Traînées d’étoiles photographiées depuis la Station Spatiale internationale en orbite terrestre basse à un angle qui rend les traînées presque verticales au lieu d’être circulaires.

Les photographies de traces d’étoiles sont capturées en plaçant un appareil photo sur un trépied, en pointant l’objectif vers le ciel nocturne et en permettant à l’obturateur de rester ouvert pendant une longue période. Les pistes d’étoiles sont considérées comme relativement faciles à créer pour les astrophotographes amateurs. Les photographes réalisent généralement ces images en utilisant un appareil photo reflex numérique ou sans miroir dont la mise au point de l’objectif est réglée à l’infini. Un déclencheur de câble ou un intervalomètre permet au photographe de maintenir l’obturateur ouvert pendant la durée souhaitée. Les temps d’exposition typiques vont de 15 minutes à plusieurs heures, en fonction de la longueur souhaitée des arcs de traînée d’étoiles pour l’image. Même si les images de traînées d’étoiles sont créées dans des conditions de faible luminosité, des temps d’exposition longs permettent des films rapides, tels que ISO 200 et ISO 400. Les ouvertures larges, telles que f / 5,6 et f / 4, sont recommandées pour les traînées d’étoiles.

Les traînées d’étoiles capturées avec une période d’exposition de 136 minutes à Eleebana, NSW, Australie le 03 mars 2019

Parce que les temps d’exposition pour les photographies de traînées d’étoiles peuvent durer plusieurs heures , les piles de l’appareil photo peuvent être facilement épuisées. Les appareils photo mécaniques qui ne nécessitent pas de batterie pour ouvrir et fermer l’obturateur ont un avantage par rapport aux appareils photo argentiques et numériques plus modernes qui dépendent de la batterie. Sur ces caméras, le réglage d’exposition de l’ampoule, ou B, maintient l’obturateur ouvert. Un autre problème rencontré par les appareils photo numériques est l’augmentation du bruit électronique avec l’augmentation du temps d’exposition. Cependant, cela peut être évité grâce à l’utilisation de temps d’exposition plus courts qui sont ensuite empilés dans un logiciel de post-production. Cela évite une accumulation de chaleur possible ou un bruit numérique causé par une seule exposition longue.

L’astronaute américain Don Pettit a enregistré des traînées d’étoiles avec un appareil photo numérique depuis la Station Spatiale internationale en orbite terrestre entre avril et juin 2012. Pettit a décrit sa technique comme suit: « Mes images de traînée d’étoiles sont réalisées en prenant une exposition d’environ 10 à 15 minutes. Cependant, avec les appareils photo numériques modernes, 30 secondes sont à peu près la plus longue exposition possible, en raison du bruit du détecteur électronique qui neige efficacement l’image. Pour obtenir des expositions plus longues, je fais ce que font de nombreux astronomes amateurs. Je prends plusieurs expositions de 30 secondes, puis je les « empile » à l’aide d’un logiciel d’imagerie, produisant ainsi une exposition plus longue. »