(CNN)Au début de l’audience de confirmation de mardi au Capitole, Amy Coney Barrett, candidate à la Cour suprême, a utilisé un terme qui a alarmé de nombreuses personnes et défenseurs des LGBTQ+:

Préférence sexuelle.

Barrett a fait référence à ce terme lorsqu’il a été interrogé sur la décision de la Cour suprême de 2015 dans l’affaire Obergefell v. Hodges, qui accordait le droit au mariage homosexuel – un choix de mots que la sénatrice démocrate Mazie Hirono a condamné dans une longue déclaration.

« Même si vous n’avez pas donné de réponse directe, je pense que votre réponse en disait long », a déclaré Hirono. « Pas une fois, mais deux fois, vous avez utilisé le terme préférence sexuelle pour décrire les membres de la communauté LGBTQ. Et permettez-moi de préciser que la préférence sexuelle est un terme offensant et dépassé. »

Hirono a poursuivi: « Il est utilisé par les militants anti-LGBTQ pour suggérer que l’orientation sexuelle est un choix. Ce n’est pas le cas. »

Elle a ajouté que si Barrett croyait « que l’orientation sexuelle n’est qu’une préférence « , alors la communauté LGBTQ devrait être  » à juste titre préoccupée  » de savoir si le juge maintiendrait son droit constitutionnel de se marier.

Barrett s’est excusé plus tard pour avoir offensé.

« Je ne voulais certainement pas, et je ne voulais jamais dire, utiliser un terme qui causerait une infraction dans la communauté LGBTQ », a-t-elle déclaré. « Donc, si je l’ai fait, je m’en excuse grandement. »

Voici pourquoi beaucoup de gens ont trouvé l’utilisation du terme par Barrett préoccupante.

Cela suggère que l’orientation sexuelle est un choix

De nombreuses personnes LGBTQ contestent le terme de préférence sexuelle parce qu’il implique que l’attirance sexuelle et romantique d’une personne n’est qu’une question de choix personnel – une idée que les organisations de défense des droits et les professionnels de la santé ont longtemps rejetée.

« Le mot préférence suggère un degré de choix volontaire qui n’est pas nécessairement rapporté par les lesbiennes et les hommes gais et qui n’a pas été démontré dans la recherche psychologique », a noté l’American Psychological Association (APA) dans un article de revue publié en 1991.

Au lieu de cela, les groupes de défense des droits recommandent aux gens d’utiliser le terme orientation sexuelle ou simplement orientation.

« Le terme « préférence sexuelle » est généralement utilisé pour suggérer qu’être lesbienne, gay ou bisexuelle est un choix et peut donc et doit être « guéri » », note GLAAD, qui milite pour une meilleure compréhension et inclusion des personnes LGBTQ + dans les médias, dans son guide de référence sur les médias.

« L’orientation sexuelle est la description exacte de l’attirance physique, romantique et / ou émotionnelle durable d’un individu envers des membres du même sexe et/ ou du sexe opposé et comprend les lesbiennes, les hommes gais, les bisexuels, ainsi que les hommes et les femmes hétérosexuels. »

Il est vrai que la préférence sexuelle et l’orientation sexuelle ont souvent été utilisées de manière interchangeable par certains dans le passé.

Mais le langage évolue et s’adapte constamment pour refléter les expériences et les idées de ceux qu’il décrit. Les termes qui auraient pu sembler acceptables il y a encore quelques années ne peuvent pas être considérés comme tels aujourd’hui.

Par exemple, pas plus tard que le mois dernier, Merriam-Webster a inclus le terme préférence sexuelle dans sa définition du mot « préférence » pour désigner l’orientation sexuelle. Le dictionnaire a depuis mis à jour son entrée pour refléter la façon dont le terme est maintenant interprété.

« Le terme préférence sexuelle utilisé pour désigner l’orientation sexuelle est largement considéré comme offensant dans sa suggestion implicite qu’une personne peut choisir à qui elle est attirée sexuellement ou romantiquement », explique Merriam-Webster.

Il est utilisé pour valider des pratiques néfastes

Suggérer que la sexualité est une préférence peut également impliquer qu’elle a le potentiel d’être modifiée ou « guérie », une idée souvent promue par les groupes chrétiens de droite.

C’est la pensée derrière des pratiques nocives comme la thérapie de conversion, qui a été largement démystifiée par les grandes organisations médicales et interdite par de nombreux législatures d’État et locales.

La plupart des études ont montré que tenter de changer l’orientation sexuelle ou l’identité de genre d’une personne par le biais d’une thérapie ne fonctionne pas et peut en fait la mettre à un plus grand risque de dépression, d’anxiété ou de suicide.

« … De tels efforts peuvent sérieusement nuire aux jeunes parce qu’ils présentent l’opinion que l’orientation sexuelle des jeunes lesbiennes, gays et bisexuels est une maladie ou un trouble mental « , ont écrit l’APA et 12 autres organisations dans une publication de 2008, « et ils considèrent souvent l’incapacité de changer son orientation sexuelle comme un échec personnel et moral. »