Vue éclatée d’un palier de butée de type Michell. Notez que chaque patin en forme de secteur peut pivoter sur les arêtes de la plaque inférieure

Les butées à film fluide ont été inventées par Albert Kingsbury, qui a découvert le principe au cours d’études de roulements et de lubrification à partir de 1888 alors qu’il était étudiant. Son premier roulement expérimental a été testé en 1904. Il a déposé un brevet en 1907, et il a été délivré en 1910. Le premier roulement de Kingsbury en service hydroélectrique, l’une de ses principales applications, a été installé à la centrale de Holtwood en 1912. Il reste pleinement utilisé aujourd’hui.

Les paliers de butée ont été inventés indépendamment par l’ingénieur australien George Michell (prononcé Mitchell) qui a breveté son invention en 1905.

Les paliers de butée à fluide contiennent un certain nombre de coussinets en forme de secteur, disposés en cercle autour de l’arbre, et qui sont libres de pivoter. Ceux-ci créent des zones d’huile en forme de coin à l’intérieur du roulement entre les patins et un disque rotatif, qui supportent la poussée appliquée et éliminent le contact métal sur métal.

L’invention de Kingsbury et Michell a été notamment appliquée au bloc de poussée dans les navires. La petite taille (un dixième de la taille des anciens modèles de roulements), le faible frottement et la longue durée de vie de l’invention de Kingsbury et Michell ont permis le développement de moteurs et d’hélices plus puissants. Ils ont été largement utilisés dans les navires construits pendant la Première Guerre mondiale et sont devenus le roulement standard utilisé sur les arbres de turbine des navires et des centrales électriques dans le monde entier. (Voir aussi Roulements à coussinets basculants Michell/Kingsbury)