Plus de 200 personnes se sont rassemblées devant le gymnase commémoratif de l’Université Vanderbilt le février. 22 pour la dédicace de Perry Wallace Way, la portion de la 25e Avenue South récemment nommée en l’honneur de Perry Wallace, pionnier de Vanderbilt et natif de Nashville, BE ’70, le premier Afro-américain à jouer au basket-ball universitaire dans la Southeastern Conference.

 » Perry Wallace a défendu l’inclusion en faisant ce qu’il aimait, et ce faisant, il a guidé l’avenir de Vanderbilt », a déclaré Susan R. Wente, chancelière et prévôt par intérim. « Nous célébrons Perry en tant que pionnier emblématique de Vanderbilt qui a eu un impact durable sur notre campus. Je me sens privilégié d’avoir eu l’occasion de le rencontrer à son retour sur le campus, et je suis fier que nos étudiants actuels lisent régulièrement sa biographie, Strong Inside. »

La dédicace comprenait un dévoilement du panneau de rue à l’intersection de Perry Wallace Way et de Vanderbilt Place, juste en face du Memorial Gym. Des panneaux supplémentaires sont en place pour marquer le nouveau nom de rue honorifique à ses intersections avec les avenues West End et Blakemore.

« Il est parfait que la 25e Avenue South porte le nom de Perry puisqu’il portait le numéro 25 », a déclaré Candice Storey Lee, vice-chancelière par intérim pour l’athlétisme et les affaires universitaires et directrice sportive par intérim. « Il a changé cette ville et cette université pour le mieux, et nous ne l’oublierons jamais. Cette rue nous rappellera Perry Wallace tous les jours, et cela me fait sourire. »

Plusieurs membres de la famille de Wallace ont assisté à la dédicace, y compris sa femme, Karen, sa fille, Gabrielle, et deux de ses sœurs, ainsi qu’un certain nombre de ses coéquipiers de Vanderbilt et de Pearl High School à Nashville.

Le maire de Nashville, John Cooper, a parlé des racines profondes de Wallace dans la ville ainsi que de sa capacité à être courageux dans une grande adversité. « C’est merveilleux de célébrer un véritable héros local dans sa ville natale », a déclaré Cooper. « Il a surmonté une énorme adversité sur le campus et dans tout le Sud. C’est un véritable pionnier, et même si c’est un titre que je pense qu’il portait à contrecœur, il a avancé avec l’immense courage de ses convictions. Nous sommes tellement reconnaissants qu’il l’ait fait. »

La Division des relations gouvernementales et communautaires de Vanderbilt a travaillé avec les dirigeants de la ville sur le changement de nom cérémoniel de Perry Wallace Way, qui s’étend de West End Avenue à Blakemore Avenue. La Division de l’Administration, en partenariat avec la Division des communications et en coopération avec Metro Public Works, a créé les panneaux de signalisation de Perry Wallace Way. La rue nommée en l’honneur de Wallace s’étend devant de nombreuses installations sportives universitaires, notamment le Memorial Gym et le Centre de loisirs et de bien-être David Williams II. Williams, ancien vice-chancelier de l’athlétisme et des affaires universitaires et directeur sportif, a travaillé à réconcilier la relation de l’université avec Wallace. Perry Wallace Way s’étend également devant l’École d’ingénierie, dont Wallace était diplômé.

Le conseiller municipal du Métro Burkley Allen, qui a travaillé avec Vanderbilt sur la mesure de dénomination de la rue par le Conseil du métro, a également pris la parole lors de l’événement de dédicace, tout comme l’entraîneur-chef du basket-ball masculin de Vanderbilt, Jerry Stackhouse. Stackhouse a également annoncé lors de l’événement que Wallace serait honoré lors du match de basket-ball masculin de cet après-midi contre l’Université de Géorgie.

Un joueur de basket-ball hors pair et valedictorian à la Pearl High School de Nashville, Wallace était le capitaine de l’équipe invaincue qui a remporté le premier tournoi de basket-ball intégré de l’histoire du Tennessee. Il a été recruté à Vanderbilt par l’entraîneur-chef Roy Skinner en 1966 et a choisi d’y assister, ayant été impressionné par la rigueur académique de l’université et par les interactions respectueuses de Skinner avec lui et sa famille.

Dans l’équipe de première année, Wallace et son collègue joueur afro-américain Godfrey Dillard ont souvent enduré des foules hostiles à la fois sur la route et à la maison, mais Wallace néanmoins a obtenu un grand succès chez Vanderbilt. Il est devenu le premier Afro-Américain d’une équipe de basket-ball de la SEC à jouer dans un match universitaire lorsque les Commodores ont affronté l’Université méthodiste du Sud le décembre. 2, 1967. Deux jours plus tard, dans un match contre Auburn, il a franchi une autre barrière avec ses débuts en conférence au Memorial Gym. Il est diplômé de Vanderbilt en 1970 avec un baccalauréat en ingénierie.

Wallace a ensuite obtenu un diplôme en droit de l’Université Columbia et a été avocat au département de la Justice des États-Unis avant d’entrer dans le milieu universitaire. Il est devenu le premier professeur de droit afro-américain titulaire à l’Université de Baltimore, et il a été professeur de droit au Washington College of Law de l’Université américaine pendant près de 30 ans. Wallace est décédé en 2017.

La dénomination honorifique de la 25e Avenue Sud pour Wallace n’est qu’une des façons dont Vanderbilt a commémoré son héritage et son impact. En 2017, Vanderbilt a célébré le 50e anniversaire de l’intégration du basketball de la SEC avec une série de programmes et d’événements pour le campus et la grande communauté de Nashville. Le livre best-seller du New York Times Strong Inside, écrit par Andrew Maraniss, ancien élève de Vanderbilt, a été sélectionné à deux reprises comme lecture commune pour les étudiants de première année. De plus, l’université a commandé un film documentaire, Triumph: L’histoire inédite de Perry Wallace, et a décerné à Wallace le Distinguished Alumni Award 2017 à titre posthume. En 2018, l’université a commandé une peinture de Wallace au portraitiste de renommée mondiale Simmie Knox dans le cadre de l’initiative Vanderbilt Trailblazers.

Pour en savoir plus sur Wallace, visitez le site Web de l’Héritage du courage de Vanderbilt.