Aussi connu sous le nom de crabe de noix de coco, le crabe voleur est le plus grand crustacé terrestre au monde. Il peut peser plus de 4 kg et mesurer jusqu’à un mètre de diamètre.

L’île Christmas possède la population la plus importante et la mieux protégée au monde de ces gentils géants, qui peuvent vivre jusqu’à plus de 50 ans.

On les trouve dans la plupart des régions de l’île, généralement à l’abri pendant la journée et s’aventurant la nuit ou par temps couvert.

Crabe voleur grimpant dans un palmier. Photo: Chris Bray

Les crabes voleurs se nourrissent sur le sol de la forêt, se nourrissant principalement de fruits, de graines et de la moelle des arbres tombés, en particulier du palmier Arenga. Ils fouillent également les carcasses d’animaux morts (y compris d’autres crabes) et peuvent s’attaquer aux nouveau-nés de tortues. Les crabes voleurs sont des grimpeurs exceptionnels et peuvent souvent être vus se frayer un chemin lentement jusqu’à des troncs d’arbres ou le long de parois rocheuses.

Ils sont étroitement liés aux crabes ermites. Les jeunes voleurs portent des coquillages vides ou des noix de coco pour se protéger, mais finissent par développer un abdomen dur et ne portent plus de coquille.

Le crabe voleur est nommé en raison de son habitude d’emporter tous les objets étrangers qu’il rencontre – ils sont particulièrement friands d’objets brillants tels que des pots et de l’argenterie. Les habitants de Noël savent tout sur les méthodes de vol des crabes et accrochent souvent leur sac à une branche d’arbre en campant ou en nageant au lieu de le laisser au sol.

De nombreux crabes voleurs sont tués chaque année par des véhicules sur l’île Christmas. Conduisez prudemment pendant votre visite et laissez toujours la place aux crabes sur la route.