La carence en vitamine D est un problème de santé mondial. Avec toutes les avancées médicales du siècle, la carence en vitamine D est toujours épidémique. Plus d’un milliard de personnes dans le monde sont déficientes ou insuffisantes en vitamine D.(1) Pourtant, aucune organisation internationale de la santé ni aucun organisme gouvernemental n’a déclaré d’urgence sanitaire pour avertir le public de la nécessité urgente d’atteindre des taux sanguins de vitamine D suffisants.

La vitamine D, également décrite comme « la vitamine du Soleil » est un stéroïde ayant une activité analogue à une hormone. Il régule les fonctions de plus de 200 gènes et est essentiel à la croissance et au développement. Il existe deux formes de vitamine D. La vitamine D2 (ergocalciférol) et la vitamine D3 (cholécalciférol).(2) Le statut en vitamine D dépend de la production de vitamine D 3 dans la peau sous l’influence du rayonnement ultraviolet du soleil et de l’apport en vitamine D par l’alimentation ou les suppléments de vitamine D. Habituellement, 50 à 90% de la vitamine D est produite par l’exposition de la peau au soleil et le reste provient de l’alimentation. L’alimentation naturelle, que la plupart des humains consomment, contient peu de vitamine D. Traditionnellement, le système de vitamine D humaine commence dans la peau, pas dans la bouche. Cependant, les sources importantes de vitamine D sont le jaune d’oeuf, le poisson gras, les produits laitiers enrichis et le foie de bœuf.(3)

Une carence en vitamine D3 peut entraîner l’obésité, le diabète, l’hypertension, la dépression, la fibromyalgie, le syndrome de fatigue chronique, l’ostéoporose et les maladies neuro-dégénératives, y compris la maladie d’Alzheimer. Une carence en vitamine D peut même contribuer au développement de cancers, en particulier les cancers du sein, de la prostate et du côlon. Les recherches actuelles indiquent que la carence en vitamine D joue un rôle dans la cause de dix-sept variétés de cancers différents ainsi que des maladies cardiaques, des accidents vasculaires cérébraux, des maladies auto-immunes, des malformations congénitales et des maladies parodontales.(4) On pense que la vitamine D3 joue un rôle dans le contrôle du système immunitaire (peut-être en réduisant le risque de cancers et de maladies auto-immunes), en augmentant la fonction neuromusculaire et en améliorant l’humeur, en protégeant le cerveau contre les produits chimiques toxiques et en réduisant potentiellement la douleur.(5)

La concentration sérique de 25-hydroxyvitamine D est le paramètre de choix pour l’évaluation de l’état de la vitamine D. Récemment, de nombreuses études ont utilisé 30 ng / mL comme valeur de coupure et la plupart des experts recommandent maintenant que le taux normal de 25-hydroxyvitamine D (25OHD) soit ≥30 ng / mL. L’insuffisance en vitamine D est définie lorsque les niveaux sont compris entre 20 et 29 ng / mL et à des niveaux ≤20 ng / mL, le patient est considéré comme déficient en vitamine D.(6)

L’exposition au soleil chaque jour aide le corps humain à fabriquer la quantité requise de vitamine D. Cependant, en raison de la peur de développer un cancer de la peau, la plupart des gens évitent l’exposition au soleil. Pour prévenir la carence en vitamine D, il faut passer 15 à 20 minutes par jour au soleil avec 40% de la surface de la peau exposée. Une concentration élevée de mélanine dans la peau ralentit la production de vitamine D; de même, le vieillissement réduit considérablement la production cutanée de vitamine D. L’utilisation de crème solaire, de vitres communes dans les maisons ou les voitures et de vêtements bloque efficacement les rayons UVB – même en été. Les personnes qui travaillent à l’intérieur, portent des vêtements extensifs, utilisent régulièrement un écran solaire, ont la peau foncée, sont obèses, vieillissent ou évitent consciemment le soleil, sont à risque de carence en vitamine D.

Malgré l’abondance de soleil au Moyen-Orient permettant la synthèse de la vitamine D toute l’année, la région enregistre certains des niveaux les plus faibles de vitamine D et les taux d’hypovitaminose D les plus élevés au monde. Ce problème majeur de santé publique touche les individus à tous les stades de la vie, en particulier les femmes enceintes, les nouveau-nés, les nourrissons, les enfants et les personnes âgées. En outre, alors que le rachitisme est presque éradiqué des pays développés, il est encore signalé dans plusieurs pays du Moyen-Orient. Ces observations peuvent s’expliquer par une exposition au soleil limitée en raison des pratiques culturelles, de la couleur de la peau foncée et du climat très chaud dans plusieurs pays de la région du golfe, ainsi que par un allaitement maternel prolongé sans supplémentation en vitamine D, des activités de plein air limitées, l’obésité et l’absence de réglementation gouvernementale pour l’enrichissement en vitamine D des aliments, dans plusieurs, sinon dans tous les pays.(7)

Une étude réalisée récemment auprès de jeunes hommes en bonne santé vivant dans la province orientale de l’Arabie saoudite a révélé une prévalence de carence en vitamine D comprise entre 28% et 37%.(8) De même, d’autres études menées en Arabie saoudite sur la population à haut risque ont rapporté que la carence en vitamine D était de 50% à 80%.(9)

Les stratégies à long terme pour résoudre ce problème de carence devraient inclure l’éducation du public, les politiques nationales de santé pour le dépistage et la prévention par l’enrichissement des aliments et le traitement par supplémentation en vitamine D. En conclusion, la carence en vitamine D est épidémique dans le monde entier, l’Arabie saoudite et de nombreux autres pays ensoleillés ne font pas exception. En gardant à l’esprit les conséquences d’une carence en vitamine D sur la population saoudienne, ce problème de santé devrait être traité avec l’attention voulue et des mesures concrètes.