C’est le premier sermon d’une série que je n’avais jamais prévu de prêcher. L’histoire de la façon dont cela s’est produit commence en février lorsque j’ai passé une semaine à prêcher à Word of Life en Floride. Un jour, j’ai déjeuné avec George Theis, ancien directeur exécutif de Word of Life. Il m’a parlé d’un livre intitulé Total Forgiveness de R. T. Kendall, le pasteur de longue date de la chapelle de Westminster à Londres. « Ray, vous devez lire ce livre et ensuite vous devez le prêcher à votre peuple », a-t-il déclaré. De temps en temps, les gens me disent des choses comme ça et j’ai généralement tendance à ne pas les prendre au sérieux. Il y a beaucoup de bons livres là-bas, et je peux à peine les lire tous, encore moins les prêcher tous. Mais d’un autre côté, George Theis est un homme que je respecte beaucoup, en partie parce qu’il n’est pas le genre de personne qui dirait quelque chose comme ça à la légère. Il m’a dit qu’il avait recommandé le livre à d’autres personnes et qu’il avait lui-même prêché son message avec un grand impact dans diverses églises.

J’ai donc dit que je le lirais, ce que j’ai finalement fait. J’ai trouvé le livre puissant et convaincant. Dans le tout premier chapitre, le pasteur Kendall raconte un moment où quelqu’un de très proche et cher à lui lui a fait beaucoup de mal. Il ne dit pas qui c’était ou exactement ce qu’ils ont fait, seulement que la douleur était profonde et la douleur profonde parce qu’il avait regardé cette personne comme une figure paternelle de substitution. La colère qu’il ressentait l’a submergé. Il en a longuement discuté avec le Roumain Josif Tson. Après avoir versé tous les détails sordides de ce que son soi-disant ami lui avait fait, il s’est arrêté, attendant que le pasteur Tson dise: « R. T., tu as raison de te sentir si en colère. Ce qui t’est arrivé était horrible. »Mais il ne l’a pas fait. Après avoir écouté tous les détails, Josif Tson a simplement dit: « Vous devez totalement leur pardonner. » Le pasteur Kendall était abasourdi. Il a donc recommencé à raconter l’histoire, en ajoutant cette fois plus de détails. Josif Tson a interrompu avec des mots qui changeraient la vie de R. T. Kendall: « Vous devez totalement leur pardonner. Libérez-les, et vous serez libéré. »

Relâchez-les, et vous serez libéré.

C’est le premier de cinq sermons sur le thème du pardon total, mais tout ce que j’ai à dire ne sera rien de plus qu’une phrase: Libérez-les, et vous serez libéré. Au moment même où nous disons ces mots, l’esprit commence à argumenter:

« Mais vous ne savez pas ce qu’il m’a fait. »

 » Ils ont menti à mon sujet encore et encore. »

 » Elle avait l’intention de détruire ma carrière — et elle l’a fait. »

« Vous ne pouvez pas imaginer l’enfer que j’ai traversé. »

« Si vous saviez ce que cela a fait à ma famille, vous seriez aussi en colère. »

 » Ils méritent de souffrir comme ils m’ont fait souffrir. »

 » Je vais les faire payer. »

 » Ma fille a été violée. Comment pardonnez-vous ça? »

 » J’ai été abusé sexuellement par un prêtre. Comment pardonnez-vous ça? »

 » Je ne pardonnerai jamais à ces gens. Jamais! »

C. S. Lewis a fait cette remarque révélatrice: « Tout le monde dit que le pardon est une belle idée jusqu’à ce qu’ils aient quelque chose à pardonner. »Il y a deux parties à cette observation et les deux sont importantes pour nous:

Le pardon est une vertu vraiment chrétienne.

Considérez ces paroles de la bouche de notre Seigneur:

« Ne jugez pas, et vous ne serez pas jugés. Ne condamnez pas, et vous ne serez pas condamné. Pardonne, et tu seras pardonné  » (Luc 6:37).

Dans le Sermon sur la Montagne, Jésus l’a dit très clairement :

 » Car si tu pardonnes aux hommes quand ils pèchent contre toi, ton Père céleste te pardonnera aussi. Mais si tu ne pardonnes pas aux hommes leurs péchés, ton Père ne pardonnera pas tes péchés  » (Matthieu 6:14-15).

L’apôtre Paul a mis le pardon dans un cadre légèrement différent dans Éphésiens 4:32:

« Soyez gentils et compatissants les uns envers les autres, pardonnant les uns aux autres, tout comme dans le Christ, Dieu vous a pardonné. »

Il a dit une chose très similaire dans Colossiens 3:13:

« Supportez les uns avec les autres et pardonnez tous les griefs que vous pourriez avoir les uns contre les autres. Pardonne comme le Seigneur t’a pardonné. »

Lorsque Pierre (un homme qui connaissait par expérience la valeur du pardon) a écrit sa première épître, il l’a résumée ainsi: « Surtout, aimez-vous profondément, car l’amour couvre une multitude de péchés. » C’est moi Pierre 4:8.

Il y a une autre façon de le dire, et cela vient du « Chapitre de l’amour » — I Corinthiens 13. Tout en décrivant la plus grande vertu, Paul a déclaré que « l’amour keeps ne garde aucune trace des torts » (I Corinthiens 13:5). Cette petite phrase mérite un examen plus approfondi. Eugene Peterson (Le Message) le dit de cette façon: « L’amour keep ne tient pas compte des péchés des autres. »L’amour ne garde pas de score parce que l’amour a un mauvais souvenir. Il trouve un moyen d’oublier les péchés des autres.

Enfin, nous avons la déclaration la plus grande et la plus profonde sur ce sujet dans toute la Bible, l’exemple le plus fin, le plus pur et le plus élevé du pardon. Quand il était accroché à la croix, condamné à mort par des hommes méchants qui avaient comploté pour l’assassiner, qui produisaient des témoins mensongers pour le condamner, alors qu’il sondait la foule hurlante rassemblée pour acclamer ses souffrances, Jésus, le Fils de Dieu, Celui qui ne connaissait aucun péché, le seul homme vraiment innocent qui ait jamais marché sur cette planète maudite par le péché, prononçait dans ses derniers instants des paroles qui résonnent encore à travers les siècles: « Père, pardonne-leur, car ils ne savent pas ce qu’ils font  » (Luc 23:34). Ces 11 mots torturés balaient toutes nos excuses minables. Ils révèlent la stérilité de notre cœur; ils arrachent la couverture de notre colère injuste et la montrent pour ce qu’elle est. Beaucoup d’entre nous disent: « Si seulement les gens qui m’ont blessé montraient des remords, du chagrin, alors peut-être que je leur pardonnerais. »Mais comme cela arrive rarement, nous utilisons cela comme une excuse pour continuer dans notre amertume, notre colère et notre désir de nous venger.

Considérez Jésus sur la croix. Personne ne semblait vraiment désolé. Alors même qu’il disait ces mots, la foule riait, se moquait, applaudissait, se moquait. Ceux qui passaient lui ont lancé des insultes. Ils l’ont nargué. « Si tu es le roi d’Israël, descends de la croix et sauve-toi. »Soyons clairs sur ce point. Quand il est mort, les gens qui l’ont mis à mort étaient très satisfaits d’eux-mêmes. Pilate se lava les mains de toute cette sordide affaire. Les dirigeants juifs le détestaient avec une haine féroce et irrationnelle. Ils étaient heureux de le voir souffrir et mourir. Le mal était dans l’air ce jour-là. Les forces des ténèbres avaient fait leur œuvre et le Fils de Dieu serait bientôt dans le tombeau. Personne n’a dit : « J’avais tort. C’est une erreur. Nous étions tellement imbéciles. » Et pourtant, il a dit: « Père, pardonne-leur, car ils ne savent pas ce qu’ils font. »

C’est précisément ce que nous devons dire si nous voulons suivre Jésus. Nous devons le dire aux gens qui nous blessent délibérément et à plusieurs reprises. Nous devons le dire à ceux qui nous attaquent intentionnellement. Nous devons le dire à ceux qui nous blessent avec désinvolture et inconsidération. Nous devons le dire à nos proches, à notre mari ou à notre femme, à nos enfants, à nos parents, à nos amis, à nos voisins, à nos frères et sœurs, à nos frères chrétiens.

Le pardon est difficile en partie parce que nous ne le comprenons pas correctement.

À ce stade, il est nécessaire de dissiper certaines idées fausses sur le pardon. À certains égards, il est plus facile de dire ce qu’est le pardon que ce qu’il est. Ces idées fausses comptent parce que parfois, lorsque nous disons que nous ne pouvons pas ou ne pardonnerons pas, nous parlons en fait d’autre chose que le pardon biblique. Permettez-moi d’énumérer quelques choses que le pardon ne signifie pas:

Cela ne signifie pas approuver ce que quelqu’un d’autre a fait.

Cela ne signifie pas prétendre que le mal n’a jamais eu lieu.

Cela ne signifie pas faire des excuses pour le mauvais comportement des autres.

Cela ne signifie pas justifier le mal pour que le péché devienne en quelque sorte moins pécheur.

Cela ne signifie pas négliger les abus.

Cela ne signifie pas nier que d’autres ont essayé de vous blesser à plusieurs reprises.

Cela ne signifie pas laisser les autres marcher sur vous.

Cela ne signifie pas refuser de porter plainte lorsqu’un crime a été commis.

Cela ne signifie pas oublier le mal qui a été fait.

Cela ne signifie pas prétendre que vous n’avez jamais été blessé.

Cela ne signifie pas que vous devez restaurer la relation avec ce qu’elle était avant.

Cela ne signifie pas que vous devez redevenir les meilleurs amis.

Cela ne signifie pas qu’il doit y avoir une réconciliation totale comme si de rien n’était.

Cela ne signifie pas que vous devez dire à la personne que vous lui avez pardonné.

Cela ne signifie pas que toutes les conséquences négatives du péché sont annulées.

Disons que vous êtes l’entraîneur d’une grande équipe de football universitaire. Et supposons que vous alliez dans une boîte de nuit seins nus et que vous vous engagiez dans des activités qui embarrassent votre université. Lorsque votre activité est exposée, vous confessez ce que vous avez fait et demandez pardon. Le pardon peut vous être accordé, mais vous perdrez toujours votre emploi, ce qui est exactement ce qui est arrivé à l’entraîneur-chef de football de l’Université de l’Alabama hier. Le pardon n’annule pas toutes les conséquences négatives de nos choix insensés.

Dans la préparation de cette série de sermons, j’ai été grandement aidé par trois livres. J’ai déjà mentionné le livre de R. T. Kendall – Le pardon total. Les deux autres sont tous deux de Lewis Smedes. Le premier s’appelle Pardonner et oublier. Le second s’appelle L’Art de pardonner. Je considère les trois livres si précieux que nous avons des copies disponibles pour vous dans le Centre de ressources.

Une question de cœur

Cette semaine, j’ai reçu un e-mail de quelqu’un qui vit dans un état lointain. Récemment, il a appris qu’un voisin l’avait maltraité lorsqu’il était enfant. Ce traumatisme ainsi que le fait qu’il ait été élevé dans une famille où ses parents ne pouvaient pas exprimer leur amour à leurs enfants ont fait des ravages dans sa vie d’adulte. Ce n’est que récemment qu’il est venu à bout de sa propre douleur. Cela fait partie de ce qu’il a écrit:

Mais cette année encore, à travers la prière et un conseiller chrétien, je commence à « lâcher prise » sur le passé. Il est encore très difficile de surmonter la colère et peut-être même la haine que je ressentais envers mon père. Il m’a fallu aller au cimetière pour visiter les tombes de mon père et de ma mère et avoir une conversation d’environ 2 heures avec eux qui a commencé à laisser aller la colère qui m’avait maintenu dans un état de tristesse la majeure partie de ma vie d’adulte.

Il a poursuivi en disant que pendant de nombreuses années, il s’est concentré sur l’aide aux autres parce qu’il savait « réparer » les gens et « résoudre » les problèmes. « Jusqu’à ce que les faits de mon enfance se réveillent et me giflent au visage et que je ne puisse pas le « réparer ». Si cela devait être « réparé », alors Dieu devrait le faire. »

Et la première étape a été d’apprendre à pardonner.

Cette histoire est très utile car elle démontre que le pardon est essentiellement une affaire de cœur. C’est un point extrêmement important car la plupart d’entre nous pensent que le pardon concerne principalement ce que nous faisons ou ce que nous disons. Mais il est tout à fait possible de prononcer des paroles aimables de pardon tout en nourrissant de la colère et de l’amertume. Le pardon commence dans le cœur et finit par se frayer un chemin vers l’extérieur. Il y a un sens profond dans lequel tout pardon, même pardonner à quelqu’un qui vous a profondément blessé, est entre vous et Dieu. D’autres personnes peuvent ou non le comprendre, ou le reconnaître, ou s’approprier leur besoin de le recevoir.

Le pardon dans son essence est une décision prise à l’intérieur de refuser de vivre dans le passé. C’est un choix conscient de libérer les autres de leurs péchés contre vous afin que vous puissiez être libérés. Il ne nie pas la douleur ni ne change le passé, mais il brise le cycle d’amertume qui vous lie aux blessures d’hier. Le pardon vous permet de lâcher prise et de passer à autre chose. Et cette histoire illustre que vous pouvez pardonner même lorsque d’autres personnes ne font aucune confession. Vous pouvez pardonner sans restauration de la relation. Vous pouvez pardonner quand l’autre personne n’a rien fait pour gagner le pardon parce que le pardon est comme le salut — c’est un don qui est donné librement, il ne peut pas être gagné. Vous pouvez pardonner et l’autre personne peut même ne jamais le savoir. Vous pouvez pardonner sans dire: « Je vous pardonne » parce que le pardon est une question de cœur.

Soixante-dix fois sept

Cela me ramène à la déclaration de C.s. Lewis: « Tout le monde dit que le pardon est une belle idée jusqu’à ce qu’ils aient quelque chose à pardonner. »Ensuite, cela devient difficile. Un jour, Pierre a demandé à Jésus combien de fois devrions-nous pardonner à quelqu’un qui pèche contre nous (Matthieu 18:21-35). Jésus lui dit :  » Soixante-dix fois sept. »Faites le calcul dans votre tête. C’est 490 fois. C’est beaucoup de péché et beaucoup de douleur et c’est beaucoup de pardon. Cela semble impossible et certainement peu pratique, mais c’est ce que Jésus a dit.

Ensuite, Jésus a raconté l’histoire d’un homme qui devait à son patron une énorme dette qui, dans les termes d’aujourd’hui, serait quelque chose comme 50 millions de dollars. D’une manière ou d’une autre, il avait accumulé cette énorme dette et, d’une manière ou d’une autre, il avait réussi à dépenser tout l’argent. Lorsque le patron a exigé son argent, l’homme a imploré sans vergogne d’être pardonné. Il a même promis de rembourser l’argent. Mais le patron lui a pardonné toute la dette. Je viens de nettoyer l’ardoise. Peu de temps après, l’homme qui avait reçu une somme aussi énorme a vu un homme qui lui devait une petite dette — quelque chose comme 100 $. Quand il n’a pas pu payer, il l’a fait jeter en prison. Mais les gens en ont entendu parler et ont dit au patron qui s’est mis en colère et a fait torturer le premier homme en prison jusqu’à ce qu’il rembourse le montant qui avait été précédemment pardonné. La version du roi James dit qu’il a été remis aux « bourreaux. »La morale de l’histoire est très claire: « C’est ainsi que mon Père céleste traitera chacun de vous à moins que vous ne pardonniez de votre cœur à votre frère » (Matthieu 18:35). Ces mots sont pour les croyants. Jésus a dit: « Ce qui est arrivé à cet homme vous arrivera à moins que vous n’appreniez à pardonner et à pardonner et à pardonner. »Les bourreaux viendront vous emmener et vous tortureront. Quels bourreaux? Les bourreaux cachés de la colère et de l’amertume qui mangent vos entrailles, les bourreaux de la frustration et de la méchanceté qui vous donnent des ulcères et de l’hypertension artérielle et des migraines et des douleurs au bas du dos, les bourreaux qui vous font rester éveillé la nuit sur votre lit en train de mijoter toutes les choses pourries qui vous arrivent. Les bourreaux d’un cœur impitoyable qui traquent votre trace jour et nuit, qui ne quittent jamais votre camp, qui aspirent chaque peu de joie de votre vie.

Pourquoi? Parce que vous ne pardonnerez pas du cœur. Cela vous arrive exactement comme Jésus l’a dit parce que vous refusez de pardonner.

Nous sommes comme le serviteur impitoyable. Nous nous tenons devant Dieu Tout-Puissant avec nos péchés empilés comme une montagne. La montagne est si haute que nous ne pouvons pas la dépasser, si profonde que nous ne pouvons pas la franchir, si large que nous ne pouvons pas la contourner. C’est chacun de nous. Nos péchés sont comme une dette de 50 millions de dollars que nous ne pourrions jamais payer de notre vivant ou de mille vies. Nous venons comme des débiteurs à Dieu, nous venons les mains vides, et nous disons: « Je ne peux pas payer. »Dieu qui est riche en miséricorde répond: « Je pardonne tous tes péchés. Mon Fils a payé la dette. Tu ne me dois rien. »Puis nous nous levons du banc, quittons la table de communion, sortons de l’église en fredonnant « Seigneur, J’Élève Ton Nom en Haut. »Et avant d’arriver à notre voiture, nous voyons un homme qui nous a fait du mal et nous voulons le saisir par la gorge et dire: « Payez-moi tout de suite! »

Pas étonnant que nous soyons si tourmentés. Pas étonnant que nous soyons si en colère et amers. Pas étonnant que nous ayons des problèmes. Pas étonnant que nos amitiés ne durent pas. Pas étonnant qu’on ne s’entende pas. Nous n’avons jamais appris le secret du pardon illimité. En vérité, les bourreaux cachés ont fait leur travail.

Trois niveaux de pardon

Lewis Smedes dit qu’il existe trois niveaux de pardon. D’abord, nous redécouvrons l’humanité de la personne qui nous a fait du mal. Cela signifie simplement que sans diminuer leur péché, nous admettons qu’ils sont pécheurs tout comme nous sommes pécheurs. Deuxièmement, nous abandonnons notre droit d’être quittes. C’est difficile parce qu’il est naturel de vouloir que quelqu’un d’autre paie pour toute la douleur qu’il nous a causée. Mais à la fin, nous devons laisser tout jugement entre les mains d’un Dieu juste et miséricordieux. Troisièmement, nous révisons nos sentiments envers l’autre personne. Cela signifie abandonner notre haine et abandonner notre amertume. En fin de compte, cela signifie prendre Jésus au sérieux quand il a dit: « Aimez vos ennemis, bénissez ceux qui vous maudissent, faites du bien à ceux qui vous haïssent, et priez pour ceux qui vous utilisent avec méchanceté et vous persécutent  » (Matthieu 5:44 LSG). Vous saurez que vous avez atteint le pardon total lorsque vous pourrez demander à Dieu de bénir ceux qui vous ont si profondément blessé. C’est en effet un niveau élevé, si élevé que sans Dieu, c’est impossible. C’est pourquoi Smedes appelle le pardon un miracle. Il a raison. Le pardon total n’est rien de moins qu’un miracle de Dieu.

Et c’est le miracle dont nous avons désespérément besoin.

Deux Pensées finales

Ce n’est que le premier sermon de cette série. Il y a beaucoup plus à dire et beaucoup plus que nous pouvons tous apprendre ensemble sur le miracle du pardon total. Pour le moment, terminons les choses par deux pensées finales:

1) Le pardon n’est pas une partie facultative de la vie chrétienne. C’est une partie nécessaire de ce que signifie être chrétien. Si nous voulons suivre Jésus, nous devons pardonner. Nous n’avons pas d’autre choix. Et nous devons pardonner comme Dieu nous a pardonné – librement, complètement, gracieusement, totalement. Le miracle que nous avons reçu est un miracle que nous transmettons aux autres.

2) Nous pardonnerons dans la mesure où nous apprécions à quel point nous avons été pardonnés. La meilleure incitation au pardon est de se rappeler combien Dieu vous a déjà pardonné. Pensez au nombre de péchés qu’il a couverts pour vous. Pensez à la punition que vous méritiez qui ne vous est pas arrivée à cause de la grâce de Dieu. Jésus a dit: « Celui qui a été peu pardonné aime peu » (Luc 7:47). Votre volonté de pardonner est directement proportionnelle à votre souvenir de combien vous avez été pardonné.

Mark Twain l’a dit ainsi: « Le pardon est le parfum que la violette donne au talon qui l’a écrasé. »Vous n’êtes jamais plus comme Jésus que lorsque vous pardonnez. Et vous ne serez jamais libéré tant que vous ne pardonnerez pas.

Relâchez-les, et vous serez libéré.

La seule question qui reste est la plus fondamentale: Avez-vous déjà été pardonné par Dieu ou portez-vous toujours le lourd fardeau de votre propre péché ? Cette semaine, j’ai reçu un courriel de quelqu’un qui a commencé à assister au Calvaire en janvier. Voici une partie de ce qu’il avait à dire :

Pour diverses  » raisons « , je n’avais pas régulièrement fréquenté l’église depuis l’école biblique de vacances quand j’étais enfant. J’ai assisté à la représentation du Vendredi Saint de « The Borrowed Tomb », et à demi-cœur (je l’avoue) j’ai demandé à Jésus de venir dans ma vie en tant que mon Sauveur. Je le dis à moitié parce que ce n’est que le dimanche de Pâques, lorsque l’église était pleine de monde et que la musique jouait, que j’ai réalisé ce que cela signifiait de vraiment dire cette prière et d’interroger Jésus dans mon cœur. J’ai dit cette prière les yeux fermés et les mains serrées. Je me sentais euphorique et j’ai été ému aux larmes par l’énormité de reconnaître que j’avais besoin de Jésus comme mon Seigneur et Sauveur.

Voici un homme qui a découvert la joie de se faire pardonner ses péchés. Cela vous est-il déjà arrivé ? Alors que je préparais ce sermon, les paroles d’un vieux chant gospel ne cessaient de résonner dans mes oreilles:

Avez-vous été à Jésus pour le déluge de purification?

Êtes-vous lavé dans le sang de l’Agneau?

Avez-vous entièrement confiance en sa grâce en cette heure ?

Êtes-vous lavé dans le sang de l’Agneau?

Mettez de côté les vêtements tachés de péché,

Et soyez lavés dans le sang de l’Agneau!

Il y a une fontaine qui coule pour l’âme impure,

O se laver dans le sang de l’Agneau.

Telle est ma prière et mon exhortation à vous. Si vous travaillez encore sous une lourde charge de péché, venez à Jésus. Courez pour traverser. O Se laver dans le sang de l’Agneau. Vous pouvez être pardonné ici et maintenant. Si vous voulez savoir en quoi consiste le pardon total, faites confiance à Jésus-Christ comme votre Seigneur et Sauveur.

C’est le premier message de cette série. Quatre autres suivront sur le thème du pardon. En préparant ce message, il m’est apparu que nous avions besoin de deux choses: des cœurs doux et du courage. Certains d’entre nous ont été profondément blessés par les choses que d’autres nous ont faites. Les gens nous ont attaqués, décriés, maltraités, maltraités, agressés sexuellement, ridiculisés, rabaissés, humiliés publiquement, battus physiquement, et ils l’ont fait délibérément, à plusieurs reprises, de manière vicieuse. En réponse, nous avons choisi de devenir durs à l’intérieur pour nous protéger de toute douleur supplémentaire. Mais cette dureté nous a rendu difficile d’entendre le doux appel de l’Esprit Saint. Nous avons besoin de cœurs doux pour entendre sa voix. Et puis nous avons besoin de courage. Les timides ne pardonneront jamais. Seuls les courageux pardonneront. Seuls les forts auront le courage de lâcher le passé. Que Dieu adoucisse nos cœurs pour entendre la vérité. Et que Dieu nous donne le courage de faire le plus dur et de lâcher notre amertume, d’abandonner notre colère, de nous détourner de notre ressentiment, d’arrêter de garder le score et d’entrer dans le miracle du pardon total.

Père, va maintenant là où mes paroles ne peuvent pas aller – profondément dans le cœur de ceux qui lisent ces paroles. Accorde que nous puissions découvrir la liberté qui vient d’être de grands pardonneurs. Brisez la chaîne des blessures mémorisées qui nous lie au passé.

Seigneur, nous voulons le faire mais nous manquons de courage. Montrez-nous ce que nous devons faire et donnez-nous ensuite le courage de le faire.

Nous prions au nom de Jésus, Amen.