Le Tsar Nicolas et sa famille attendaient patiemment dans le sous-sol. Pendant une grande partie de 1918, la famille Romanov avait été les captives des bolcheviks qui avaient renversé Nicolas II lors de la sanglante Révolution russe, et ils avaient l’habitude de se déplacer d’un endroit à l’autre.

Ils ne savaient pas qu’ils avaient atteint leur destination finale. Soudain, des voyous armés se sont précipités. Yakov Yurovsky, un révolutionnaire qui dirigeait la police secrète bolchevique, a dit à Nicolas qu’il était sur le point d’être exécuté.

« Quoi? Comment? » s’écria le tsar. Il était trop tard: le meurtre de toute la famille impériale russe, les Romanov, avait été ordonné par les plus hauts niveaux de direction soviétique.

Mais les exécutions de type exécution n’étaient qu’un début. Les corps sans vie du dernier monarque russe, son épouse Alexandra, et de leurs cinq enfants, Alexei, Olga, Tatiana, Maria et Anastasia, étaient sur le point de partir pour un voyage qui s’étendrait sur des années, attisant la controverse et attisant les historiens.

L’enterrement de la famille Romanov est aussi horrible que leur exécution

Le meurtre de la famille impériale n’était pas une affaire simple. Il a fallu plusieurs tentatives et 20 minutes pour tuer tous les membres de la famille, et Yakov Yurovsky et ses hommes ont dû utiliser les mégots de leurs fusils, des baïonnettes, des couteaux et la force brute pour achever les enfants Romanov et leurs serviteurs.

Ensuite, il était temps de couvrir les meurtres. Le chaos s’ensuivit lorsque Yurovsky et ses hommes conduisirent les corps dans la forêt, les dépouillèrent, confisquèrent leurs bijoux et les bijoux cachés dans leurs vêtements et les enterrèrent. Comme ils l’ont fait, ils les ont couverts d’acide et les ont enterrés. Mais la tombe, située dans une mine, était trop peu profonde et lorsque les hommes ont essayé de faire tomber la mine à l’aide de grenades, elle a échoué. Au lieu de cela, ils ont désintéressé les corps alors qu’ils cherchaient frénétiquement un autre site de sépulture.

Enfin, ils creusèrent une autre tombe peu profonde et, après avoir abusé encore plus des cadavres, enterrèrent tous les membres de la famille sauf deux. Deux des enfants — probablement Maria et Alexei – ont été brûlés et les restes de leurs corps enterrés dans une autre tombe séparée à proximité.

Les bolcheviks admettent avoir tué Nicolas II, mais dissimulent le meurtre de sa famille

Quelques jours plus tard, les bolcheviks annoncent le meurtre du tsar au monde, et le parti utilise l’élimination de leur plus grand ennemi pour consolider leur pouvoir politique. Les journaux et les communications du parti ont joué la faiblesse perçue de Nicolas et ont dénoncé sa monarchie comme diabolique.

« Nicolas Romanov était essentiellement une figure pitoyable », a déclaré Pravda, le journal officiel du parti, après les meurtres. L’éditorial appelait le tsar « la personnification du propriétaire terrien barbare, de ce sauvage ignorant, sombre et assoiffé de sang. »Le peuple russe n’avait plus d’utilité pour la monarchie, a-t-il poursuivi. « Les ouvriers et les paysans russes n’ont qu’un seul désir: enfoncer un bon pieu de tremble dans cette tombe maudite par le peuple. »

La ligne officielle du parti était que la femme et la famille du tsar étaient soignées dans un endroit non divulgué, mais des rumeurs ont commencé à tourbillonner sur ce qui était arrivé à Alexandra et à ses enfants. Pendant ce temps, les Bolcheviks se sont livrés à une série de meurtres, tuant tous les membres de la famille Romanov et associés sur lesquels ils pouvaient mettre la main. Vingt-sept autres ont été tués au cours des 84 jours suivants. Seuls quelques-uns de leurs restes ont été retrouvés; les autres ont été jetés dans des fosses communes ou brûlés au-delà de toute reconnaissance.

Lorsque la Russie devint l’Union soviétique, la monarchie devint un bouc émissaire, et ceux qui soutenaient les Romanov entrèrent dans la clandestinité avec leurs opinions alors que le climat politique devenait de plus en plus oppressant. Au fil des années, les rumeurs sur d’éventuels survivants continuèrent de faire rage et un certain nombre d’imposteurs affirmèrent qu’ils étaient les Romanov.

Les restes des membres de la famille Romanov ne sont pas découverts avant 61 ans, mais il faut attendre 2007 pour que les corps d’Alexei et Maria soient localisés

Dans les années 1970, un géologue nommé Alexander Avdonin, qui avait entendu des rumeurs sur le site de la tombe des Romanov toute sa vie, a commencé à demander autres pour des informations sur son emplacement. En 1979, avec l’aide du fils de Yurovsky, il a finalement trouvé la tombe près du site du manoir d’Ekaterinbourg, en Russie, où la famille avait été emprisonnée. Ils ont commencé à exhumer des os du site. Craignant des représailles de la part du gouvernement soviétique, ils ont réinhumé les ossements. Mais en 1988, après que l’Union soviétique a commencé à assouplir sa position sur les Romanov, Avdonin a approché le gouvernement de Gorbatchev et a demandé une enquête.

Elle a finalement été réalisée en 1991, après l’effondrement de l’Union soviétique. L’équipe d’enquête de l’État a trouvé des milliers d’os et d’autres reliques de la famille impériale, et l’analyse de l’ADN a rapidement confirmé qu’il s’agissait bien des Romanov. Les restes ont été enterrés à St. La cathédrale de Pétersbourg en 1998 et les Romanov enterrés ont été déclarés saints dans l’église orthodoxe russe.

Mais deux des restes des enfants ont disparu: Maria et Alexei. Les rumeurs sur leur possible survie ont tourbillonné jusqu’en 2007, lorsque Sergei Plotnikov, un constructeur qui faisait partie d’un club qui recherchait les Romanov disparus le week-end, est tombé sur des fragments d’os. C’était les enfants disparus. « Il était clair qu’ils ne sont pas morts paisiblement », a déclaré Plotnikov au Guardian.

L’Église orthodoxe russe conteste l’identification même si les tests ADN la confirment

Il semblerait que la découverte des Romanov disparus mettrait fin aux rumeurs et aux mystères, mais cela ne s’est pas produit. Bien que l’ADN ait confirmé que les ossements étaient ceux d’Alexei et de Maria, l’Église orthodoxe russe n’a pas reconnu la découverte, et les historiens craignaient que le différend soit politique et non historique.

On ne sait pas pourquoi l’Église a traîné les pieds, mais certains commentateurs pensent qu’il s’agissait d’une tentative de l’Église de courtiser Vladimir Poutine et son gouvernement, qui ont suggéré de réhabiliter la monarchie Romanov. En 2015, les restes de Nicholas ont été exhumés pour des tests supplémentaires, et cette année, de nouveaux tests ADN ont corroboré les résultats originaux de l’ADN.

Mais les restes d’Alexei et de Maria sont toujours conservés dans les archives de l’État russe – pas enterrés avec le reste de leur famille. On ne sait pas quand, ni même si, cet enterrement aura lieu, même avec les nouveaux résultats d’ADN. Un siècle après le meurtre macabre des Romanov, leur histoire reste aussi mystérieuse et politiquement lourde que le jour où ils ont été tués.