L’industrie du logiciel n’est pas un poulet de printemps, et ce fait nous a maintenant amenés à un moment intéressant dans la technologie. Certaines des plus grandes applications héritées – aussi omniprésentes soient—elles – sont revisitées par des startups plus petites et plus nombreuses, qui construisent de nouvelles applications qu’elles espèrent perturber leurs Goliaths respectifs. Au dernier tournant, une start-up berlinoise – dont les fondateurs ont déjà vendu une entreprise à Microsoft — annonce aujourd’hui la bêta fermée de Pitch, une nouvelle version du logiciel de présentation qui espère rivaliser avec Microsoft Microsoft, en particulier PowerPoint.

Parallèlement à cela, Pitch annonce avoir levé un financement supplémentaire de 30 millions de dollars dirigé par Thrive Capital, avec la participation également de Kevin Systrom et Mike Krieger (co-fondateurs d’Instagram) et Rahul Vohra (fondateur de Surhuman). Il vient s’ajouter à un tour de table de 19 millions de dollars levé il y a un an auprès d’Index Ventures, BlueYard, Slack et de nombreux autres anges connaissant bien l’art de la perturbation logicielle (parmi lesquels le PDG de Zoom, le PDG de DataDog et le co-fondateur d’Elastic).

Fondée par les mêmes personnes qui ont construit Wunderlist — la populaire application to-do (soutenue par de nombreux investisseurs) que Microsoft a acquise en 2015 puis a finalement annoncé qu’elle fermerait pour développer son propre service concurrent, To—Do-Pitch est passablement sous le radar depuis octobre dernier alors qu’elle construisait la première version de son service. (Les fondateurs comprennent le PDG Christian Reber, ainsi que Vanessa Stock, Marvin Labod, Adam Renklint, Charlette Prevot, Jan Martin, Eric Labod et Misha Karpenko.)

La phase d’invitation seulement dans laquelle nous sommes maintenant est un progrès progressif à ce sujet. Le but de la bêta, a noté Reber dans une interview, est de recueillir des informations d’utilisation et des commentaires des bêta-testeurs pour comprendre comment façonner l’application pour un futur lancement complet.

Cela signifie qu’il n’y a pas vraiment de produit à tester rapidement en ce moment — quand je l’ai demandé, Reber m’a dit que je devrais attendre au moins quelques semaines pour monter à bord – mais que les roues sont définitivement en mouvement, maintenant alimentées par un capital important.

La principale impulsion derrière building Pitch, a déclaré Reber, était l’idée de revoir des processus qui existent depuis longtemps, et qui sont très ancrés en conséquence, mais qui ne fonctionnent pas si bien et pourraient être repensés avec toutes les avancées de la technologie à l’esprit.

PowerPoint est un candidat de choix pour la perturbation: lancé waaaay en 1987 (!), et il compte plus de 1 milliard d’installations et 500 millions d’utilisateurs, ce qui en fait le coq le plus grand et le plus ancien dans un vaste domaine d’outils de présentation qui pourrait également dépasser un peu leurs dates limites de vente.

« Nous avons adoré l’idée de construire du pitch en tant que produit », a-t-il déclaré. « Il y a eu tant d’innovation dans le design ces dernières années, quand on considère des entreprises comme Figma, et cela nous a amenés à nous demander: pourquoi les outils de présentation ont-ils stagné? Nous avons adoré l’idée de créer une meilleure version de PowerPoint, mais mon cerveau d’entreprise m’a dit que c’était une idée terrible. Pourquoi entrer sur un marché avec des produits comme Keynote et PowerPoint? »

La réponse à cette question est venue lorsque l’équipe a commencé à jouer avec des prototypes pour obtenir des commentaires d’amis, ce qui, selon Reber, les a aidés à comprendre l’opportunité commerciale de changer ce qui est essentiellement un format stagnant en un format vivant. Ces progrès positifs obtenus grâce au dialogue avec les utilisateurs sont également une grande raison, je suppose, pour laquelle Pitch continue d’étendre les tests et les commentaires avant de passer à une bêta fermée.

Reber a déclaré que le choix de construire Pitch était également éclairé par son expérience en tant qu’investisseur, où il s’est concentré sur un certain nombre d’applications qui reconstruisent également des services autrement dominés par des logiciels établis. (Son portefeuille d’investissement comprend Notion, qui construit un espace de travail virtuel, et dont le fondateur investit également en retour dans Pitch.)

Il y a une leçon intéressante à tirer dans le lancement de Pitch quand on considère ce qui a occupé le temps de Reber sur le front du travail: il a également été occupé à essayer de racheter Wunderlist, qui malgré l’annonce de sa fermeture, reste toujours opérationnel et compte des millions d’utilisateurs actifs.

Reber a déclaré qu’il n’avait aucun regret de vendre Wunderlist quand il l’a fait. Bien que l’entreprise se développe, il a estimé qu’en fin de compte, il devait y avoir un jeu de plate—forme plus important qu’ils ne pensaient pas avoir la puissance de feu nécessaire pour construire, et en regardant le destin et la chute d’Evernote — toujours une grande inspiration pour Reber et son équipe – il savait qu’ils avaient fait le bon choix en vendant à Microsoft.

Quoi qu’il en soit, cependant, voir le produit languir et être ignoré sous son courant, le grand propriétaire a été difficile.

« J’ai envoyé un courriel à l’équipe de direction de Microsoft à plusieurs reprises pour voir si je pouvais le racheter, car je voyais qu’il avait du mal à le fermer sans visser les utilisateurs », a-t-il déclaré, leur faisant une offre: « Vous pouvez me le rendre. Gardez l’équipe et tout le reste si vous le souhaitez. Tout le monde gagne. »Pas si rapide et facile, cependant. Un an plus tard, et il a maintenant pris son pitch (ainsi parle-t-on!) sur Twitter. « Ils sont restés silencieux à la radio », a-t-il déclaré.

Alors que Wunderlist aurait pu émerger à un moment où il n’aurait peut—être pas été possible de concevoir comment construire une application sans que la plate-forme joue fermement autour d’elle, il semble que ce soit une maxime qui n’est plus aussi simple – raison pour laquelle Reber pensait pouvoir racheter Wunderlist et courir avec elle.

« La question la plus difficile pour toute nouvelle société de logiciels, surtout si vous pensez à l’exemple de Slack, est celle de la plate-forme », a déclaré Reber. « Microsoft crée des équipes et les préinstalle sur Windows, forçant les utilisateurs à au moins l’essayer. C’est un avantage extrêmement injuste à mon avis et contre lequel vous vous battez continuellement si vous êtes une start-up.

« Mais en même temps, je pense que toutes ces entreprises qui construisent de nouvelles choses construisent des choses qui se connectent profondément les unes aux autres — Slack, Zoom et Airtable sont tous étroitement intégrés. Cela signifie que vous pouvez créer de très grandes entreprises sans avoir des suites entières de produits. »En effet, comme ceux-ci, l’idée avec Pitch sera de proposer des versions Web aux côtés d’applications légères que les gens pourront utiliser s’ils choisissent de les installer. La lecture et l’interaction avec un document de Pitch ne nécessiteront pas de licences logicielles, mais offrir un niveau payant dès le départ pour ceux qui souhaitent les créer sera au cœur de son modèle commercial.

(À savoir: la génération de revenus était un petit détail sur lequel Wunderlist ne s’est pas concentrée assez tôt, a noté Reber: son objectif principal était de créer de la traction, similaire au début d’Evernote et à bien d’autres. C’est aussi une leçon apprise.)

À plus long terme, il faudra faire des choix sur la direction prise par une startup, qu’il s’agisse de rester indépendante ou de jouer en tant que plate-forme elle-même, ou de passer à une autre plate-forme. Mais pour l’instant, ce ne sont pas des choix que Pitch devra faire.

« Nous investissons dans des entreprises à croissance rapide avec un grand potentiel de marché, et Pitch est en position de force pour créer un excellent produit sur un marché mûr pour le changement. La demande de Pitch est déjà claire par les milliers d’entreprises qui ont manifesté leur intérêt pour l’aperçu limité « , a déclaré Joshua Kusher de Thrive Capital dans un communiqué. « Nous croyons au Pitch à la fois en raison de la vision du produit mais aussi en raison de l’équipe. En tant qu’investisseurs dans Wunderlist, nous avons noué de solides relations avec les fondateurs et sommes ravis de travailler à nouveau avec eux chez Pitch.