprès du consul indien au Kenya. Les trois hommes ont décollé de Palapye, dans un avion affrété pour le Tanganyika (aujourd’hui la Tanzanie). Après avoir passé une nuit au Nyassaland (Malawi), ils ont atterri à Dar es Salaam, Tanganiyika où ils ont été accueillis par Ginwala qui les a emmenés rencontrer Julius Nyerere.

Après cela, Tambo s’est envolé du Tanganyika pour Nairobi, où le gouvernement indien lui a délivré d’autres documents de voyage. Le lendemain, Tambo est parti pour la Tunisie où il a été invité par le Secrétaire général de l’Assemblée Mondiale des Jeunes, David Wirmark. C’est ici qu’il a prononcé son premier discours en dehors du pays. Il a également rencontré le président Habib Bourgiba de Tunis et a pu lui expliquer la position de l’ANC. De là, il s’est rendu au Ghana où il a eu une audience avec Kwame Nkrumah et a expliqué la situation en Afrique du Sud.

La première visite de Tambo en Europe du Nord a lieu lorsqu’il se rend au Danemark à l’invitation du Premier ministre le 1er mai 1960. Il s’est adressé à des réunions à Copenhague et Aarhus décrivant l’histoire de l’Afrique du Sud et a appelé les syndicats à aider l’appel au boycott de l’ANC. De là, il s’est envolé pour Londres où il a été accueilli par ses amis, le père Huddleston et le canon Collins. À Londres, il a rencontré des exilés de l’ANC, Dadoo et des représentants du PAC. Son intention était d’essayer de réunir des représentants des mouvements de libération luttant contre le régime sud-africain.

Par la suite, il s’est envolé pour l’Égypte afin d’obtenir le soutien du chef égyptien, le colonel Gamal Abdel Nasser. De là, il s’est envolé pour l’Éthiopie où il a rencontré le Front uni non européen (NEUF), un organe composé d’exilés de l’ANC et du PAC, qui a été mis en place pour travailler ensemble avec un objectif commun. Pendant son séjour en Éthiopie, il s’est également adressé à la première conférence des chefs d’État africains.

Dans le même temps, des dispositions ont été prises pour qu’Adélaïde et les enfants se rendent au Swaziland et de là au Ghana, puis à Londres. Un agriculteur du Swaziland, Oliver Tedley, les a transportés de l’autre côté de la frontière au Swaziland. Après six semaines frustrantes, Adélaïde et les enfants sont partis pour le Botswana et d’ici, ont atterri à Accra, au Ghana, trois semaines plus tard. Une semaine plus tard, le 15 septembre 1960, Adélaïde et les enfants débarquent à Londres. Au départ, ils sont restés avec James Phillips, un exilé sud-africain.

Entre-temps, Tambo a dû se rendre à New York pour s’adresser à l’ONU. La famille a ensuite emménagé dans un appartement et Adélaïde a pu trouver un emploi d’infirmière à l’hôpital St George. Il y avait des moments où elle devait laisser les enfants seuls, enfermés pour la nuit, pour travailler le quart de nuit. Dans les années à venir, Tambo ne vit que très peu de sa famille en raison de ses voyages trépidants et de ses engagements à l’ANC. Adélaïde était obligée de travailler entre 12 et 20 heures par jour pour gagner assez pour l’entretien de la famille. En outre, Adélaïde a ouvert sa maison aux membres de l’ANC arrivant au Royaume-Uni. Tambo avait peu d’argent et dépensait à peine son allocation ANC de 2 £ par semaine pour lui-même, économisant tout ce qu’il pouvait pour des cadeaux de Noël et des cartes pour ses enfants.

En octobre 1962, une réunion consultative présidée par Govan Mbeki s’est tenue à Lobatse, au Botswana. C’était pour confirmer le mandat du NEC de l’ANC, à savoir que Tambo devait diriger la mission diplomatique de l’ANC et communiquer au monde la situation en Afrique du Sud. En tant que chef de la Mission de l’ANC en Exil, il a dû superviser le nombre croissant d’exilés de l’ANC, les camps militaires uMkhonto we Sizwe (MK) (la branche armée de l’ANC), la collecte de fonds, la mise en place de bureaux de l’ANC dans le monde, le bien-être des cadres de l’ANC, en exil, ont été bien pris en charge et d’interagir avec la communauté internationale. Son utilisation du consensus et de la prise de décision collective a énormément aidé.

Lorsque le Chef Luthuli a reçu le prix Nobel de la paix en 1961, Tambo l’a accompagné avec sa femme à Stockholm, en Suède, pour la cérémonie. En janvier 1962, Tambo rencontre Mandela et Joe Matthews à Dar es Salaam. Mandela, qui avait quitté le pays, lui a expliqué les détails de la décision de lancer des opérations MK et armées, et la nécessité pour l’ANC de coopérer étroitement avec le SACP dans ce processus. Mandela et Tambo ont ensuite élaboré un programme pour la Mission extérieure dans les nouvelles circonstances où cette dernière a dû développer un soutien diplomatique pour MK.

Mandela et Tambo ont voyagé dans plusieurs pays d’Afrique du Nord. Ensemble, ils sont retournés à Londres où Mandela a rencontré un certain nombre d’importants responsables et politiciens britanniques. Au cours de cette période, Tambo a également dirigé une délégation de l’ANC à la formation de l’Organisation de l’Unité africaine (OUA) en Éthiopie en mai 1963. En juillet 1963, la majeure partie du Haut Commandement de la MK a été arrêtée. Avec l’incarcération des trialistes de Rivonia, il est tombé sur Tambo pour prendre la direction de MK.

Militant en exil

En 1963, il visite l’ex-URSS et la Chine dans l’espoir d’obtenir le soutien de ces deux pays. L’URSS a mis 300 000 £ à la disposition de Tambo en 1964. Il devait dire plus tard que cela ne signifiait pas que, puisque l’ANC acceptait l’aide de l’URSS, il était aligné sur les Russes. Dans le même temps, il avait œuvré pour gagner les pays occidentaux afin d’obtenir leur soutien. En 1964, Tambo arrive à Dar es Salaam pour prendre ses fonctions à la tête du MK et de l’ANC. Il partageait une maison d’hôtes avec d’autres membres du bureau de l’ANC.

En 1963 et 1964, Tambo a fait un certain nombre de discours très médiatisés pour présenter l’ANC au monde, le plus important étant celui prononcé à l’ONU en octobre 1963. Ce discours a inspiré la Résolution XVIII de l’ONU du 11 octobre 1963 appelant le gouvernement sud-africain à libérer tous les prisonniers politiques. Tambo s’est adressé à l’ONU où son plaidoyer passionné pour la libération des prisonniers politiques a été ovationné. C’est à l’ONU que Tambo a rencontré ES Reddy, un ressortissant indien qui était Secrétaire du Comité spécial sur l’Apartheid. Les deux hommes ont développé une amitié durable et durable.

Au fil des ans, Reddy est devenu un allié utile de Tambo et de l’ANC. Le soutien à la cause de l’ANC à l’étranger est également venu du Mouvement anti-apartheid de Londres. En 1964, Ronald Segal, avec le Mouvement anti-Apartheid de Londres et l’implication de Tambo, organisa une Conférence internationale sur les Sanctions économiques contre l’Afrique du Sud.

À la suite du procès de Rivonia, Tambo convoque une réunion consultative des représentants de l’ANC du monde entier, à Lusaka le 8 janvier 1965, car il devient difficile de répondre au nombre croissant de succursales créées au niveau international. La même année, il a également négocié avec l’Organisation de l’Unité africaine (OUA), aujourd’hui Union africaine) et le gouvernement tanzanien pour l’installation d’un camp militaire à Dar es Salaam. En 1965, il a également installé un autre camp en Zambie nouvellement indépendante.

Campagne Wankie

Au même moment, MK et l’Armée Révolutionnaire populaire du Zimbabwe (ZIPRA) ont commencé à travailler ensemble dans le but d’infiltrer la Rhodésie (aujourd’hui le Zimbabwe). En 1968, Tambo a accompagné le groupe MK à plusieurs reprises lors d’expéditions de reconnaissance le long du Zambèze, dormant à l’air libre avec le groupe. Tambo a nommé le groupe le détachement de Luthuli, en l’honneur du chef Luthuli qui a été tué dans un tragique accident de chemin de fer en juillet 1967 à Groutville, Natal (aujourd’hui KwaZulu-Natal). La campagne Wankie a été la première campagne militaire importante pour l’ANC. Malgré quelques victoires contre les forces rhodésiennes, le groupe est contraint de battre en retraite, car il doit faire face à la puissance militaire des forces combinées sud-africaines et rhodésiennes.

OU vivait sous une pression et un stress constants, ce qui affectait parfois sa santé et, compte tenu des exigences de sa position, il avait peu de temps pour se remettre de la maladie. En même temps, il y avait des critiques virulentes de la part des membres de la base sur une foule de questions allant du militaire au social en passant par le politique.

Conférence de Morogoro

Un mémorandum du groupe de Chris Hani qui a été incarcéré dans le Bechuanaland à la suite de la Campagne Wankie a publié un mémorandum cinglant, à leur libération, de divers hauts dirigeants de l’ANC et a accusé Tambo de ne pas adhérer aux principes démocratiques. Tambo était troublé par le mémorandum et par le moral bas dans les camps. En conséquence, il a décidé de convoquer une conférence consultative de l’ANC. Il a envoyé un mot, secrètement, à la direction de Robben Island au sujet de la conférence. Après des mois de préparation intense, la conférence d’environ 700 membres de l’ANC en exil, de MK et des partenaires de l’Alliance du Congrès a eu lieu le 25 avril 1969 à Morogoro, en Tanzanie. Dans son discours à la conférence, Tambo a souligné qu’il s’agissait d’une conférence consultative.

Lors de cette réunion, Tambo a présenté sa démission de l’ANC, à la suite d’attaques personnelles. Cela a jeté la conférence dans le désarroi et Tambo a été persuadé de revenir. Un nouvel exécutif a été élu et Tambo a été réélu président à l’unanimité. Cette position a été approuvée par les dirigeants de Robben Island dans un message transmis par Mac Maharaj après sa libération de Robben Island. La direction fut restructurée en Conseil révolutionnaire, présidé par Tambo et comprenant Yusuf Dadoo, Reg September et Joe Slovo. Tambo a été tenu au courant des discussions sur l’île pendant qu’il était informé par des prisonniers qui ont été libérés et par correspondance, via diverses sources qu’il avait clandestinement développées, a pu communiquer aux dirigeants de l’île.

À la suite de la rébellion étudiante de 1976, Tambo a dû repenser les moyens de gérer efficacement l’organisation. Il a approché le gouvernement tanzanien pour un terrain afin d’établir une école pour les exilés. L’école a été nommée d’après Solomon Mahlangu, un guérillero du MK qui a été exécuté par le gouvernement après une attaque contre un entrepôt de Goch Street, à Johannesburg. Il a également recruté Pallo Jordan pour développer Radio Freedom, à Lusaka, sur laquelle Tambo parlait souvent, pour diffuser la propagande de l’ANC.

Tambo a atteint d’autres organisations telles que le Black Consciousness Movement (BCM). Cependant, la mort de Steve Biko aux mains de la police en détention et l’interdiction d’autres militants du BCM ont entraîné le report d’une réunion prévue avec les dirigeants du BCM. Tambo a également rencontré un certain nombre de dirigeants de la patrie en visite, en particulier le chef Mangosuthu Buthelezi du Parti de la liberté d’Inkatha (IFP) à Londres. En 1978, Tambo a dirigé une délégation au Vietnam où ils ont assisté à de nombreuses conférences et rencontré des militants des luttes vietnamiennes. À la suite de cette visite, il a chargé un Conseil de stratégie politico-militaire de jeter les bases d’un soutien et d’une mobilisation de masse. La Commission a recommandé un programme par lequel tous les groupes d’opposition du pays uniraient leurs forces autour d’un vaste programme d’opposition à l’apartheid.

Tambo était très consciente des droits des femmes. Il a commandé un Code de conduite qui a vu que les droits des femmes sont respectés et défendus par tous dans l’organisation. Il a essayé de faire en sorte que la maltraitance des femmes soit éradiquée.

Entre 1983 et 1985, il y a eu deux mutineries dans des camps de MK en Angola. Les jeunes cadres qui voulaient être déployés chez eux se sont mutinés quand cela n’a pas eu lieu. En outre, la détérioration des conditions dans les camps a également contribué à la mutinerie. Tambo nomma James Stuart à la tête de cette Commission d’enquête. Elle est devenue connue sous le nom de Commission Stuart. Cependant, dès 1983, Tambo s’est rendu dans des camps en Angola pour s’adresser aux cadres qui y étaient basés. Chaque fois qu’il se rendait dans les camps, il parlait aux cadres de leurs problèmes. Parfois, il a même diverti ce que l’on peut considérer comme des problèmes personnels triviaux.

Après la signature de l’Accord de Nkomati entre l’Afrique du Sud et le Mozambique en 1984, les cadres des camps se mutinent à nouveau, exigeant de rentrer chez eux pour combattre. Encore une fois, Tambo s’est adressé aux cadres en leur expliquant la nécessité de la diplomatie dans les circonstances, avec la nécessité d’équilibrer l’entreprise de la lutte armée dans le pays. En raison des frustrations croissantes des cadres dans les camps, une autre conférence consultative de l’ANC a eu lieu en 1985 à Kabwe, en Zambie. Parmi les nombreuses questions importantes qui ont été traitées et les décisions qui ont été prises, Tambo a commandé un Code de conduite pour traiter des questions de procédure et de détention. Cependant, malgré le code, les abus dans les camps n’ont pas cessé.

Tambo est resté très conscient de la nécessité d’établir et de maintenir le contact avec le monde civil et le monde de l’entreprise. Déjà dans les années 1980, il avait rencontré des multinationales américaines afin de leur expliquer la position de l’ANC. Alors que Tambo étendait le réseau de l’ANC sur les plans diplomatique, corporatif, culturel et sportif, le régime sud-africain devenait de plus en plus répressif chez lui et se livrait à davantage de raids transfrontaliers.

Le 8 janvier 1985, Tambo a prononcé son discours le plus dramatique appelant les gens à  » Rendre l’Afrique du Sud ingouvernable. » Après l’état d’urgence de juillet 1985, il a lancé un appel à tous les Sud-Africains, Noirs et Blancs, pour rendre l’Apartheid inapplicable et le pays ingouvernable. Alors que les troubles sociaux augmentaient et que le gouvernement de l’Apartheid était sous pression, Tambo a déclaré que cela seul était insuffisant et qu’il fallait construire des structures alternatives pour les personnes.

Cette même année, Tambo et l’ANC ont rencontré une délégation de haut vol des principaux capitaines d’industrie d’Afrique du Sud. Cette rencontre était due aux efforts de Gavin Relly, directeur chez Anglo American. Lors de cette réunion, Tambo a expliqué la position de l’ANC et a répondu aux questions des hommes d’affaires appréhendés de manière compréhensible. À la suite de cette réunion, la Confédération Nationale Africaine du Commerce, un regroupement d’entreprises noires, dirigé par Sam Motsunyana, a également rencontré l’ANC.

En octobre 1985, Tambo a été invité à témoigner devant la Commission des Affaires étrangères de la Chambre des communes à Londres, où il a dû poser des questions difficiles et poser des questions parfois hostiles. Le résultat a été que l’année suivante, le Royaume-Uni, dans le cadre du Commonwealth, a envoyé un groupe de personnalités éminentes pour enquêter sur la situation dans le pays. Puis en 1986, il a appelé à une campagne pour établir un système d’éducation alternatif et a appelé à la non-organisation du Congrès des étudiants sud-africains (COSAS).

Opération Vula

En 1987, Tambo a nommé une Commission de haut niveau composée de personnes morales de l’ANC pour élaborer une constitution reflétant le type de pays que l’ANC souhaitait pour l’avenir. Il a également participé à ces réunions, guidant souvent les réunions. Tambo a toujours plaidé en faveur d’une démocratie multipartite et d’une Déclaration des droits bien ancrée. Toujours en 1987, Tambo et d’autres ont conçu et dirigé une mission secrète top-secrète de MK connue sous le nom d’Opération Vula. Tambo a choisi les agents de s’infiltrer dans le pays pour travailler dans la clandestinité en établissant des réseaux et des caches d’armes.

En 1988, Tambo convoqua une réunion d’urgence du Conseil politico-militaire (CMP) de l’ANC pour déterminer la position des opérations de MK en Afrique du Sud. Malgré le massacre des membres de l’ANC par les Forces de défense sud-africaines (SADF) au Lesotho, au Botswana et au Mozambique, Tambo a insisté pour que l’ANC maintienne le moral et évite la perte de vies civiles dans ses opérations. C’était en réponse, en particulier, au moment où MK a frappé deux « cibles molles », des fast-foods dans le pays.

En 1988, Tambo a nommé une Équipe du Président sur les négociations pour définir la position et l’approche de l’ANC dans les négociations en s’inspirant des points de vue des exilés et du Mouvement Démocratique de masse dans le pays. Pendant ce temps, l’establishment sud-africain faisait secrètement des démarches pour approcher l’ANC pour des négociations par le biais de réunions exploratoires. Le 31 mai 1989, Thabo Mbeki, après avoir reçu le feu vert de Tambo, a appelé le professeur Willie Esterhuyse, qui avait participé à ces réunions, à organiser une réunion entre l’ANC et le Service National de Renseignement sud-africain. Mbeki était à bien des égards un protégé de Tambo car les deux travaillaient très étroitement ensemble.

Après de longues discussions avec les dirigeants des États de Première ligne, Tambo a dirigé et travaillé en étroite collaboration avec l’équipe de l’ANC qui a rédigé la Déclaration de Harare. La déclaration a reconnu qu’il pourrait y avoir une opportunité de négociations avec le régime sud-africain dans l’optique de la fin de l’Apartheid. Il a expliqué le climat et les principes qui devaient être créés avant que les négociations puissent commencer.

La pression et l’épuisement ont fait des ravages sur Tambo et, en 1989, il a subi un grave accident vasculaire cérébral qui lui a fait perdre la parole. À la suite de son accident vasculaire cérébral, il a été transporté de Lusaka, dans l’avion exécutif de Tony Rowland sur ordre du président zambien Kenneth Kaunda, à Harley Street à Londres. Rowland a également payé le traitement médical. Contre l’avis de son médecin et du NEC, Tambo a continué son horaire de travail pénalisant, voyageant pour les affaires de l’ANC. Il a subi un autre accident vasculaire cérébral en 1991 alors qu’il suivait un traitement médical en Suède. Encore une fois, Rowland l’a ramené à Londres où il a été soigné.

De retour d’exil

Avec la dissolution de l’ANC en 1990 et le processus de transition déjà en cours, toute la famille Tambo s’est envolée pour l’Afrique du Sud en décembre 1990. Cependant, Tambo n’a pas pu s’adresser à la foule accueillante à l’aéroport en raison de sa perte de parole. Un rassemblement de bienvenue a été organisé au stade d’Orlando, en présence d’une foule de 70 000 personnes. Lors de la Conférence de l’ANC, à Durban en 1991, Tambo a refusé de se représenter. Le poste de Président national a été créé en son honneur. Nelson Mandela a été élu président de l’organisation.

En 1991, Tambo est nommé chancelier de l’Université de Fort Hare. En février 1993, il ouvre une grande conférence internationale à Johannesburg, présidée par Thabo Mbeki. Des dignitaires étrangers et des représentants de mouvements anti-Apartheid ont rempli la salle pour écouter Tambo remercier leurs pays et organisations pour leur contribution à la fin de l’Apartheid. Malgré sa maladie, Tambo se rendait tous les jours au bureau de l’ANC, à Johannesburg, et s’adressait toujours aux réunions publiques des organisations.

Au petit matin du 24 avril 1993, Oliver Reginald Tambo est décédé des suites d’une crise cardiaque. Il a été honoré par des funérailles d’État où des dizaines d’amis, de partisans, de collègues et de chefs d’État lui ont fait leurs adieux. Son épitaphe se lit, selon ses propres mots:

Il est de notre responsabilité de briser les barrières de la division et de créer un pays où il n’y aura ni Blancs ni Noirs, juste des Sud-Africains, libres et unis dans la diversité.