Les Vikings étaient des marins et des marchands nordiques au Moyen Âge qui ont développé une réputation bien méritée de pillards et de pillards. Ils viennent de Scandinavie – la région qui est maintenant la Norvège, la Finlande et la Suède – une région qui manque des ressources naturelles dont les communautés agricoles médiévales avaient besoin. Le sol peut être difficile à cultiver, en particulier lorsque le pergélisol rend le sol impénétrable et que les longs hivers très froids rendent la saison de croissance exceptionnellement courte. La croissance démographique a exacerbé ces problèmes, car la terre ne pouvait pas subvenir à tous les habitants qui y vivaient alors qu’ils n’avaient que des techniques agricoles primitives.

Pour aider à résoudre leurs problèmes de pénurie en Scandinavie, les Vikings ont développé des bateaux longs qui pouvaient naviguer à la fois en haute mer et sur les rivières et ont commencé une série d’explorations qui comprenaient les pillages et les pillages pour lesquels on se souvient aujourd’hui. Le premier des raids vikings a eu lieu au monastère anglais de Lindisfarne en 794. Parce que les monastères abritaient tant de trésors qui pouvaient rendre les pillards extrêmement riches, couplés au fait que les moines qui y vivaient n’étaient pas bien armés et préparés à une attaque, les monastères étaient particulièrement sensibles aux raids vikings. Ils ont principalement ciblé des monastères dans ce qui est maintenant l’Angleterre, l’Écosse, le Pays de Galles et l’Irlande au cours des premières centaines d’années de leurs voyages.

Parce que les chaloupes Viking leur permettaient de voyager à la fois en haute mer et sur les rivières, les raiders ont pu explorer du Canada à la Russie. Leif Erikson a emmené ses équipages en Islande, au Groenland, puis en Amérique du Nord, où ils ont établi la première colonie européenne des Amériques à Terre–Neuve, au Canada – 500 ans avant Christophe Colomb! Aujourd’hui, les habitants du Groenland et de l’Islande sont les descendants des Vikings qui ont initialement colonisé les îles, qui n’étaient pas peuplées à l’époque.

Aujourd’hui, la région de la France connue sous le nom de Normandie porte le nom des hommes nordiques – les Vikings – qui ont envahi et se sont finalement installés là-bas. Cependant, ils ne se sont pas arrêtés en France, car les rivières qui traversent l’Europe leur ont permis de pénétrer à l’intérieur de l’Europe et de se rendre en Russie. Ils se sont installés et ont établi des postes de traite, où ils ont utilisé leurs compétences pour devenir de riches marchands. Les études génétiques modernes montrent que beaucoup d’Européens blancs d’aujourd’hui descendent des Vikings qui ont envahi au Moyen Âge. Ils ont contribué à créer le monde contemporain.

Les preuves suggèrent que les Vikings sont allés jusqu’au Moyen-Orient, bien qu’ils n’y aient établi aucun avant-poste permanent. Cependant, l’influence de leur commerce a atteint partout dans le monde connu.