Percival Lowell, (né le 13 mars 1855 à Boston, Massachusetts)|, États—Unis – décédé en novembre. 12, 1916, Flagstaff, Arizona.), astronome américain qui a prédit l’existence d’une planète au-delà de l’orbite de Neptune et a lancé la recherche qui s’est terminée par la découverte de Pluton.

Un membre de la distinguée famille Lowell du Massachusetts (il était le frère de A. Lawrence Lowell et Amy Lowell), il se consacre (1883-93) à la littérature et aux voyages, la plupart du temps en Extrême-Orient, qu’il décrit dans Chosön (1886), L’Âme de l’Extrême-Orient (1888), Noto (1891) et Occult Japan (1895). Pendant une partie de cette période, il a été conseiller et secrétaire aux affaires étrangères de la Mission spéciale coréenne aux États-Unis.

Dans les années 1890, inspiré par la découverte de « canaux » sur Mars par Giovanni Schiaparelli, Lowell décida de consacrer sa fortune et son énergie à l’étude de Mars. Après un examen attentif des sites souhaitables, il a construit un observatoire privé à Flagstaff, en Arizona. Lowell a défendu la théorie maintenant abandonnée selon laquelle les habitants intelligents d’un Mars mourant ont construit un système d’irrigation à l’échelle de la planète, en utilisant l’eau des calottes glaciaires polaires, qui fondent chaque année. Il pensait que les canaux étaient des bandes de végétation cultivée dépendant de cette irrigation. Parmi ses nombreux livres sur ce sujet figure Mars et ses canaux (1906). La théorie de Lowell, longtemps vigoureusement opposée, a finalement été mise à mal par les informations reçues du vaisseau spatial américain Mariner 4 lorsqu’il a survolé Mars en juillet 1965.

Au début du 20e siècle, Lowell a fait une étude mathématique élaborée de l’orbite d’Uranus. Il a attribué certaines irrégularités à l’action d’une planète invisible au-delà de Neptune et a calculé sa position probable. En 1905, il organisa une recherche systématique de la planète par le personnel de son observatoire, et en 1915, il publia ses « Mémoires sur une planète Transneptunienne. »Quatorze ans après sa mort, les recherches ont abouti à la découverte de Pluton.