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L’approbation d’Odyssey Sims pour sa première saison au Minnesota était évidente à la fin de la saison 2019 des Lynx.

Bien qu’elle n’ait été éliminée qu’à cinq jours de la défaite de son équipe au premier tour des éliminatoires 84-74 contre le Storm de Seattle, au cours de laquelle elle a été tenue sans but, Sims a accueilli les membres des médias avec un sourire familier lors de sa conférence de presse de fin de saison le septembre. 16, 2019.

« C’était amusant pour moi « , a déclaré Sims lorsqu’on l’a interrogée sur sa première saison à jouer pour les Lynx. « C’est quelque part que je me vois être. J’ai eu beaucoup de plaisir; j’ai vraiment apprécié mes coéquipiers. Vous avez vu que je souriais toute l’année à travers nos hauts et nos bas. »

Le sourire récurrent de Sims était justifié.

Sims a perdu peu de temps à éliminer les doutes des sceptiques qui ne savaient pas si un ancien joueur des Sparks pouvait s’épanouir avec l’équipe des Lynx après que Minnesota a échangé Alexis Jones à Los Angeles contre les droits de Sims en avril 2019.

La gardienne a obtenu une moyenne de 14,5 points et 5,4 passes décisives par match, un sommet en carrière, et a remporté ses premiers honneurs All-Star et All-WNBA en 2019, ce qui limite l’incertitude concernant l’arrière des Lynx dans l’ère post-Lindsay-Whalen.

Sims a conclu sa dernière conférence de presse 2019 en disant qu’elle ne jouerait pas à l’étranger l’hiver suivant, ce qui, à l’époque, était la nouvelle la plus surprenante de son intersaison.

Puis 2020 a frappé.

Rachel Galligan de Winsidr a déclaré que Sims manquerait probablement la saison WNBA 2020 en janvier. 28.

WomensBasketball247 a ajouté aux nouvelles de Galligan 13 jours plus tard en signalant que Sims était enceinte et manquerait au moins une partie de la saison 2020.

Des questions concernant la profondeur de garde du Lynx ont fait surface. Comment l’équipe qui a mené la ligue au chapitre des revirements par match (16,2) en 2019 assemblerait-elle une zone arrière capable?

Mais les coups de 2020 se sont transformés en coups violents dans les mois suivants, faisant de l’incertitude de la liste la nouvelle norme à travers la ligue.

La saison WNBA 2020 devait initialement commencer le 25 mai, moins de deux mois après que Sims eut donné naissance à un petit garçon. Mais la décision de la ligue de reporter la saison 2020 à la fin juillet en raison de la propagation continue du COVID-19, qui a maintenant tué près de 130 000 Américains, a donné à Sims le temps de guérir du travail et de peser ses options sur la saison à venir.

Kent Youngblood du Star Tribune a rendu compte de la grossesse de Sims le 16 mai, mais Sims est restée discrète sur son statut en 2020.

« Nous verrons », a déclaré Sims. « Je ne vais pas dire que je ne joue pas, ou que je joue. Je donne à mon corps le temps de guérir, de passer plus de temps avec (son fils), de le regarder grandir chaque jour. Littéralement, tous les jours. C’est la meilleure partie. »

Le récent Q de Youngblood &A avec l’entraîneure-chef et directrice générale des Lynx, Cheryl Reeve, a confirmé que Sims ne voyagerait pas avec l’équipe à Bradenton le lundi 6 juillet, mais qu’elle prévoyait de rejoindre les Lynx à un moment donné.

Maintenant, Sims doit décider si les avantages de rejoindre son équipe l’emportent sur les risques que 2020 continue de présenter.

Familiarité supplémentaire dans une saison d’incertitude

Reeve et son équipe se préparent depuis un moment à la possibilité que les Sims ne jouent pas en 2020.

Les Lynx ont signé l’ancienne garde du Soleil Rachel Banham le février. 26 et a ajouté le vétéran Shenise Johnson dans le mix le 6 mars. Reeve a ajouté plus de profondeur en arrière en sélectionnant l’ancien meneur d’UConn Crystal Dangerfield avec le 16e choix au total de la draft WNBA 2020.

Sims devra purger une suspension de deux matchs pour une arrestation pour conduite en état d’ivresse en 2019 lorsqu’elle reviendra au jeu. Cependant, il ne fait aucun doute que la familiarité de Sims avec le système du Lynx serait extrêmement précieuse en 2020, quel que soit le moment où elle pourra jouer.

Les 12 joueurs de l’effectif actuel des Lynx ont une moyenne d’âge de 26 ans. Les quatre gardiens répertoriés ont une moyenne d’âge de 25,5 ans et cumulent 13 années d’expérience dans la ligue, et Lexie Brown est la seule retourneuse des Lynx.

Sims, 27 ans, avec six années dans la ligue, ajouterait sûrement une présence de vétéran à l’équipe qui transporte cinq joueurs de moins de 25 ans et six qui n’ont pas encore joué un match pour le Lynx.

Banham et Brown devraient constituer l’arrière partant des Lynx une fois la saison commencée, mais les deux joueurs ont principalement servi de gardiens de tir plutôt que de manipulateurs de balles principaux jusqu’à présent dans leur carrière.

Sims a partagé ses fonctions de meneur de jeu avec l’ancienne garde des Lynx Danielle Robinson — qui a depuis signé avec les Aces de Las Vegas en free agency — en 2019, mais est rapidement devenue la manipulatrice de balle incontournable de son équipe après avoir mis en valeur son expertise en passes et en pick-and-roll.

Les 5,4 passes décisives de Sims par match ont été brouillées par son record de 3 en carrière.3 revirements par match, mais elle a enregistré le meilleur pourcentage de passes décisives des Lynx qui ont joué plus de six matchs et totalisé un total de 185 passes décisives, soit 60 de plus que le deuxième plus grand nombre de passes décisives de Robinson.

Les ajouts de Rachel Banham et des recrues Mikiah « KiKi » Herbert Harrigan et Crystal Dangerfield dans l’alignement du Minnesota en 2020 devraient augmenter la profondeur de tir à 3 points du Lynx. Le retour de Lexie Brown, Napheesa Collier et Damiris Dantas ne nuira pas non plus aux choses.

En théorie, des tireurs supplémentaires devraient ouvrir la voie à Sylvia Fowles, l’une des buteuses les plus efficaces de la ligue. Mais comment le Lynx surmontera-t-il sa lutte de 2019 pour obtenir le ballon à Fowles alors qu’il est sans le principal distributeur de la saison dernière?

Fowles a une moyenne de 13,6 points et a tiré à 58,8% du terrain, le deuxième meilleur pourcentage de tir parmi tous les centres (seulement après sa coéquipière actuelle Kayla Alexander qui a participé à trois matchs). Pourtant, Fowles n’a tenté que 9,9 field goals par match (cinquième parmi les centres) et seulement 1,9 tentative au quatrième quart (12e).

Sans Sims dans l’équation, Dantas détient la meilleure moyenne de passes décisives par match en 2019 (3.2) parmi les retourneurs de Lynx, et aucun joueur n’a enregistré de minutes de meneur significatives aux côtés de Fowles.

Les obstacles seront inévitables pour la saison 2020 du Lynx, mais le fait d’avoir des Sims autour de vous peut atténuer les obstacles imminents en arrière-cour.

Jouer à son apogée

Le Lynx a fourni aux Sims de nombreuses opportunités en 2019, et les Sims en ont profité au maximum.

Leilani Mitchell du Mercury de Phoenix a été nommée joueuse la plus améliorée de l’année 2019 après avoir reçu 27 des 43 votes exprimés par le panel national de rédacteurs sportifs et de diffuseurs. Sims est arrivé en deuxième place après avoir reçu cinq votes.

Le taux d’utilisation de Sims est passé de 19,5 % en 2018 à 25,5 % en 2019, et elle s’est améliorée dans presque toutes les grandes catégories statistiques.

Statistiques 2018: 25,5 mpg, 8,2 ppg, 2,8 apg, 2,5 rpg, 0,6 spg, 38,8 FG%

Statistiques 2019: 31,9 mpg, 14,5 ppg, 5,4 apg, 3,4 rpg, 1,4 spg, 41,5 FG%

Bien sûr, la progression continue n’est pas garantie, surtout compte tenu de ce que le corps des Sims a traversé cette intersaison. Mais compte tenu de la rapidité avec laquelle elle a engrangé avec le Lynx en 2019, il semblait que Sims était sur le point d’entrer dans la fleur de l’âge de sa carrière alors qu’elle continuait à se familiariser avec le système du Lynx.

Nous ne savons pas ce qu’une année de congé du basket-ball compétitif ferait à la carrière de Sims, mais nous savons que Sims a maintenant beaucoup plus à considérer que les récompenses et les ratios d’assistance au roulement.

Maternité dans une pandémie

Sims se met actuellement en forme de basket-ball après s’être remise de l’accouchement, ce qui est, bien sûr, un processus difficile en soi.

Maintenant, essayez d’ajouter les complications d’une pandémie dangereuse dans le mélange.

Non seulement Sims devra décider si et quand elle sera physiquement prête à jouer dans la saison WNBA 2020, mais elle devra également décider si elle est prête à déraciner sa famille en Floride.

Mechelle Voepel d’ESPN a déclaré que les enfants des joueurs pourront les rejoindre sur le site propre de l’IMG Academy avec un gardien. Si Sims décide de rejoindre le Lynx en Floride plus tard dans la saison, son arrivée retardée lui donnera une meilleure idée des conditions de vie des joueurs et de leurs enfants sur le site propre.

Samedi, Reeve a donné un aperçu de ses conversations antérieures avec Sims dans lesquelles elle l’a aidée à peser ses décisions.

« Ce sont évidemment des décisions très individuelles », a déclaré Reeve. « Nous parlons de maternité, c’est sûr. Et elle a parlé de ce qu’elle pense à ce moment-là. »

Reeve Shared Sims a de nouveau contacté l’équipe vendredi, jour 1 du camp d’entraînement.

« Elle a tendu la main hier, et nous allons, espérons-le, nous nous connecterons bientôt ici », a déclaré Reeve. « Nous avons eu quelques longues journées, alors nous allons la contacter et voir à quoi elle pense.

« Cela va être quelque chose sur lequel nous sommes vraiment prudents. Ce n’est pas une décision qui serait facile à prendre. »

Cette année a présenté une multitude de défis, dont les joueuses de la WNBA ne sont pas exemptées. Sims a l’occasion de retourner jouer en Floride où des initiatives de basket-ball et de justice sociale vous attendent.

Mais ses décisions de carrière ne sont plus centrées sur les meilleurs ajustements d’équipe et le développement des joueurs. Elle a maintenant une famille à considérer.