Immédiatement après une le conflit qui couvait depuis longtemps dans le Caucase du Sud a éclaté en guerre ouverte à la fin du mois dernier, la Turquie est venue en aide à ses alliés turcs en Azerbaïdjan. Il a fourni des armes et, prétendument, des combattants transférés de Syrie, bien que cela ait été démenti à Ankara.

Contrairement à la plupart des puissances extérieures qui ont appelé à un cessez-le-feu immédiat, le président turc Recep Tayyip Erdogan a dit au président azerbaïdjanais Ilham Aliyev de continuer à se battre.

Le Caucase n’est que la dernière aventure d’une Turquie plus musclée, dont les engagements militaires se sont étendus de la Syrie à la Méditerranée.

Où la Turquie s’est-elle impliquée ?

Au cours des dernières années, la Turquie a:

• lancé trois incursions militaires en Syrie
• envoyé des fournitures militaires et des combattants en Libye
• déployé sa marine en Méditerranée orientale pour faire valoir ses revendications dans la région
• élargi ses opérations militaires contre les rebelles kurdes du PKK dans le nord de l’Irak
• envoyé des renforts militaires dans la dernière province d’Idlib tenue par les rebelles en Syrie
• a récemment menacé une nouvelle opération militaire dans le nord de la Syrie pour faire face aux « groupes armés terroristes ».

La Turquie a également une présence militaire au Qatar, en Somalie et en Afghanistan et maintient des troupes de maintien de la paix dans les Balkans. Son empreinte militaire mondiale est la plus étendue depuis l’époque de l’Empire ottoman.

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Qu’y a-t-il derrière la nouvelle politique étrangère de la Turquie?

Le recours de la Turquie à une puissance dure pour garantir ses intérêts est la pierre angulaire de sa nouvelle doctrine de politique étrangère, en cours depuis 2015.

La nouvelle doctrine se méfie profondément du multilatéralisme et exhorte la Turquie à agir unilatéralement si nécessaire.

Il est anti-occidental. Il estime que l’Occident est en déclin et que la Turquie devrait cultiver des liens plus étroits avec des pays tels que la Russie et la Chine.

Il est anti-impérialiste. Il remet en question l’ordre de la Seconde Guerre mondiale dominé par les Occidentaux et appelle à une refonte des institutions internationales telles que les Nations Unies, pour donner la parole à d’autres nations que les pays occidentaux.

La nouvelle doctrine de politique étrangère considère la Turquie comme un pays entouré d’acteurs hostiles et abandonné par ses alliés occidentaux.

Par conséquent, il exhorte la Turquie à mener une politique étrangère proactive qui repose sur l’utilisation d’une puissance militaire préventive en dehors de ses frontières.

On est loin de l’accent mis par la Turquie sur la diplomatie, le commerce et l’engagement culturel dans ses relations avec les autres nations. Le changement est fonction de plusieurs développements nationaux et internationaux.

Qu’est-ce qui a changé ?

La nouvelle doctrine turque a commencé à prendre forme en 2015, lorsque l’AKP au pouvoir a perdu sa majorité parlementaire pour la première fois en plus d’une décennie en raison de la montée du Parti démocratique des peuples (HDP) pro-kurde.

Pour retrouver la majorité du parti au pouvoir, M. Erdogan a formé une alliance avec des nationalistes de droite et de gauche.

Ils l’ont soutenu lorsqu’il a repris le combat contre les rebelles kurdes.

Comment l’attention s’est tournée vers les Kurdes

Le conflit entre la Turquie et le PKK – Parti des travailleurs du Kurdistan – a été en grande partie stoppé après que le chef emprisonné du groupe, Abdullah Ocalan, a appelé à un cessez-le-feu avec l’État turc en 2013.

Malgré leurs différences idéologiques, le MHP nationaliste d’extrême droite et les néo-nationalistes de gauche soutiennent une approche lourde du problème kurde. Ils accordent également la priorité à la sécurité nationale au pays et à l’étranger et adoptent de fortes opinions anti-occidentales.

Avec leur soutien, M. Erdogan a également changé le système parlementaire du pays en un système présidentiel lui accordant des pouvoirs étendus.

Cette alliance avec les nationalistes et la consolidation de son pouvoir sont devenues le facteur clé de la politique étrangère unilatéraliste, militariste et affirmée de la Turquie.

Le coup d’État raté de 2016 a joué un rôle clé dans ce processus.

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Comment le coup d’État a changé le récit

Selon le président Erdogan, le coup bâclé a été orchestré par l’ancien allié Fethullah Gulen, un religieux islamique en exil en Pennsylvanie, et il a fait plusieurs choses pour ouvrir la voie à la politique étrangère militariste de la Turquie.

Il a renforcé l’alliance de M. Erdogan avec les nationalistes.

Sa vaste purge de fonctionnaires soupçonnés d’avoir des liens avec le mouvement Gulen a entraîné le licenciement, l’emprisonnement ou la suspension de quelque 60 000 personnes des forces armées et de la justice, ainsi que de certaines autres institutions de l’État.

Le vide laissé par les purges a été comblé par les loyalistes et les partisans nationalistes d’Erdogan.

Le coup d’État manqué a également renforcé le discours de la coalition nationaliste selon lequel la Turquie était assiégée par des ennemis nationaux et étrangers et que l’Occident faisait partie du problème. Cela justifiait une action unilatérale, appuyée par un déploiement préventif d’une puissance dure au-delà des frontières de la Turquie.

Comment l’approche a changé en Syrie

La décision du régime d’Assad de donner les mains libres aux Kurdes de Syrie dans le nord a conduit à une zone kurde autonome le long de la frontière turque et en 2014, les États-Unis ont décidé de larguer des armes aux militants kurdes, considérés comme une organisation terroriste par la Turquie. Tout cela a nourri le récit selon lequel la Turquie devait agir seule et déployer des forces militaires pour protéger ses frontières.

Le coup d’État raté a également ouvert la voie à la consolidation du pouvoir entre les mains de M. Erdogan.

Par des purges, il a creusé les institutions, mis à l’écart les principaux acteurs de la politique étrangère tels que le ministère des Affaires étrangères et émasculé l’armée, ce qui avait mis un frein à ses appels précédents à lancer des opérations militaires dans les pays voisins.

Avant la tentative de coup d’État, il avait fait part de son intention de lancer une opération militaire en Syrie pour endiguer la  » menace terroriste  » émanant des milices kurdes qui s’y trouvaient. Mais l’armée turque, qui avait toujours été très prudente quant au déploiement de troupes en dehors des frontières turques, s’y opposait.

Quelques mois après la tentative de coup d’État, le président Erdogan a obtenu son souhait. La Turquie a lancé sa première opération militaire en Syrie pour réduire l’influence des Kurdes dans le nord en 2016 et deux autres incursions par la suite.

Cette décision a été applaudie par les alliés nationalistes du président, qui craignent un État kurde indépendant construit avec l’aide des États-Unis le long de sa frontière. Pour freiner l’influence kurde et contrebalancer la présence américaine en Syrie, il a travaillé avec la Russie.

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Comment la Turquie s’est tournée vers la Libye et la Méditerranée

La Libye est devenue un autre théâtre de tactiques de puissance dure.

En janvier, la Turquie a renforcé son soutien militaire au gouvernement libyen du Premier ministre Fayez al-Serraj, soutenu par l’ONU, pour mettre fin à une offensive des forces alliées au général Khalifa Haftar.

L’objectif principal de la Turquie en Libye était d’obtenir le soutien du gouvernement Serraj dans un dossier important pour les alliés nationalistes de M. Erdogan: la Méditerranée orientale.

La Turquie est en conflit avec la Grèce et Chypre au sujet des droits de forage énergétique au large des côtes de l’île divisée de Chypre et des frontières maritimes de la région.

Ankara a signé un accord sur les frontières maritimes avec M. Serraj en novembre en échange d’un soutien militaire au gouvernement de Tripoli.

L’objectif de M. Erdogan était de redessiner les frontières maritimes de la Méditerranée orientale qui, selon lui, offraient des avantages disproportionnés aux ennemis jurés de la Turquie – la Grèce et la République de Chypre.

Pendant ce temps, la Turquie a envoyé des navires de guerre pour escorter ses navires de forage en Méditerranée orientale, au risque d’une confrontation militaire avec son partenaire de l’Otan, la Grèce.

Cela a-t-il été un succès?

La politique d’affirmation de la Turquie en Syrie, en Libye et en Méditerranée orientale n’a pas donné les résultats espérés par la coalition au pouvoir du président Erdogan.

La Turquie n’a pas pu totalement dégager les milices kurdes de sa frontière avec la Syrie. Ni l’accord maritime d’Ankara avec la Libye ni ses actions en Méditerranée orientale n’ont modifié le statu quo anti-turc dans la région.

Au contraire, l’implication militaire de la Turquie dans ces conflits a durci le sentiment anti-Erdogan en Occident et unifié un groupe diversifié d’acteurs dans leur détermination à s’opposer à l’unilatéralisme turc, forçant finalement le dirigeant turc à reculer.

Un sort similaire attend l’implication de la Turquie dans le conflit du Haut-Karabakh, qui voit déjà l’émergence d’une réponse russe plus énergique et d’un front russo-occidental contre le soutien de la Turquie à l’Azerbaïdjan.

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Et ensuite?

Mais les alliés nationalistes de M. Erdogan veulent qu’il continue à se battre. Un éminent néo-nationaliste, le contre-amiral à la retraite Cihat Yayci, a fait valoir que la Grèce voulait envahir la Turquie occidentale et a exhorté M. Erdogan à ne jamais s’asseoir avec Athènes pour négocier.

Et le président n’a guère d’autre choix que de l’écouter. Alors qu’il perd du terrain dans les sondages d’opinion, l’influence nationaliste sur sa politique intérieure et étrangère ne fait qu’augmenter.

Gonul Tol est Directeur du Centre d’études turques de l’Institut du Moyen-Orient à Washington DC