Après quelques heures d’interviews ici aujourd’hui, Casal, un artiste de spoken word qui apparaissait régulièrement sur Def Poetry Jam, a décidé que l’installation ressemblait à « un google alimentaire étrange. » Il sourit. « Un Foogle. »

Casal et and Diggs ont grandi à Oakland, la ville californienne en pleine gentrification qui sert à la fois de toile de fond et de battement de cœur à leur premier long métrage, et Blindspotting est très préoccupé par ce que les Foogles du monde font et signifient pour des villes comme elle. La comédie dramatique buddy suit deux meilleurs amis — Collin de Diggs et Miles de Casal – pendant trois jours dans la baie, où ils travaillent comme déménageurs et essaient de rester à l’abri des ennuis dans une ville qu’ils aiment mais qu’ils reconnaissent de moins en moins. Collin, qui est noir, est le plus circonspect et réfléchi des deux. Il n’est qu’à 72 heures de la fin d’un an de probation lorsqu’il est témoin du meurtre d’un policier blanc par un Noir à une intersection vide. Alors qu’il lutte pour passer à autre chose de l’incident, il trouve sa liberté en attente menacée par Miles, son meilleur ami impétueux, sportif et armé, dont la blancheur l’aveugle souvent aux circonstances de Collin.

Le blindspotting a une forme inhabituelle et tentaculaire et scintille d’énergie. Miles et Collin tombent parfois dans des riffs de spoken word, et nous apprenons à connaître la ville non seulement à travers sa bande originale hyphy (avec la légende d’Oakland E-40), mais aussi de brefs instantanés des résidents d’Oakland que nos protagonistes rencontrent au travail.

Diggs, 36 ans, et Casal, 32 ans, ont passé près d’une décennie à écrire le scénario ensemble. Ils se sont rencontrés pour la première fois lors d’un événement de poésie à la Berkeley High School; à partir de ce moment, Casal dit: « tout projet artistique auquel l’un d’entre nous était impliqué, l’autre était impliqué. » En 2006, L.A.Le producteur Jess Calder a contacté Casal sur YouTube pour voir s’il pourrait être intéressé à traduire son travail de création orale en un projet narratif. Il a présenté Calder et son mari, Keith, à Diggs quelques années plus tard, et en 2009 — peu de temps après qu’un homme noir de 22 ans nommé Oscar Grant a été assassiné par un officier de BART à la station Fruitvale d’Oakland, à quelques pâtés de maisons de l’appartement de Diggs – les deux amis ont commencé le script qui est finalement devenu Blindspotting.

Avec d’autres sujets, une si longue période de gestation a peut-être rendu l’histoire moins pertinente, mais la brutalité policière et la hausse des loyers ne se sont pas exactement dissipées à Oakland. La ville a perdu 30% de sa population noire depuis 2000 seulement. « L’événement déclencheur du film ne ressemble pas à une pièce d’époque », dit Diggs, un rappeur de carrière qui a eu son rôle révolutionnaire à Hamilton en 2015.  » Nous n’avons même pas encore dépassé le stade de l’histoire. »

Diggs et Casal ont une proximité bien méritée. Pendant des années et entre d’autres engagements, ils ont travaillé sur leur script sur le même ordinateur portable car ils ne pouvaient se permettre qu’une seule copie du projet final du logiciel de scénarisation entre eux. Dans la conversation, ils se laissent longuement parler sur des sujets allant de Skid Row de Los Angeles (non loin du centre-ville de Casal) à la nature compliquée des amitiés masculines, et ils passent facilement du sérieux au ludique.

« Nous nous imaginons drôles », dit Diggs, et Casal le corrige timidement, alors qu’ils sortent de la première new-yorkaise de Blindspotting — et de son afterparty:  » Pas maintenant. On est un peu fatigués. »

Comme leurs personnages, Casal est intense et fleuri — « on ne peut pas citer un cas où c’était lent comme un cancer », dit—il, de gentrification – tandis que Diggs est plus réservé et observationnel. Quand il a livré un cocktail rose à 12 $ avec une feuille flottant à la surface au milieu de notre conversation, il s’arrête pour y réfléchir.

« Je ne sais rien de Sunset Park, mais je suis prêt à parier que je n’aurais pas pu commander cette boisson au gin au basilic de melon d’eau il y a cinq ans », dit-il, et nous parlons brièvement de l’identité centrale du quartier, datant des années 1800, en tant que plaque tournante des cols bleus pour les immigrants. « Cette boisson est délicieuse! Je suis content qu’il soit là, non? Mais je ne sais pas non plus à qui c’est destiné. »

« C’est pour les gens qui peuvent se permettre de travailler ici », dit Casal en faisant signe au-dessus de la tête.

C’est un peu sur le nez — quel meilleur symbole de gentrification qu’un cocktail chic et hors de prix? – mais Blindspotting n’est pas pour les cyniques. Le film palpite avec sérieux, et trouve des moments d’empathie non seulement avec ses personnages principaux imparfaits, mais aussi avec le hipster inconscient dont la provocation aide à envoyer Collin en prison, et même le flic blanc qui déménage sa famille pour éviter la confrontation après avoir tué un homme noir.

« Les personnages peuvent être cyniques et avoir des opinions cyniques, mais le film ne peut condamner personne, vraiment », dit Diggs. « Le film essaie juste de tenir la caméra et de nous montrer ce qui se passe. »

Le titre de Blindspotting est emprunté à l’ex-petite amie d’un mnémotechnique de Collin, Val (Janina Gavankar), propose de se souvenir d’un « vase de Rubin » alors qu’il étudiait pour un test psychologique. Le terme arrive à un moment crucial du film: Collin sent qu’il ne peut pas échapper à son passé criminel, peu importe ce qu’il fait, grâce à sa couleur de peau et à la façon dont il porte ses cheveux, et Miles trouve que sa blancheur masque son authenticité d’Oakland. « Il y a beaucoup de choses que vous ne voyez pas et que vous n’avez pas nécessairement à faire », explique Diggs au cours de son cocktail. « Vous n’êtes pas conditionné à les voir. Mais si vous le souhaitez, il vous suffit de faire le travail pour regarder un peu à droite ou à gauche et regarder réellement ce qui se passe. »

Une chose que Blindspotting demande à ses téléspectateurs de considérer est que la gentrification n’est pas un processus passif, ou quelque chose à ignorer. Dans de multiples scènes violentes tout au long du film, Collin et Miles réagissent à leur ville changeante avec une brutalité désespérée. Le film s’amuse avec les « hipsters », mais ils ne sont pas non plus traités comme les idiots bénins et attachants de Portlandia.

« Les enjeux sont plus élevés que nous ne le pensons, en général, lorsque nous parlons de « hipster » », explique Diggs.  » Nous ne savons plus vraiment ce que cela signifie. Est-ce que vous aimez le vinyle? Parce que vous avez un noeud papillon en bois? »

« La raison pour laquelle c’est problématique n’a rien à voir avec leur goût », dit Casal.

Pendant le repérage des lieux, Diggs et Casal ont visité des endroits nostalgiques de leur adolescence qui avaient été remplacés par des condos. Lorsqu’ils ont filmé, en seulement 25 jours l’été dernier, ils ont tourné une scène dans laquelle Miles vend un bateau devant un grand mur bleu à l’extérieur d’un club de filles d’Oakland&. Deux semaines plus tard, quand ils sont passés au même endroit, il y avait un partage de vélos de ville où le bateau avait été garé. Et quand ils sont revenus en ville pour la presse récemment, le grand mur bleu était couvert de graffitis. Diggs le comprend comme une tentative de récupérer un espace altéré: « C’est un acte de dire: « En fait, nous avons été ici. »

Casal dit que ce taux de changement fait partie de la raison pour laquelle ils ont voulu faire le film. « sera une ville différente dans 10 ans. Je veux, dans 20 ans, pouvoir pointer et dire, c’est là que j’ai grandi. Une version de ceci. Ce genre de personnes, ce genre de tensions. »

Dans une scène mémorable, Miles et Collin se rendent chez un ami d’un ami pour une fête. Ils s’approchent d’un cube blanc moderniste qui semble avoir été inséré dans un bloc de vieux Victoriens d’Oakland via CGI (c’est une vraie maison, insiste Casal, toujours consterné). Au signal, la musique passe de l’hyphy à l’EDM. Tout le monde travaille pour une grande entreprise de technologie, et l »hôte, qui est de Portland, Oregon, les appelle des « potes » et leur demande s »ils veulent « boire. »Miles devient violent lorsqu’un invité noir de la fête — probablement un gentrificateur lui-même – entend Miles parler et lui dit: « vous n’avez pas besoin d’agir dans le ghetto pour passer du temps ici. »

Casal dit que le combat qui a suivi « est si choquant, surtout parce que c’est dans un espace où tout le monde se sentait en sécurité il y a une seconde. Mais la raison pour laquelle Miles y va, c’est qu’il est dans la même rue qu’il a toujours été et que la violence a toujours été au coin de la rue. C’est pourquoi ce moment est si tendu. C’est comme ce choc culturel massif d’une nouvelle vie assise sur une ancienne. »Mais c’est aussi un renforcement du pouvoir racial dans la ville: aussi « authentique » qu’Oakland soit-il, Miles devient juste un autre homme blanc qui peut infliger de la violence à une personne de couleur et s’en tirer.

Lorsque Collin affronte Miles après avoir fui la scène, ils se déchirent et leurs insécurités raciales respectives — Miles sent que la noirceur de Collin lui donne droit à la ville sur laquelle ils perdent tous les deux la main, tandis que Collin voit comment la blancheur de Miles lui permet d’agir imprudemment et de mettre ses proches noirs en danger — dans une scène fascinante et émotionnelle entre deux amis masculins. Le film refuse d’offrir une pause facile à la tension.

« L’expérience portait sur ce qui arrive à une comédie de copains quand on n’ignore pas les choses », explique Diggs. « Pour avoir une fonction renversée comme elle fonctionne, vous devez ignorer tant de choses sur ce qui se passerait réellement dans ces situations. Et c’est bien, ça fait des films vraiment amusants. Mais ce n’est pas l’expérience dans laquelle nous travaillions. »

« Ce qui est génial avec un rire, c’est qu’un rire vous attire et vous fait vous identifier à un personnage et aimer un personnage », dit Casal. « Et certains films s’en tiennent en quelque sorte à cela et ils ont une petite demande émotionnelle quelque part dans le troisième acte. Nous nous sommes dit que si nous voulons faire la demande, faisons vraiment une demande. Voyons à quel point nous pouvons leur faire aimer radicalement ces gens, assez pour les laisser les guider dans quelque chose qui, selon nous, est un point de conversation beaucoup plus précieux. »

Blindspotting n’offre pas une résolution soignée à cette conversation, ni à aucune des autres questions qu’elle soulève. Casal et Diggs sont d’accord avec ça. Ils semblent apprécier l’inconfort. « Vous ne pouvez pas présenter une conversation compliquée qui n’est pas résolue dans la société comme résolue dans un film », dit Casal. « Nous avons essayé de rencontrer la conversation où elle se trouvait, puis de sortir. »