Sam Taylor-Wood prépare son thé du matin dans ses fouilles temporaires de New York, un vaste loft de West Village, ses cheveux blonds encore humides sous la douche. Sa petite monture aux tons de yoga est vêtue d’un jean noir skinny, de bottes de combat vintage et d’un boutonnage à carreaux, sélectionné pour accueillir le soupçon le plus nu d’une bosse de bébé, si petite qu’elle serait passée inaperçue si elle n’avait pas soulevé sa chemise pour la flasher. Mais cette rondeur discrète — et la bague de fiançailles solitaire en diamant qui orne son doigt – provoque le genre de cerceau dans sa Grande-Bretagne natale habituellement réservé à Brangelina, pas à des artistes comme Taylor-Wood.

« J’ai pris beaucoup de grandes décisions dans ma vie qui ont choqué les gens », dit-elle en prenant une gorgée de thé. « Je n’ai jamais vraiment pensé aux opinions des autres, alors pourquoi commencer maintenant? »

La raison de toute cette excitation s’installe calmement dans le salon et s’installe sur le canapé, un livre de poche à la main, une barbe éraillée encadrant son visage d’un beau garçon. C’est le fiancé de Taylor-Wood, Aaron Johnson, la star de son premier long métrage, Nowhere Boy, et tous âgés de 19 ans à 43 ans.

« Mon ami a dit que je suis une inspiration pour les femmes dans la quarantaine. Faisons tous des bébés! »Blagues de Taylor-Wood sur sa vie. « C’est un conte de fées. »

Elle n’a pas tort. Selon toute vraisemblance, Taylor-Wood ne devrait pas vivre cette existence charmée. Elle a été frappée par un cancer à deux reprises avant d’atteindre 35 ans, dans son côlon et son sein — une épreuve qu’elle a traversée avec l’aide d’amis comme Elton John et Stella McCartney. Et quand Johnson est littéralement entrée dans sa vie il y a un an et demi, elle traversait un divorce déchirant avec le magnat de l’art Jay Jopling, son mari de 11 ans et père de ses deux filles, Angelica, 12 ans, et Jessie Phoenix, 3 ans.

 » Je ne suis pas du genre à m’apitoyer sur mon sort, mais j’aurais pu facilement « , dit-elle à propos de la scission, finalisée en juillet dernier. Au lieu de cela, elle s’est lancée dans le travail sur Nowhere Boy, un biopic du jeune John Lennon qui sortira aux États-Unis plus tard cette année et qui a été nominé pour quatre BAFTA (l’équivalent britannique des Oscars). Elle a trouvé le scénario avec l’aide du réalisateur d’Expiation Joe Wright. « Je pense que c’était une façon de gérer », dit-elle à propos du projet. « Si je n’avais pas eu une charge de travail aussi intense, je me serais sentie déprimée ou j’aurais mangé trop de beignets. »

Elle n’aurait pas non plus rencontré Johnson, dont elle ne peut s’empêcher de rougir un peu et d’admettre: « Je ne veux pas dire trop de choses embarrassantes. »

Les deux se sont rencontrés pour la première fois lorsque Johnson, alors âgé de 18 ans, a auditionné pour le rôle de Lennon dans le film.  » Je me souviens que c’était une journée vraiment compliquée. Je déménageais « , dit-elle. « J’étais tellement distrait et jusqu’aux oreilles dans des trucs, et il est entré. Il était tellement concentré et me parlait immédiatement avec un accent Liverpudlien et une lecture totalement brillante. »

Johnson a fait une telle impression sur Taylor-Wood qu’elle s’est battue pour qu’il soit choisi parmi les 300 acteurs qui ont auditionné pour le rôle de l’icône bien-aimée du rock ‘n’ roll. « C’est la façon dont il avait une telle intensité au moment où il a franchi la porte », dit-elle, qui lui a donné la confiance qu’il pouvait y arriver. Son instinct lui a donné raison: La performance chargée de Johnson en tant que Lennon a remporté des éloges de la part des critiques et l’approbation de nul autre que Yoko Ono, qui a conseillé le film.

Ce à quoi Taylor-Wood ne s’attendait guère, c’était que Johnson devienne son principal homme hors écran.  » Quand j’étais sur le plateau, je travaillais tellement fort que je n’avais pas vraiment les moyens de penser à autre chose », dit-elle.

Ce n’est qu’après la fin du tournage de huit semaines et demie en mai dernier que Johnson et Taylor-Wood sont devenus un couple, mais elle refuse de divulguer tous les détails. « Une fois que vous commencerez à en parler, vous ne vous arrêterez jamais », dit-elle. « Je dois garder le secret », poursuit-elle, bien qu’elle permette que la proposition de Johnson soit « une surprise complète. Il avait planifié beaucoup plus longtemps que je ne l’avais imaginé. C’était donc incroyablement romantique. »

Ses deux filles ont accepté leur futur beau-père à bras ouverts. « Quand j’ai parlé d’Aaron pour la première fois, elle a dit: « Eh bien, c’est tellement mieux qu’un gros gars au hasard qui entre dans nos vies. »Je me suis dit: « Pourquoi serais-je avec un gros mec au hasard? »Elle est excitée pour le bébé. Tout a été remarquablement cool et facile. »

Le couple est tout aussi ravi de leur bébé, attendu en juin.  » C’est fantastique « , dit Taylor-Wood. Surtout parce qu’avoir des enfants n’était pas nécessairement dans les cartes après ses deux tours avec un cancer et une chimio.  » C’était une possibilité, mais je ne pouvais pas vraiment la garantir « , dit-elle.

Inutile de dire que les amis de Taylor-Wood sont également ravis des derniers développements de sa vie. « Aaron l’aime tellement et est fou d’elle. Ils sont heureux « , dit un ami de longue date, Elton John. « C’est sa vie, et elle peut être avec qui elle veut tant qu’elle est heureuse. »

Bien que Taylor-Wood soit fière d’être une penseuse indépendante, la quantité d’encre de tabloïd déversée sur sa différence d’âge de 24 ans avec Johnson la classe. « Le nombre d’hommes que je connais avec le même écart d’âge que nous — comment se fait-il que personne ne dise rien à ce sujet? C’est totalement sexiste « , dit-elle. « J’essaie de l’ignorer. Dans ma vie, je n’ai jamais vraiment écouté quand les gens commencent à se faire une opinion sur la façon dont vous devriez faire les choses. »

« Sam a un esprit fantastique et est une femme inspirante parce qu’elle fait tout « , témoigne Stella McCartney. « Elle avait tant jeté sur elle, et pourtant elle garde toujours la tête au-dessus de l’eau avec dignité. »

En effet, Taylor-Wood a montré son courage face à un diagnostic de cancer du côlon en 1997 à l’âge de 30 ans, huit mois seulement après la naissance d’Angelica.  » J’ai pris le cancer comme si j’assumais tout— comme une mission et un travail à accomplir « , dit-elle à propos de cette épreuve. « Je regardais Angelica et je disais : « Il n’y a pas d’option ici. Je dois me battre. »Le plus difficile était que son traitement l’empêchait de prendre part aux joies de la nouvelle maternité.  » J’ai dû subir une chirurgie abdominale majeure, et ils m’ont dit :  » Tu ne peux pas tenir ton bébé » », se souvient-elle.  » C’était terrible. »

Mais, extérieurement au moins, elle gardait une lèvre supérieure raide. (Elle a dit un jour que sa devise personnelle était « Dégouline le jour, Prada la nuit. ») Elle et Jopling devenaient rapidement le premier couple du monde de l’art britannique. Quelques mois seulement après son diagnostic, Taylor-Wood a été présélectionnée pour le prestigieux prix Turner. La galerie londonienne de Jopling, White Cube, a été l’épicentre des membres rock-stars des Jeunes Artistes britanniques, dont Damien Hirst et Tracey Emin, et ils ont couru avec un pack comprenant Kate Moss, Sting et Trudie Styler, et feu Alexander McQueen.

« J’avais à cœur de montrer au monde que j’allais bien et que j’avais besoin de revenir là-bas », explique Taylor-Wood, dont le travail comprend des autoportraits d’elle-même suspendus dans les airs, ainsi que des portraits cinématographiques et vidéo de célébrités comme David Beckham, Daniel Craig, Benicio Del Toro et Robert Downey Jr. (ce dernier dans une vidéo hommage à la Pietà de Michel-Ange, avec l’acteur posant comme le Christ dans les bras de Taylor-Wood).

Mais après avoir réussi à se frayer un chemin vers la rémission, elle a reçu un deuxième coup quand, à 32 ans, elle a découvert une bosse dans son sein gauche. « Ils n’arrêtaient pas de dire que c’était un sur un million, donc ça ne peut pas l’être », se souvient Taylor-Wood. Mais ça l’était. John a aidé à organiser un traitement au Memorial Sloan-Kettering Cancer Center de New York, où elle a subi une mastectomie et une chirurgie reconstructive.  » C’était assez brutal. »

Même s’ils lui donnaient un bon pronostic, plusieurs de ses médecins lui ont recommandé des cours de médicaments pour s’assurer que le cancer ne reviendrait pas. « J’ai décidé de ne pas le faire », dit-elle, cherchant plutôt d’autres mesures préventives. « Je l’ai abordé sous un angle différent. »Taylor-Wood a été influencé par le livre de la scientifique Jane Plant, Your Life in Your Hands, qui lie le cancer du sein aux hormones et aux facteurs de croissance des produits laitiers. « Après cela, j’ai abandonné les produits laitiers et je n’ai pas vraiment bu autant. J’ai appris à dire non à certaines des invitations qui me sont parvenues, et j’ai essayé de me concentrer sur le fait d’être plus calme.

« Je punis mon système immunitaire », poursuit-elle.  » J’essayais de vivre dur comme tous mes amis, et j’ai réalisé que je ne pouvais pas. »

Tout le monde n’a pas bien réagi. Certains de ses amis de bon temps se sont éloignés, bien que Taylor-Wood dise maintenant: « C’est une chose déterminante que vous trouvez vos vrais amis dans la vie. Certaines des personnes que je m’attendais vraiment à rester avec moi ne l’ont pas fait, et celles que je ne connaissais pas si bien l’ont fait. »Tous ses médecins n’ont pas non plus accepté sa décision de se retirer.  » Ce n’était pas comme si je refusais un traitement. Mais j’ai souvent constaté que je n’étais pas soutenu. Je me souviens qu’un médecin était si agressif avec moi, disant: « C’est à vous de décider si vous voulez vraiment choisir entre vivre et mourir  » « , dit-elle. « Je me souviens de m’être déchiré et en même temps de penser, je vais te montrer. »

Ce qu’elle a fait, et en 2006, après avoir été indemne de cancer pendant cinq ans, elle et Jopling ont célébré la naissance de leur fille Jessie. Malgré toutes les bonnes nouvelles, le mariage s’est ensuite déroulé, tout comme Taylor-Wood commençait à travailler sur Nowhere Boy.

« c’était difficile pour eux deux parce qu’ils s’aiment toujours, je pense », explique John. « La chose avec Jay touchait à sa fin, et ils essayaient tous les deux de se battre pour le garder ensemble, mais de toute évidence, cela n’a pas fonctionné. »Après leur rupture, Jopling a été brièvement lié à la star de la pop Lily Allen, de 22 ans sa cadette, avant de commencer à sortir avec Rachael Barrett, consultante en art d’une vingtaine d’années.

 » Il y a eu des moments difficiles, disons, où je n’ai pas dormi, et je traversais vraiment tout », explique Taylor-Wood. Maintenant, cependant, les deux sont en très bons termes et ont même célébré Noël ensemble. « Nous avons eu un divorce modèle, vraiment », poursuit-elle. « Quand je vois la douleur et la colère que les autres traversent, je pense que la vie est trop courte et d’essayer de conserver une sorte d’amitié si vous le pouvez. »

Et un peu plus d’un an plus tard, la voici en train de débattre des noms de bébé avec Johnson, de passer des vacances en famille au Costa Rica et d’acheter une maison de ville londonienne estimée à 17,6 millions de dollars pour que sa nouvelle couvée s’installe. Sa seule plainte est trois mois de nausées matinales, pas que son état l’ait empêchée de faire quelques cascades sur le cerceau de cirque suspendu au plafond dans une pièce du loft. « Parfois, je dois me rappeler que je suis enceinte », dit-elle en riant.

La prochaine étape est la planification du mariage, bien que le couple ne soit pas pressé. « Tant de décisions. Faisons-nous les choses en grand et avons-nous tous nos amis, ou allons-nous petits et offensons-nous tous nos amis? » dit Taylor-Wood. « Nous continuons à y penser, mais ensuite nous nous disons, d’accord, sortons dîner. C’est la chose: ne pas être stressé par cela, ou cela ruine tout l’événement. »

En tout cas, le temps du duo en ce moment est consommé par le film.  » C’est comme un processus d’accouchement « , explique Taylor-Wood de moviemaking. Elle veut prendre deux ans de congé après la sortie de Nowhere Boy aux États-Unis avant de se lancer dans son prochain projet de film. « C’est arrivé comme ça parce que j’ai un bébé, alors c’est bien », dit-elle.

Elle mérite certainement le temps de se délecter de ses réalisations.  » J’ai l’impression d’avoir perdu 10 ans de ma vie à cause du cancer « , dit Taylor-Wood, qui doit encore affronter ses peurs chaque année lors de son bilan annuel. « C’est le jour le plus effrayant de mon année, parce que vous savez simplement que votre vie peut simplement être transformée et retournée dans un endroit sombre. Cette peur de se faire dire quelque chose d’énorme comme ça, c’est quelque chose auquel on ne s’habitue jamais. »

Heureusement, il y a une lueur d’espoir pour le nuage. « vous donne une perspective remarquable sur la vie. Tu ne prends pas de merde, tu ne fais pas de prisonniers, et fais juste ce qui te semble juste dans ta vie. »

Ce qui, pour le moment, signifie faire une grande famille heureuse avec Johnson. « notre situation, personne ne fait de mal à personne, personne n’est malheureux. C’est juste le monde extérieur qui sent qu’ils doivent remarquer « , explique Taylor-Wood. « Et vous ne pouvez pas l’écouter. Ou alors qu’allez-vous faire ? Dis : « Oh oui, tu as tellement raison! J’aurais dû sortir avec un gros type au hasard. »

Cet article est paru pour la première fois dans le numéro d’avril 2010 de Harper’s BAZAAR.