Le sénateur Bob Taft debout à côté de la travailleuse du Parti républicain Martha Wheatcraft et d’autres partisans lors d’un rassemblement de campagne présidentielle, 1950.

Le Parti républicain est né en 1854 à la suite de la Loi Kansas-Nebraska. Ce texte législatif divisait les membres du Parti Whig selon des lignes régionales et montrait que le parti ne pouvait plus fonctionner comme une entité unique. Les anciens Whigs du Nord se sont unis au Parti du Sol Libre et au Parti américain pour créer le Parti républicain.

La première personne élue présidente des États-Unis par le Parti républicain fut Abraham Lincoln lors de l’élection de 1860. De nombreux sudistes blancs croyaient que Lincoln était un abolitionniste et qu’il avait l’intention de mettre fin à l’esclavage dès son entrée en fonction. Lincoln approuvait la philosophie républicaine officielle qui s’opposait à l’esclavage, mais, comme la majorité des autres républicains, il croyait fermement que le gouvernement fédéral ne pouvait pas mettre fin à l’esclavage là où il existait déjà, mais pouvait exclure l’esclavage de tout nouvel État ou territoire. De nombreux Sudistes blancs ne croyaient pas Lincoln et ses collègues républicains, et sept États du Sud firent sécession de l’Union, rapidement suivis de quatre autres. Les États du Sud quittant l’Union ont entraîné la guerre de sécession.

Le Nord a triomphé dans la guerre civile, et le Parti républicain est apparu comme la force politique dominante aux États-Unis pendant les cinquante années suivantes. Entre 1860 et 1912, les républicains ont remporté toutes les élections présidentielles à l’exception de deux. Les habitants du Nord ont massivement soutenu le Parti républicain. Dans le Sud, une majorité d’Afro-Américains ont soutenu le Parti républicain, tandis que seul un petit pourcentage de Blancs l’a fait. La plupart des Sudistes blancs se sont opposés aux Treizième, Quatorzième et quinzième amendements à la Constitution des États-Unis, qui accordaient aux Afro-Américains leur liberté, une protection égale en vertu de la loi et le droit de vote aux hommes afro-américains. Ce sont les républicains qui ont modifié la Constitution. À la suite de cela, la plupart des Sudistes blancs ont rejoint le Parti démocrate. Ils ne pouvaient pas soutenir le Parti républicain, car à leur avis, ce sont les républicains qui avaient mis fin à l’esclavage et dont les partisans avaient conduit l’Union à la victoire sur la Confédération lors de la guerre civile.

Alors que la plupart des américains identifiaient le Parti républicain à la fin des années 1800 par son opposition à l’esclavage, d’autres croyances fondamentales unissaient les républicains. Beaucoup de ces idées dominent encore aujourd’hui l’idéologie du Parti républicain. Traditionnellement, les républicains ont soutenu un gouvernement fédéral fort et centralisé qui a l’autorité suprême sur les États. Dans le même temps, les républicains ont toujours favorisé un gouvernement plus petit qui n’a joué que des rôles mineurs dans la vie du public américain. Au cours des années 1860 et 1870, les républicains ont trouvé le soutien de résidents principalement du Nord, y compris des agriculteurs, des ouvriers d’usine et des hommes d’affaires. Au cours de la dernière partie des années 1800, de nombreuses personnes ont commencé à considérer les républicains comme le parti de la classe supérieure, car les dirigeants républicains étaient souvent des hommes d’affaires plus riches, et les actions du parti avaient tendance à favoriser les affaires plutôt que l’agriculture.

Au début des années 1800 et au début des années 1900, le soutien républicain s’affaiblit parmi la classe ouvrière. En outre, de nombreuses personnes aux États-Unis, y compris un nombre important de républicains, croyaient que la société américaine avait perdu sa fibre morale. À la suite de ces facteurs, de nombreux républicains se sont affiliés au Mouvement progressiste, un mouvement de réforme conçu pour aider la classe ouvrière à obtenir de meilleures conditions de travail dans les usines, ainsi que pour inculquer des valeurs protestantes à tous les habitants des États-Unis. Les progressistes ont mis en œuvre la prohibition, interdit le jeu de baseball professionnel dans de nombreuses communautés le dimanche et d’autres politiques, selon eux, inculqueraient des croyances morales aux Américains. Au cours de l’ère progressiste, le Parti républicain s’est scindé en deux groupes: les républicains intéressés principalement par la réforme des États-Unis et les républicains encore favorables aux affaires. Cette division permit au Parti démocrate de prendre le contrôle de la présidence entre 1913 et 1921, mais les républicains se réunirent à temps pour l’élection présidentielle de 1920. Les Républicains ont gardé le contrôle de la Maison Blanche jusqu’en 1933.

La principale raison pour laquelle les républicains n’ont pas gardé le contrôle de la présidence pendant les années 1930 était la Grande Dépression. Les gens aux États-Unis ont blâmé les présidents républicains pour avoir provoqué ce ralentissement économique. Ils ont également reproché au gouvernement de ne pas répondre plus rapidement aux besoins de la population. Le candidat démocrate à l’élection présidentielle de 1932, Franklin Delano Roosevelt, a facilement battu le président sortant républicain, Herbert Hoover. Parce qu’il a essayé d’aider les États-Unis. les citoyens font face à la Grande Dépression en créant divers programmes gouvernementaux et en raison de son leadership fort pendant la Seconde Guerre mondiale, Roosevelt a été élu pour quatre mandats consécutifs. Sa présidence marque le début de la résurgence du Parti démocrate. Entre 1932 et 1980, les républicains n’ont remporté que quatre élections présidentielles et n’ont obtenu la majorité au Congrès des États-Unis que pendant quatre ans.

Au cours des années 1940 et 1950, des républicains plus modérés ont pris le contrôle de leur parti. Bien qu’ils n’aient pas embrassé tous les idéaux du Parti démocrate, ils ont exprimé leur volonté d’envisager des solutions plus libérales aux problèmes qui frappent les États-Unis à cette époque. Dwight David Eisenhower, président des États-Unis de 1953 à 1961, symbolise le mieux la modération du Parti républicain. Eisenhower a fait pression pour l’égalité des droits des femmes et des Afro-Américains. Une partie plus conservatrice du Parti républicain s’est opposée à la faction modérée. Joseph McCarthy, un sénateur républicain du Wisconsin, a gagné du pouvoir et de l’influence au sein du gouvernement en menant des chasses aux sorcières contre des communistes présumés au sein du gouvernement fédéral. McCarthy a détruit la carrière de nombreuses personnes innocentes pour faire avancer sa position et récupérer le Parti républicain au profit des conservateurs. McCarthy a fini par aliéner de nombreuses personnes aux États-Unis contre le Parti républicain. Le républicain Richard Nixon, président des États-Unis de 1969 à 1974, a également nui à la réputation de son parti en participant au scandale du Watergate. Nixon a versé de l’argent à un groupe d’hommes qui ont fait irruption dans le siège national du Parti démocrate, situé à l’Hôtel Watergate à Washington, D.C., en 1972. Ces hommes espéraient découvrir la stratégie de campagne du Parti démocrate pour l’élection présidentielle de cette année-là. Nixon a menti au Congrès et au public américain. Face à la destitution, Nixon a choisi de démissionner de son poste à la place, le seul président à le faire.

Malgré l’animosité créée par McCarthy et Nixon à l’égard du Parti républicain, les républicains ont fait un retour formidable au cours des années 1980 et 1990. En 1980, le républicain Ronald Reagan, se présentant sur une plate-forme de réduction de la taille du gouvernement fédéral, a remporté la présidence. Il a occupé le poste pendant les huit années suivantes, et sa politique a aidé les États-Unis à triompher de l’Union soviétique pendant la guerre froide. Reagan et son successeur républicain, George H.W. Bush, ont mis l’accent sur les affaires étrangères pendant leurs présidences. Sur le plan intérieur, l’économie américaine a commencé à s’affaiblir et la population s’est opposée à l’augmentation de la dette fédérale. En 1992, le public américain a élu le candidat démocrate, Bill Clinton, à la Maison Blanche. Le Parti républicain conservait toujours un pouvoir considérable au sein du gouvernement fédéral. Les Républicains ont obtenu la majorité dans les deux chambres du Congrès en 1994. En 2000, George W. Bush, fils de l’ancien président Bush, a également repris le contrôle du pouvoir exécutif du Parti républicain.

L’histoire du Parti républicain dans l’Ohio reflétait la scène nationale. Le Parti de la Fusion, né en 1854, était le nom original du Parti républicain de l’Ohio. De nombreux Ohioans se sont opposés à la Loi Kansas-Nebraska de 1854, qui permettait aux législatures territoriales du Kansas et du Nebraska de décider d’autoriser ou non l’esclavage à l’intérieur des frontières de leurs territoires respectifs. Le Kansas et le Nebraska faisaient partie de l’achat de la Louisiane en 1803. Selon le compromis du Missouri de 1820, l’esclavage devait être illégal au Kansas et au Nebraska. La Loi Kansas-Nebraska a remplacé le Compromis du Missouri et a permis l’extension de l’esclavage.

De nombreux Ohioans blancs se sont opposés à l’esclavage. Encore plus d’Ohioans blancs ne voulaient pas rivaliser avec les propriétaires d’esclaves pour des terres à l’Ouest. En raison de cette aversion pour l’esclavage et de l’extension potentielle de l’institution en vertu de la loi Kansas-Nebraska, plusieurs Ohioans blancs se sont réunis lors d’une convention d’État le 13 juillet 1854. Les abolitionnistes présents espéraient que les congressistes condamneraient la Loi sur les esclaves fugitifs de 1850; cependant, la majorité des participants étaient plus préoccupés par l’extension potentielle de l’esclavage au Kansas et au Nebraska. Les délégués ont exigé que tous les futurs États admis aux États-Unis soient des États libres.

De nombreux autres États des États-Unis ont tenu des conventions similaires pendant cette période. La plupart des participants à ces autres conventions ont adopté le nom républicain pour s’identifier. Les congressistes de l’Ohio n’ont pas adopté ce surnom; au lieu de cela, ils sont connus sous le nom de fusionnistes, un nom qui leur a été donné par leurs adversaires, car les participants aux réunions étaient une fusion de personnes de divers horizons politiques différents. La plupart des participants étaient membres du Parti du Sol Libre, du Parti Whig de la Conscience et du Parti du Savoir-Rien. De nombreux membres du Parti démocrate opposés à l’expansion de l’esclavage ont également rejoint le Parti de la Fusion. Les fusionnistes ont fait des gains majeurs dans les positions du gouvernement de l’État lors des élections de 1854. En 1855, les délégués du parti se réunirent à Columbus pour choisir un candidat pour le siège de gouverneur. C’est lors de cette convention que le Parti de la Fusion est officiellement devenu le Parti républicain de l’Ohio.

Pendant la guerre civile, une majorité d’Ohioans a soutenu l’effort de guerre, bien qu’il y ait une minorité importante, connue sous le nom de Copperheads, qui s’est opposée au conflit. Après la guerre, les républicains ont dominé le gouvernement de l’État jusqu’à nos jours. Les démocrates ont pris le contrôle du siège du gouverneur à de nombreuses reprises, mais les républicains ont généralement bénéficié d’une majorité à la législature de l’Ohio. Dans l’Ohio, alors que l’État commençait à s’industrialiser et à devenir plus urbain, la plupart des hommes d’affaires favorisaient le Parti républicain, tandis que de nombreux Ohioans de la classe ouvrière préféraient le Parti démocrate. Historiquement, le Parti démocrate a été le plus fort dans les sections nord-est et sud de l’État. La partie nord-est était la partie la plus industrialisée de l’Ohio, de sorte qu’un grand nombre de personnes de la classe ouvrière y résidaient. Dans le sud de l’Ohio, le développement industriel s’est produit rarement, ce qui a fait croire à beaucoup de gens que le gouvernement dominé par les républicains aurait pu faire plus pour les aider. Entre la guerre civile et la fin des années 1950, les républicains ont généralement gardé le contrôle du gouvernement de l’État, bien que le Parti démocrate ait parfois relevé un défi de taille. Les démocrates ont gagné la domination dans l’Ohio au cours des années 1960 et 1970, mais depuis les années 1990, les républicains ont un contrôle ferme sur les bureaux du gouvernement de l’État.