Démangeaisons, Rayures et origines du Toucher social

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Votre peau est essentiellement une enveloppe corporelle. Il maintient vos fluides vitaux et protège votre cœur, vos poumons et d’autres viscères des bactéries et de la déshydratation. C’est aussi le principal moyen par lequel nous nous lions avec d’autres personnes.

Ce collage est disponible dans une variété de saveurs. On peut se tenir la main, se défoncer, s’embrasser, se câliner, faire l’amour. Mais aussi lier les bras, jouer les cheveux les uns avec les autres, et — parfois au point d’agacer — faire éclater les boutons de l’autre. S’il y a un fait objectif à énoncer sur la nature de cet univers, c’est que le grattage du dos est la meilleure de ces pratiques.

Le grattage arrière appartient à un sous-ensemble de comportements de liaison appelés allogrooming. L’allogrooming (allo signifiant « autre » et le toilettage signifiant « toilettage ») n’a cependant pas pour origine le collage. Au lieu de cela, il a évolué comme un moyen de satisfaire les besoins de toilettage des uns et des autres. Ce n’est que plus tard qu’il a développé cette capacité à fortifier les liens sociaux.

Cette transition miraculeuse a été cahoteuse. Il s’est développé à partir de boutons qui démangent, de parasites laids et de peaux mortes ignobles. De ces malédictions cruelles a émergé la pratique brillante et délicieuse qu’elle est aujourd’hui. C’est l’histoire de cette transition.

Cela A commencé Par Une démangeaison

Certains endroits du corps sont difficiles à atteindre. Chez les primates, ce sont la tête, le cou et le dos. Parce que ces endroits sont difficiles d’accès, nous aurions besoin de l’aide d’amis, de proches ou de bâtons à proximité pour les gérer. Les amis et les proches étaient probablement plus utiles.

Ces endroits démangeraient pour un certain nombre de raisons. Les poux, par exemple, ont évolué pour éviter le toilettage de l’hôte et se concentrer ainsi sur ces endroits difficiles d’accès. Ils ont commencé une course aux armements, si vous voulez, entre les endroits où nous pouvions les atteindre et l’emplacement de leur « microhabitat » sur le corps. Ceux qui ont survécu se sont éloignés de leur portée. Ceux qui ne l’ont pas été ont été rapidement arrachés.

Aujourd’hui, nous ne sommes pas tellement en proie aux poux. Nous avons l’acquisition de feu, de vêtements et d’un abri à remercier pour cela. Ces accessoires puissants rendaient la fourrure plus gênante pour les puces que pour la régulation de la température. Ceux qui consacraient leurs ressources physiologiques à d’autres choses étaient alors mieux lotis. Et ainsi, notre fourrure est devenue mince, claire et (surtout) sans poux en réponse.

Les poux et autres insectes nous démangent en mordant dans la peau. Les protéines de leur salive pénètrent dans notre tissu cutané où elles sont reconnues comme étrangères. Cela déclenche une réponse immunitaire qui provoque, entre autres, la sécrétion de pruritogènes. Ces pruritogènes provoquent des démangeaisons dans la région touchée.

Le pruritogène le plus puissant et le plus étudié est l’histamine. Il est produit à partir de cellules du tissu cutané — appelées mastocytes — lors d’une réponse immunitaire. C’est le pruritogène primaire sécrété en réponse aux piqûres de poux. Mais il est également sécrété pour des choses plus affolantes comme l’acné.

L’acné démange une fois qu’elle devient enflammée. Cette inflammation survient après qu’une bactérie piégée (Propionibacterium acnes) sécrète des signaux pro-inflammatoires aux cellules environnantes. Ces signaux induisent la sécrétion d’histamine, ce qui provoque des démangeaisons dans la région. Ces boutons incommodants incrustés dans le sixième dermatome cervical de votre dos sont donc les produits de voisinage amicaux de l’histamine.

Une fois que les pruritogènes sont sécrétés, ils se lient aux récepteurs de la peau qui envoient un signal de « démangeaison » au cerveau. Ce signal atterrit finalement dans le cortex somatosensoriel, un ruban de cortex dans les lobes frontaux qui contient une carte de notre corps. Ils appellent cette carte l’homoncule sensoriel.

L’homoncule sensoriel a un tissu dédié à chaque région de la peau (bien qu’à certains endroits plus que d’autres). Lorsqu’un signal de démangeaison est envoyé sur cette carte, il nous indiquera l’emplacement approximatif de la démangeaison. Avec ces connaissances en main, nous pouvons trouver quelqu’un pour mettre en œuvre le scratch.

Comment fonctionne le grattage

Le grattage améliore la frustration des démangeaisons de deux manières. La première consiste à éliminer les démangeaisons de la peau. Un poux mord dans le dos, par exemple, ce qui induit la sécrétion d’histamine. Cette histamine fait alors démanger la morsure. Maintenant rempli de haine et de frustration, vous pouvez trouver un ami pour gratter le bogue, vous libérer de votre détresse et être sur son chemin joyeux.

Mais le grattage inhibe également les démangeaisons dues à la douleur. Ce soulagement n’est cependant que temporaire, alors ne vous excitez pas trop.

Deux explications sont proposées pour cette relation. La première est que certaines voies de la colonne vertébrale répondent à la fois à la douleur et aux démangeaisons. Lorsque la douleur est présente, ces voies suppriment les démangeaisons. L’autre explication suggère que la douleur inhibe les démangeaisons après avoir atteint le cerveau. Cela a du sens une fois que vous considérez les différents degrés de myélinisation entre les deux voies.

La myélinisation est le processus dans lequel les axones (les structures qui composent ces voies) sont enveloppés d’un gainage gras. Ce gainage isole l’axone, permettant à son signal électrochimique de se déplacer plus rapidement vers sa destination. L’analogie commune est que c’est comme une isolation enroulée autour d’un fil: plus il y a d’isolation, plus le signal est rapide.

Les voies de la colonne vertébrale qui nous donnent des sensations se distinguent par l’épaisseur de leur myélinisation. En règle générale, plus la myélinisation est importante, plus la voie est importante pour la survie. Voici une liste de différentes voies, l’épaisseur de leur myélinisation et la fonction qu’elles remplissent dans le corps:

• A-alpha. Le plus épais. Proprioception. Cela nous permet de savoir que notre bras gauche est à notre gauche et notre dos est à notre dos — cela nous indique où se trouvent nos corps dans l’espace physique.
• A-beta. Deuxième plus épais. Touche discriminatoire. Ceux-ci nous permettent de jouer à des jeux d’Halloween où on nous dit que les spaghettis sont des cerveaux écrasés et que les œufs durs sont des globes oculaires. Ils nous permettent également de lire le braille.
• A-delta. Diluant. Douleur et température. Ceux-ci nous rappellent que nous ne devons pas plonger nos mains dans de l’eau chaude bouillante.
• Fibres C. Démyélinisé. Démangeaison. Nous pouvons donc trouver les piqûres d’insectes ennuyeuses.

Si vous ne l’avez pas remarqué, les voies de la douleur ont une myélinisation. Bien que cette distinction ne soit pas toujours vraie (certaines voies de la douleur ne sont pas myélinisées), elle l’est pour la plupart. Cela suggère que, dans le grand schéma, il est plus important de ressentir de la douleur que des démangeaisons. Lorsque vous grattez, alors, le signal de douleur devrait d’abord atteindre le cerveau, dominer et supprimer les démangeaisons pendant un autre jour.

La douleur le fait pour toutes sortes de processus physiologiques. La sécrétion d’insuline, par exemple, est réduite au silence par la douleur. La douleur active le système nerveux sympathique, qui inhibe les cellules bêta du pancréas (d’où provient l’insuline). Cela maintient plus de glucose dans le sang afin qu’il puisse être utilisé par les muscles pour se battre ou fuir. Si la douleur le fait pour l’insuline, elle le fera pour les démangeaisons.

Ce type d’égratignure n’est cependant qu’un soulagement temporaire et ne rapporterait pas un maximum de dividendes pour votre dos qui démange. Ce serait plus une faveur que tout. Mais cette faveur est en partie ce qui a fait passer le grattage des bidonvilles du simple toilettage hygiénique au zénith de tous les plaisirs sociaux.

Pour votre santé mentale, cependant, je tiens à souligner que scratch n’aide pas toujours. Lorsque nous sommes mordus par un moustique ou une araignée, par exemple, le grattage ne fera que répandre les protéines envahissantes. Cela provoquera la libération d’un plus grand nombre de pruritogènes et, par conséquent, beaucoup plus de démangeaisons. Puisque vous n’enlevez pas réellement la démangeaison de la peau (par exemple, les poux), vous aggravez simplement le problème. Comme remède, je suggérerais le froid. Le froid inhibe les démangeaisons par un mécanisme non mentionné ici.

Au-delà du simple toilettage

Allogrooming a évolué pour faire plus que simplement soulager les boutons qui démangent ou les infestations parasitaires, cependant. La plupart d’entre nous l’accueilleraient à tout moment, n’importe où — indépendamment des démangeaisons. En effet, le frottement, le grattage et le pétrissage de la tête, du cou et du dos sont devenus une sorte de contact social.

Le contact social est un type de contact physique qui approfondit une relation avec quelqu’un que vous connaissez. C’est cette liste de comportements que j’ai décrite au début: embrasser, câliner, sexe, high-fives. Vous toucherez le bras d’un ami, dites, ou vous marierez avec votre petit ami. Ces types de contact nous rapprochent.

Une telle liaison est avantageuse pour les primates américains. Chez les babouins, ceux que vous toilettez sont plus susceptibles de venir à votre défense en cas de combat. Ils sont également plus susceptibles de protéger votre bébé (si vous allaitez une femelle babouin) contre les mâles alpha infanticides. Chez l’homme, il fait quelque chose de similaire.

Les liens sociaux sont essentiels à la santé et au bien-être humains. Plus vos liens avec les autres sont abondants et solides, plus vous serez heureux. Ces liens sont forgés en partie par le lubrifiant du contact social.

L’évolution a une façon de transformer de telles pratiques avantageuses en marchandises agréables. L’exemple le plus célèbre est ce qui s’est passé avec notre goût pour les aliments sucrés et salés.

Dans notre habitat de savane herbeuse, les aliments riches en sucre et en sel étaient difficiles à trouver. Notre alimentation se composait principalement de racines, de baies, d’herbe et de petit gibier occasionnel. Au fil du temps, cette pénurie d’aliments riches en calories et nécessaires au cerveau (les neurones utilisent beaucoup de sodium) nous a amenés à développer une affinité pour le sucre et le sel. L’évolution a rendu les aliments agréables avec leur goût. Maintenant, nous sommes coincés dans un monde avec des Doritos et des glaces.

Une chose similaire s’est produite avec social touch. Cela représentait quelque chose d’avantageux dans l’environnement — le lien social — qui nous rendait plus susceptibles de survivre. Comme avec notre goût pour les aliments sucrés et salés, l’évolution l’a rendu agréable. Ce n’est pas aussi engraissant, cependant.

Il y a plusieurs façons différentes par lesquelles cela s’est produit. Le premier est par des voies spécialisées dans la colonne vertébrale.

Les afférents CT sont un ensemble de voies nouvellement découvertes (comme celles des démangeaisons, de la douleur ou de la proprioception) responsables de la transmission du « toucher agréable. »Comme les voies de démangeaison, ils ne sont pas myélinés et se rendent lentement au cerveau. Les chercheurs activent souvent ces voies en caressant la peau avec un objet doux et contondant. Les gens décrivent ces coups comme agréables.

Ces afférences sont une des raisons pour lesquelles nous aimons nous faire frotter le dos ou jouer avec nos cheveux. Ils envoient un signal au cerveau nous disant que nous obtenons un toucher agréable.

L’ocytocine est un autre médiateur d’un tel contact. Chez les primates non humains, les injections cérébrales d’ocytocine augmenteront le temps consacré à l’allogrooming. Chez les humains, il y a une plus grande quantité parmi ceux qui ont des relations amoureuses que ceux qui sont célibataires. L’ocytocine joue un certain rôle dans la formation et l’entretien des liens sociaux.

Le grattage du dos, le meilleur de tous les contacts sociaux (fait objectif), est différent. Il a évolué à partir d’endroits qui démangeaient et qui étaient difficiles d’accès. Les gens gratteraient ces endroits pour nous soulager de notre discorde et, éventuellement, pour renforcer leur relation avec nous. Tu me grattes le dos, je vais gratter le tien – maintenant tombons amoureux. Comme ces pratiques augmentaient nos chances de survie, l’évolution les rendait agréables.

En fin de compte, le grattage du dos est comme du chocolat. Vous pouvez l’avoir à n’importe quel moment de la journée. Tu n’en auras jamais assez. Vous ne l’obtenez que de votre petite amie quand elle n’est pas énervée. Mais c’est aussi un moyen de lien social. Donc, si tu veux te faire des amis, je te suggère d’aller te gratter le dos.