La protection était le ciment idéologique de la coalition républicaine. Des droits de douane élevés ont été utilisés par les républicains pour promettre des ventes plus élevées aux entreprises, des salaires plus élevés aux travailleurs industriels et une demande plus élevée pour les produits agricoles. Les insurgés progressistes ont déclaré qu’ils favorisaient le monopole. Les démocrates ont dit que c’était une taxe sur le petit homme. Il avait le plus grand soutien dans le Nord-Est et la plus grande opposition dans le Sud et l’Ouest. Le Midwest était le terrain de bataille.

Le président William Howard Taft convoqua le Congrès en session extraordinaire en 1909 peu après son investiture pour discuter de la question. Ainsi, la Chambre des représentants a immédiatement adopté un projet de loi tarifaire parrainé par Payne, appelant à des tarifs réduits. Cependant, le Sénat des États-Unis a rapidement substitué un projet de loi rédigé par Aldrich, appelant à moins de réductions et à plus d’augmentations des tarifs. C’était la première modification des lois tarifaires depuis la loi Dingley de 1897. Les républicains progressistes voulaient abaisser les tarifs, mais le leader conservateur, le sénateur Aldrich, l’a emporté en l’emportant sur certains démocrates (malgré la plate-forme nationale démocrate appelant à une baisse des tarifs). Ces démocrates représentaient des États dont l’industrie faisait face à des importations de minerai de fer, de bois d’œuvre, de peaux, de charbon et d’autres articles. Le sénateur Joseph Bailey du Texas a défendu les votes, mais les démocrates William Jennings Bryan, Henry Watterson et Josephus Daniels les ont dénoncés. En réponse, le caucus démocrate a imposé plus de discipline avant que les démocrates ne prennent le contrôle de la Chambre en 1911.

Une disposition supplémentaire du projet de loi prévoyait la création d’une commission tarifaire chargée d’étudier le problème de la modification tarifaire dans son intégralité et de collecter des informations sur le sujet à l’usage du Congrès et du Président lors de futures considérations tarifaires. Une autre disposition permettait le libre-échange avec les Philippines, alors sous contrôle américain. Le Congrès a adopté officiellement le projet de loi le 9 avril 1909. Le projet de loi stipule qu’il « entrera en vigueur le lendemain de son adoption. »Le président Taft a officiellement signé le projet de loi à 17h05 le 5 août 1909.