Ce jardin botanique public de 200 acres sur O’ahu possède plus de 7 miles de sentiers de randonnée à travers une forêt tropicale humide.

C’est presque 11 a.m. et mon ami et moi n’avons pas beaucoup de temps pour trouver le chemin du retour à l’entrée de l’Arboretum Harold L. Lyon à Mānoa.

Ce jardin botanique de 200 acres, fondé en 1918 et géré par l’Université d’Hawaï, a récemment rouvert au public pour des visites de deux heures. Et nous nous approchons vraiment de cette limite de temps – et loin du parking.

Ce n’est pas que nous soyons perdus, en soi. C’est en fait que nous avons besoin de plus de temps pour explorer ce vaste jardin, niché sous les montagnes de Ko’olau dans cette vallée luxuriante, qui reçoit environ 165 pouces de pluie par an. En raison de son emplacement, l’arboretum est capable de cultiver une énorme diversité de plantes, des broméliacées à l’héliconie en passant par la plus grande collection de palmiers trouvée dans n’importe quel jardin botanique. Sa collection de classe mondiale comprend plus de 6 000 espèces de plantes tropicales et subtropicales, dont 1 400 espèces de plantes originaires des îles Hawaïennes.

Malgré près de deux heures de méandres le long des sentiers — certains larges et plats, d’autres cachés et déroutants — j’ai l’impression de n’avoir vu qu’une fraction de ce que ce jardin botanique a à offrir. Nous tombons sur une lo’i (terrasse irriguée) avec du kalo (taro) et d’autres plantes de canoë — plantes qui ont été apportées à Hawai’I par d’anciens Polynésiens et comprennent des bananes, de la canne à sucre et des fruits à pain. Sur notre promenade, nous voyons hala (pin à vis ou Pandanus tectorius), des palmiers loulu et des koa indigènes. Dans la section économique — qui contient des plantes et des arbres économiquement importants — nous voyons des palmiers açaï, du manioc, du durian et la plante du rouge à lèvres.

Ce que nous ne voyons pas, c’est ce qui fait de l’Arboretum de Lyon un lieu si important: le Programme des Plantes Rares hawaïennes, qui comprend un laboratoire de micropropagation, un laboratoire de conservation des semences et une serre pour plantes rares. Depuis 1992, ce programme est axé sur le sauvetage et la récupération des plantes indigènes les plus gravement menacées d’Hawaï.

Mais ça va. Il y a beaucoup d’autres choses à voir — et clairement, deux heures ne suffisent pas.

Nous atteignons les chutes d’Aihualama, qui, en raison du manque de pluie récemment, étaient un peu plus qu’un filet. Pourtant, c’est un bel endroit, luxuriant et serein, et nous avons pris quelques photos avant de rentrer.

Bien qu’il nous ait fallu près de deux heures pour nous rendre aux chutes — nous avons fait beaucoup de voyages secondaires sur des sentiers moins entretenus et des sentiers que je ne pense pas être des sentiers en premier lieu – nous revenons au parking, avec quelques minutes à perdre. Nous regardons nos cartes: Il y a tellement de choses à explorer encore. Nous avons sauté la vallée des fougères et manqué le point d’Inspiration, qui offre une vue imprenable sur la vallée de Mānoa.

Oh, eh bien, je suppose que nous devrons revenir. Tordez nos bras.

Pour visiter, vous devez vous inscrire en ligne ici. Il y a deux heures de visite: de 9 h à 11 h et de 13 h à 15 h. L’entrée est gratuite, mais les dons sont encouragés. Des masques faciaux sont nécessaires. Portez des chaussures couvertes, des vêtements de pluie, une protection solaire et un insectifuge. La boutique de souvenirs et les toilettes sont fermées. 3860, route Mānoa, Honolulu, (808) 988-0456, manoa.hawaii.edu/lyon .