Le nom Cousteau est imprégné d’activisme environnemental et d’innovation.

Philippe Cousteau Jr. est le petit-fils de Jacques Cousteau, co-développeur de l’aqua lung et pionnier de la conservation marine. Son père, Philippe Cousteau, était photographe et directeur de la photographie spécialisé dans les questions environnementales, et excellait à filmer dans divers environnements — dans les airs, sous l’eau ou sur terre.

Aujourd’hui, Jacques Cousteau Jr. perpétue l’héritage Cousteau en écrivant des livres, en gérant des organisations à but non lucratif et en animant une émission de télévision nommée aux Emmy awards, « Xploration Awesome Planet. »

Cousteau a visité la salle de presse de WUFT cette semaine avant son discours d’ouverture du Campus Earth Day à l’Université de Floride.

Il a discuté de l’état actuel de l’environnement, de ses productions médiatiques et des organisations à but non lucratif, et d’être sur les lieux d’événements choquants, tels que la marée noire de BP et la mort de Steve Irwin, le chasseur de crocodiles. Certaines réponses ont été modifiées par souci de concision.

WUFT : Quel est l’héritage laissé par votre grand-père ?

Cousteau : Je crois que l’héritage laissé par mon grand-père est celui de la résolution de problèmes et de l’innovation. Beaucoup de gens pensent à mon grand-père comme cet explorateur et cinéaste pionnier, et il était certainement toutes ces choses.

Mais en réalité, son histoire a commencé à nager en Méditerranée après qu’un accident de voiture l’a écarté du programme d’aviation navale, ce qu’il voulait faire.

Il était frustré d’être limité par combien de temps il pouvait rester sous l’eau par combien de temps il pouvait retenir son souffle. Il a donc rencontré un ingénieur et il a inventé, comme vous l’avez dit, la plongée sous-marine.

Et puis il a voulu partager ces images qu’il a vues avec les gens. Alors, il a dit, eh bien, comment je fais ça? Il n’y avait pas de caméras sous-marines à l’époque, alors il a commencé à être le pionnier des caméras sous-marines, puis de la fabrication de films sous-marins.

À chaque étape du chemin, mon grand-père, si rien d’autre, était un résolveur de problèmes. En avançant dans sa carrière, il a vu les défis et les problèmes auxquels nous sommes confrontés dans l’environnement et le déclin de la santé de la Méditerranée, de la mer Rouge et de tous ses anciens terrains de piétinement.

Il était consterné et a dit que c’était un autre problème que nous devons résoudre.

Comment son héritage influence-t-il votre mission de protection de l’océan et de promotion d’un avenir durable ?

J’ai grandi avec mon grand-père et aussi mon père, malheureusement décédé quelques mois avant ma naissance mais laissé derrière moi des canons de films et de livres, etc. – pouvoir regarder ceux qui grandissent, j’ai également été influencé par lui.

Pour moi, cela a toujours été quelque chose qui a non seulement été une vocation, mais aussi une joie.

Quand j’étais jeune en grandissant avec les histoires des aventures qu’ils ont vécues partout dans le monde, je me suis dit:  » Quoi de mieux que cela? »Pouvoir explorer le monde et découvrir de nouveaux lieux et de nouvelles cultures, puis travailler pour assurer leur survie et leur durabilité.

Récemment, on a appris qu’environ les deux tiers de la Grande Barrière de Corail avaient été blanchis. Quelles mesures pouvons-nous prendre maintenant pour restaurer les récifs coralliens?

Il y a quatre jours, j’étais en fait sur la Grande Barrière de Corail au large de Cairns, en Australie, en tournage pour l’une des émissions que j’anime, « Awesome Planet. »C’est aussi grave que nous l’entendons dans les nouvelles. C’était dévastateur.

Les plongées que j’ai menées, et les conversations que j’ai eues avec les scientifiques, ont confirmé qu’il ne s’agissait que d’une mer de coraux blancs blanchis, dont une grande partie est maintenant envahie d’algues.

Alors que certains coraux ont survécu, il y a quelques petites taches. C’est assez dévastateur. En fait, un de mes amis m’a envoyé ce matin la couverture d’un journal local à Cairns, en Australie, et il disait que le titre était « Coup de 1 milliard de dollars pour le tourisme. »

Encore une fois, c’est un excellent exemple que la santé de ces systèmes est très importante pour notre santé. Au tourisme, à la protection des régions côtières contre les tempêtes— à la fourniture de nourriture – les récifs coralliens en particulier, nous les détruisons à nos risques et périls.

Mais cette année a été sans précédent, et malheureusement, je pense que nous avons probablement irrémédiablement perdu une quantité considérable de ce corail.

Vous êtes le fondateur d’organisations à but non lucratif comme EarthEcho International. Comment ces organisations aident-elles à résoudre des problèmes comme celui-ci, et quels sont les obstacles auxquels vous faites face lorsque vous exploitez votre organisation à but non lucratif, agissant souvent contre de grands intérêts privés?

Je me considère comme le produit d’un bon enseignement. Je ne suis pas un Cousteau, j’aime dire, à cause du nom sur un acte de naissance mais à cause des valeurs qui m’ont été inculquées par mon grand-père, par ma mère et par de grands professeurs que j’ai eu en grandissant.

EarthEcho est une organisation que nous avons fondée en 2004 en l’honneur de mon père, Philippe Sr., avec un accent sur l’éducation environnementale des jeunes.

Je ne rencontre jamais un enfant qui nie le changement climatique. Je ne rencontre jamais d’étudiants qui nient l’importance de protéger l’environnement. C’est donc la bonne nouvelle: nous n’avons pas à combler ce fossé avec cette génération.

Ils veulent savoir ce que nous pouvons faire et s’engager dans des solutions, et donc je pense qu’il y a beaucoup d’espoir et beaucoup de potentiel.

Les défis auxquels nous sommes confrontés sont innombrables, non seulement avec un certain degré d’intérêt particulier qui voudrait voir le statu quo maintenu. Les combustibles fossiles représentent une activité annuelle de mille milliards de dollars. C’est beaucoup d’argent. L’argent parle.

Mais d’un autre côté, il y a beaucoup d’organisations et de sociétés avec lesquelles nous travaillons en partenariat qui soutiennent notre travail et en tant qu’entreprise. United Technologies est un bon exemple qui, en interne, je sais qu’ils font énormément de travail pour essayer de renforcer l’efficacité de leurs moteurs d’avion, par exemple, et sont vraiment préoccupés par l’éducation et la durabilité, vraiment.

Comment votre temps passé dans des organisations médiatiques telles que CNN et Animal Planet vous a-t-il aidé à faire passer votre message? Sur quels spectacles avez-vous travaillé spécifiquement pour encourager les gens à avoir une vision plus positive de notre avenir?

J’anime une série intitulée « Awesome Planet » le samedi matin. C’est une émission syndiquée, nous en sommes à notre quatrième saison. Nous avons une nouvelle série appelée « Trésor des pirates des Caraïbes » qui sera diffusée en août sur Travel Channel que ma femme et moi organisons.

J’ai un livre pour enfants pour les jeunes élèves du primaire.

Nous essayons de le rendre amusant et d’utiliser l’humour parce que nous sommes vraiment, vraiment bons dans les malheurs de cette industrie. Nous sommes vraiment très doués pour prophétiser les problèmes auxquels nous sommes confrontés.

Mais tu sais quoi ? La peur est un facteur de motivation à court terme et elle n’engage pas les gens. Nous voulons que les gens soient inspirés et excités par l’aventure d’explorer le monde, et c’est vraiment ce que nos programmes médiatiques, nos livres et nos émissions de télévision, etc., vraiment s’efforcer de faire.

Je sais aussi que vous avez été dans des événements plus malheureux couverts par les médias, comme la marée noire de BP et la mort de Steve Irwin, avec qui, si je comprends bien, vous plongiez de manière récréative tout en travaillant sur un documentaire.

Il plongeait. J’étais sur le bateau pendant que nous tournions « Ocean’s Deadliest », l’émission que nous avons co-animée ensemble pour Animal Planet il y a maintenant 11 ans.

Comment continuez-vous à pousser même lorsque des choses comme ça se produisent?

L’expérience avec Steve est évidemment quelque chose qui vit avec vous. J’étais là quand il est décédé, et ce fut une terrible tragédie. Nous avons travaillé dur pendant plusieurs heures pour essayer de le réanimer, mais la blessure était trop grave dans son cœur à cause de la barbe de raie.

Steve était un gars formidable, et il est mort en faisant ce qu’il aimait. Mon père est également décédé dans un accident d’avion en expédition six mois avant ma naissance. Il est décédé dans des circonstances similaires: en expédition, un jeune homme, il avait 39 ans, avait une petite fille et un petit garçon sur le chemin. Et Steve avait une petite fille et un petit fils. Tous deux sont décédés dans des circonstances tragiques, laissant derrière eux un héritage et une famille.

Grandir avec la mort de mon père et assister à celle de Steve m’a rappelé à quel point le temps que nous avons sur ce monde est précieux et que nous ne pouvons pas le perdre. Donc, plutôt que de m’inquiéter de ce genre de travail qui peut parfois être dangereux, je l’ai vraiment choisi comme un rappel pour l’embrasser et pour embrasser le monde et continuer à prendre des risques.

Vous ne savez jamais quand votre temps est écoulé, et cela peut être de marcher dans la rue ou de partir à l’aventure pour aider le monde à apprendre quelque chose. Et je préférerais que ce soit ce dernier.

Je pense que ces expériences m’ont fait avancer et m’ont rendu plus déterminé — tout comme des crises comme le golfe du Mexique, la marée noire de BP. Nous avons été les premiers à plonger dans l’huile en direct à la télévision avec « Good Morning America » d’ABC et Sam Champion, puis à nouveau avec CNN. C’était une idée que j’avais parce que toutes les agences de presse que je regardais quelques semaines après la marée noire disaient: « Hé, l’EPA et le gouvernement appliquent du dispersant dans l’eau pour faire disparaître le pétrole. »

Je me souviens que « Va-t’en  » s’est collé dans mon cerveau. Et je me suis dit: comment peuvent-ils dire ça?

R : Il n’y a pas de  » loin. » Rien ne disparaît. Tout va des plastiques aux déchets, en passant par le pétrole et les polluants, et je voulais le montrer.

J’ai donc contacté ABC et Sam était un de mes amis, et il était correspondant et animateur pour « Good Morning America » à l’époque, et nous sommes entrés avec un équipement HAZMAT complet et avons montré que le dispersant, tout ce qu’il fait, c’est faire sortir l’huile de la surface et se décomposer en ces petites boules et disparaître.

Il s’en va, hors de vue. Et les gens le savent – hors de vue, hors de l’esprit – mais cela ne le fait pas disparaître. Voir cela m’a aussi rendu plus déterminé à raconter ce genre d’histoires parce qu’on ne peut pas simplement se fier à ce que l’on voit à la télévision et croire que tout est vrai.

Nous devons aller nous renseigner et nous poser des questions et aller vraiment au fond de ces problèmes.