Pétrel, l’un des nombreux oiseaux marins de l’ordre des Procellariiformes, en particulier certains membres de la famille des Procellariidae, qui comprend également les fulmars et les puffins. Les membres de la famille des Hydrobatidae sont de plus en plus appelés pétrels de tempête; ceux des Pelecanoididae sont généralement appelés pétrels de plongée (voir pétrel de plongée; pétrel de tempête).

Parmi les pétrels procellariidés, une vingtaine d’espèces des genres Pterodroma et Bulweria sont appelées pétrels à mouches car leur vol est plus flottant que celui des puffins apparentés (voir puffins). Certains pétrels au corps lourd sont connus sous le nom de fulmars, et l’un d’eux, Macronectes giganteus, est appelé à la fois fulmar géant et pétrel géant (voir fulmar).

Les pétrels à mouches nichent en colonies lâches sur des îles des régions tropicales et subtropicales des principaux océans. Un seul œuf (rarement deux) est pondu à la surface du sol ou dans un terrier ou une crevasse. Le poussin est soigné par les deux parents et abandonné environ une semaine avant qu’il ne soit à part entière; il termine son développement sur la graisse stockée. Pendant la saison de non-reproduction, ces oiseaux errent en pleine mer, se nourrissant de calmars et de petits poissons. La plupart des pétrels à mouches sont sombres au-dessus et clairs en dessous, avec de longues ailes et de courtes queues en forme de coin. Parce qu’ils sont assez similaires en apparence, les espèces sont difficiles à distinguer.

Certains des pétrels les plus connus sont le pétrel des Bermudes en voie de disparition, ou cahow (Pterodroma cahow, parfois considéré comme une race de P. hasitata); le pétrel à croupion sombre, également appelé pétrel hawaïen (P. phaeopygia), une autre espèce en voie de disparition, aujourd’hui concentrée presque entièrement sur l’île de Maui; le pétrel phénix (P. alba), qui se reproduit sur plusieurs archipels tropicaux; et le pétrel à tête noire, ou diablotin (P. hasitata), autrefois présent dans toutes les Antilles mais maintenant connu uniquement en Haïti. Plusieurs autres espèces, dont le pétrel de l’île de Chatham (ou magenta), le pétrel à croupion noir des Galápagos et le pétrel de la Réunion, sont également sur la liste des espèces menacées.

Plusieurs autres procellariidés sont également appelés pétrels. Parmi eux, le pétrel pintado, ou pigeon du Cap (Daption capensis), une espèce subarctique d’environ 40 cm (16 pouces) de long, marquée de taches noires et blanches. Le pétrel des neiges (Pagodroma nivea), 35 cm, une espèce d’un blanc pur, et le pétrel antarctique (Thalassoica antarctica), 42 cm, une espèce à pied brun et blanc, sont rarement vus en dehors des eaux antarctiques.