Le personnalisme, une école de philosophie, généralement idéaliste, qui affirme que le réel est le personnel, c’est—à-dire que les caractéristiques de base de la personnalité – conscience, autodétermination libre, orientation vers les fins, identité de soi à travers le temps et rétention de valeur — en font le modèle de toute réalité. Sous la forme théiste qu’il a souvent assumée, le personnalisme est parfois devenu spécifiquement chrétien, estimant que non seulement la personne, mais l’instance individuelle la plus élevée de la personnalité — Jésus—Christ – est le modèle.

Le personnalisme s’inscrit ainsi dans la tradition du cogito, ergo sum ( » Je pense, donc je suis « ) de René Descartes en affirmant que, dans le flux subjectif de l’expérience vécue, on fait des sondages plus directs du réel que dans tout ce qui arrive par les chemins tortueux des processus perceptifs. Le mot personne vient du latin persona, qui désignait le masque porté par un acteur et donc son rôle. Finalement, cela signifiait la dignité d’un homme parmi les hommes. La personne est donc suprême à la fois dans la réalité (comme substance) et dans la valeur (comme dignité).

Il existe différents types de personnalisation. Bien que la plupart des personnalistes soient des idéalistes, croyant que la réalité est soit de, dans, soit pour la conscience, il y a aussi des personnalistes réalistes, qui soutiennent que l’ordre naturel, bien que créé par Dieu, n’est pas en tant que tel spirituel; et, encore une fois, bien que la plupart des personnalistes soient théistes, il y a aussi des personnalistes athées. Parmi les idéalistes, il y a les personnalistes absolutistes (voir idéalisme absolu), les personnalistes panpsychistes (voir panpsychisme), les personnalistes éthiques et les idéalistes personnels, pour lesquels la réalité comprend une société de personnes finies ou une personne ultime, Dieu.

Bien que des éléments de pensée personnaliste puissent être discernés chez de nombreux des plus grands philosophes de la tradition occidentale et même en Orient — comme, par exemple, dans Rāmānuja, un théiste hindou du 12ème siècle – Gottfried Wilhelm Leibniz, philosophe et mathématicien allemand du 17ème—18ème siècle, est généralement désigné comme le fondateur du mouvement et George Berkeley, l’homme d’église et épistémologue anglo–irlandais du 18ème siècle, comme une autre de ses sources fondamentales.

Le personnalisme a été fortement représenté en France, généralement sous le nom de spiritualisme. Inspiré par Maine de Biran, penseur du 18e–19e siècle qui avait pris comme primordiale l’expérience intérieure d’agir contre un monde résistant, Félix Ravaisson-Mollien, philosophe et archéologue du 19e siècle, a établi une distinction radicale entre le monde spatial de la loi nécessaire statique et le monde des individus vivants, spontanés, actifs et en développement. Cela a conduit à son tour au personnalisme d’Henri Bergson, un intuitionniste du 19e–20e siècle, qui a souligné la durée comme une expérience non spatiale dans laquelle les états subjectifs présents et passés s’interpénètrent intimement pour former la vie libre de la personne spirituelle et qui a posé l’élan vital comme une force cosmique exprimant cette philosophie de vie.

Aux États–Unis, le personnalisme a mûri parmi les philosophes de la religion des XIXe et XXe siècles, souvent de l’église méthodiste, dont plusieurs avaient étudié en Allemagne auprès de Rudolf Hermann Lotze, un métaphysicien érudit et diplômé en médecine. George Holmes Howison, par exemple, a souligné l’autonomie de la personne morale libre au point de la rendre incréée et éternelle et donc libre d’une personne infinie. Borden Parker Bowne, qui a fait de l’Université de Boston la citadelle du personnalisme, était explicitement théiste, estimant que les hommes sont des créatures de Dieu avec de nombreuses dimensions — morales, religieuses, émotionnelles, logiques — chacune digne d’être considérée à part entière et reflétant chacune la rationalité du créateur. La nature, aussi, pour lui, affiche l’énergie et le dessein rationnel d’un Dieu qui y est immanent et transcendant.

Grâce aux disciples de Bowne, Edgar Brightman et Ralph Tyler Flewelling, et à bien d’autres, le personnalisme a eu une influence jusqu’au milieu du 20e siècle, et son impact sur l’existentialisme et la phénoménologie a perpétué son esprit et bon nombre de ses idées.