La doctrine distincte mais égale de l’arrêt Plessy a inauguré une ségrégation à grande échelle (et validée par la Cour suprême) dans les États du sud et frontaliers. Cependant, les lois sur la ségrégation ne se limitaient pas entièrement au Sud, car il y avait des exemples de ségrégation dans le Nord édictés sous le même précédent. En vertu de la nouvelle décision, la Clause de protection égale du 14e amendement permettait la séparation des personnes en fonction de la race (ou de tout autre facteur) tant que les facilités ou les opportunités qui étaient offertes à l’un étaient à peu près égales à ce qui était offert à l’autre. Bien sûr, une comparaison honnête des installations et / ou des opportunités présentées n’était presque jamais égale.

En vertu de la nouvelle décision, la Clause de protection égale du 14e amendement permettait la séparation des personnes en fonction de la race (ou de tout autre facteur) tant que les facilités ou les opportunités qui étaient offertes à l’un étaient à peu près égales à ce qui était offert à l’autre.

Cette capacité des États à adopter maintenant des lois sur la ségrégation a commencé à imprégner toute la société du Sud et a inauguré une approche plus large de la ségrégation raciale.

Cette capacité des États à adopter maintenant des lois de ségrégation a commencé à imprégner toute la société du Sud et a inauguré une approche plus large de la ségrégation raciale. Cela est devenu connu sous le nom d’ère Jim Crow. Promulguées par les législatures des États dominées par les Démocrates blancs, les lois Jim Crow ont été spécifiquement conçues pour maintenir les Blancs en position de pouvoir en restreignant l’accès des Afro-Américains à l’éducation, au vote, au logement, à l’emploi et à l’accès aux prêts des banques. En utilisant le précédent et la justification juridique qui en résulte décrits dans Plessy v Fergusonet présentent toujours le racisme et le désir de supériorité sociale, la société du Sud était à nouveau un lieu d’oppression et de danger pour les Afro-Américains. En 2015, l’Initiative Equal Justice basée en Alabama a constaté que près de 4 000 Noirs avaient été tués lors de lynchages dans une douzaine d’États du Sud entre 1877 et 1950.

Les lois Jim Crow ont été spécifiquement conçues pour maintenir les Blancs en position de pouvoir en limitant l’accès des Afro-Américains à l’éducation, au vote, au logement, à l’emploi et à l’accès aux prêts des banques.

Cette violence continue a inspiré les réformateurs à faire pression pour une législation et à sensibiliser à la violence qui se produisait dans le Sud. Ida B. Wells a fait pression pour une législation anti-lynchage dans tout le pays. Booker D. Washington a encouragé une plus grande participation aux efforts économiques et a créé la Ligue d’affaires de la National Negro League et a supervisé la construction de l’Institut Tuskegee visant à former des dirigeants noirs. W.E.B. DuBois a aidé à fonder le Mouvement Niagara et, en 1906, il a travaillé à la création de la National Association for the Advancement of Colored People ou NAACP, qui est devenue largement connue. Ceux-ci et de nombreux autres réformateurs ont contesté le nouveau statu quo créé par la décision Plessy v Fergus.