Cette boucle d’oreille peut-elle payer ses funérailles? (Photo : David Goehring / CC BY 2.0)

Avast! Est-ce que l’un de vous peut me dire si cette boucle d’oreille correspond à ce bandana? Bien que les pirates aient une réputation de crime et de cruauté, ils sont également connus pour être des commodes flamboyants, si l’on en croit la plupart des représentations de la culture populaire. Et il y a un accessoire essentiel arboré par tout le monde, de Jack Sparrow au capitaine Morgan: la boucle d’oreille en or.

Quand exactement les hommes de la mer ont commencé à mettre des anneaux dans leurs oreilles est une supposition, mais il y a une poignée de légendes qui prétendent expliquer la mode. Le mythe le plus populaire derrière la tendance des bijoux est que les marins porteraient des boucles d’oreilles en or et en argent de sorte que peu importe où ils sont morts, ils seraient ornés d’un moyen de payer leur enterrement. Puisque l’or et l’argent étaient des formes de paiement acceptées à peu près partout dans le monde, avoir un morceau de celui-ci coincé dans votre oreille où il ne se lavera pas en mer était une police d’assurance assez solide.

(Photo: Howard Pyle/Domaine public)

Il semble y avoir une certaine vérité à ce mythe, dit l’historienne des pirates Gail Selinger. « Si vous étiez un pirate ou un voleur, vous n’avez jamais été enterré. Mais si vous êtes sur terre et que vous mourez, alors vous avez l’argent pour votre propre enterrement « , dit-elle à propos des boucles d’oreilles. Et ce n’était pas seulement des boucles d’oreilles que les pirates portaient pour montrer leur richesse. Pendant l’âge d’or de la piraterie, les pirates étaient connus pour percer des trous dans les pièces de monnaie et les porter comme des colliers et des bracelets. « Ils le portaient au poignet, ou autour du cou, pour que personne ne puisse voler leur sac à main. j’en ai trouvé pas mal. Ce n’est donc pas seulement un mythe « , explique Selinger. On ignore cependant à quel point cette pratique était répandue.

En plus de leur possible rôle d’acompte sur une sépulture, les boucles d’oreilles et les bijoux étaient des objets de rébellion. Au plus fort de la piraterie aux 17e et 18e siècles, une grande partie de l’Europe, et en particulier l’Angleterre, avait un certain nombre de lois somptuaires en place qui réglementaient ce que les gens du peuple pouvaient porter et comment ils pouvaient vivre. « C’était un moyen légal pour la classe dirigeante de se séparer des roturiers, en réglementant ce qu’ils portaient, ce qu’ils pouvaient boire, où ils pouvaient vivre », explique Selinger.

Les lois étouffantes prescrivaient les couleurs que les gens pouvaient porter, quels genres pouvaient arborer des bijoux — les hommes n’étaient pas autorisés — et où ils pouvaient montrer les choses approuvées qu’ils pouvaient se permettre. Ceux qui refuseraient d’obéir à ces lois risqueraient une peine de prison ou de lourdes amendes. Sans surprise, cette culture du contrôle ne s’est pas vraiment calmée avec la vie en roue libre des pirates. « Les pirates ont essentiellement donné un, « au diable avec vous! »L’état d’esprit était: « Je ne vous permets plus de me dire ce que je peux et ce que je ne peux pas faire » », explique Selinger.

(Photo: Howard Pyle / Domaine public)

Selon Selinger, la robe flamboyante qui a été associée aux pirates historiques était une réponse directe à ces lois somptuaires. « Surtout en ville, ils portaient des vêtements qu’ils avaient volés ou achetés en ville, puis les portaient, en disant essentiellement’ « Me voici, qu’est-ce que tu vas faire à ce sujet? »Donc, les boucles d’oreilles représentaient ces lois. »

Cependant, sans beaucoup de preuves concrètes de ce que portaient réellement les pirates et de la réflexion derrière leurs tenues, tout le monde n’est pas convaincu que les boucles d’oreilles emblématiques des pirates ont jamais vraiment été une chose. « Les pirates ne portaient pas vraiment de boucles d’oreilles — ni de bandanas », explique Angus Konstam, auteur de Pirate: L’âge d’or. « Les deux sont l’invention de l’artiste américain Howard Pyle de la fin du XIXe siècle. Quand on lui a demandé de représenter des pirates pour des livres pour enfants, il les a basés sur des dessins qu’il avait faits de paysans et de bandits espagnols. Ainsi, ses pirates portaient des ceintures autour de leur taille, des foulards… et des boucles d’oreilles. »Comme le souligne Konstam, Pyle est souvent crédité d’avoir popularisé ce qui est aujourd’hui considéré comme une robe de pirate stéréotypée, et notre représentation continue des pirates portant des boucles d’oreilles est probablement due à son travail.

Qu’il s’agisse d’un mythe basé sur une vérité ou d’une vérité entourée de mythes, les marins et leurs boucles d’oreilles sont désormais inextricablement liés. Même des centaines d’années plus tard, vous ne pouvez pas séparer un pirate de ses trésors.