Pacarana, (Dinomys branickii), un rongeur sud-américain rare et lent que l’on trouve uniquement dans les forêts tropicales de l’ouest du bassin de l’Amazone et des contreforts adjacents de la cordillère des Andes, du nord-ouest du Venezuela et de la Colombie à l’ouest de la Bolivie. Il a un corps trapu et est grand pour un rongeur, pesant jusqu’à 15 kg (33 livres) et mesurant jusqu’à 79 cm (31,1 pouces) de longueur, sans compter la queue épaisse et velue pouvant atteindre 20 cm. Le pacarana a une tête relativement grande avec de petites oreilles et un cou épais. Ces parties, ainsi que les pattes antérieures, sont essentiellement de couleur unie, mais le reste de sa fourrure grossière, noire ou brune, est brisé par deux bandes blanches qui se caractérisent par des taches le long du dos et des rangées de taches blanches sur les côtés. On sait très peu de choses sur l’histoire naturelle de l’animal à l’état sauvage: il est terrestre mais est également un bon grimpeur, et il vit dans des terriers sous les rochers, mange du matériel végétal et suit un horaire diurne ou nocturne. En captivité, le pacarana est docile et peut vivre 10 ans ou plus. Il a une longue période de gestation d’environ 7 à 8 mois et la taille de la portée varie de un à quatre petits.

Le pacarana est le seul membre vivant de la famille des Dinomyidae du sous-ordre des Hystricognatha au sein de l’ordre des Rodentia. Contenant 22 genres éteints, cette famille représente une diversification évolutive remarquable en Amérique du Sud qui a donné naissance à certains des plus grands rongeurs qui aient jamais vécu. Par exemple, Telicomys gigantissimus, de l’époque du Miocène supérieur (11,2 millions à 5.il y a 3 millions d’années) d’Argentine, avait à peu près la taille d’un petit rhinocéros, et un autre, du genre Eumegamys, correspondait à la taille d’un hippopotame.