L’excès de graisse autour de votre section médiane est particulièrement dangereux pour votre cœur.

Depuis des décennies, les experts ont averti qu’un gros ventre est plus nocif pour votre cœur que des rembourrages supplémentaires dans vos hanches et vos cuisses. Un nombre croissant d’Américains arborent désormais ce profil malsain « en forme de pomme », selon les dernières statistiques du CDC.

Le tour de taille moyen pour les hommes est maintenant de 40.2 pouces, en hausse par rapport aux 39 pouces enregistrés lors de la dernière enquête, réalisée en 1999-2000. Les mesures de taille des femmes ont également augmenté — passant d’une moyenne de 36,3 à 38,6 pouces. Cela signifie qu’une majorité d’Américains ont maintenant des tailles de ventre qui les exposent à un risque élevé (voir « Vérification de l’intestin: Comment mesurer votre section médiane »).

« À mesure que votre tour de taille se dilate, votre risque de maladie cardiovasculaire augmente également », explique le Dr Osama Hamdy, directeur médical du programme clinique sur l’obésité du Joslin Diabetes Center, affilié à Harvard. La graisse du ventre — ce que les médecins appellent la graisse viscérale – s’avère très différente de la graisse qui s’accumule dans les hanches et les cuisses, explique-t-il. Mais même si certaines personnes sont prédisposées à de plus grandes sections médianes, vous pouvez faire beaucoup pour remédier au problème.

L’emplacement compte

La graisse viscérale s’accumule profondément dans la cavité abdominale, remplissant l’espace entre les organes. Lorsque ces cellules graisseuses se décomposent, elles inondent la veine porte (la veine qui transporte le sang de la région intestinale vers le foie) d’acides gras libres et d’autres substances. L’état de « lipotoxicité » qui en résulte affecte le pancréas voisin, ce qui entrave sa capacité à produire de l’insuline, l’hormone qui transporte le glucose dans les cellules du corps. La lipotoxicité favorise également la résistance à l’insuline, dans laquelle les cellules musculaires et hépatiques du corps ne répondent pas de manière adéquate aux niveaux normaux d’insuline. En conséquence, la glycémie augmente, augmentant le risque de diabète de type 2.

De plus, lorsque ces cellules graisseuses mal placées meurent, les cellules qui servent d’équipe de nettoyage libèrent des substances inflammatoires appelées cytokines. « Ces cytokines sont l’une des raisons pour lesquelles les gens développent l’athérosclérose, la cause sous-jacente des maladies cardiovasculaires », explique le Dr Hamdy.

En revanche, la graisse qui s’accumule dans les hanches et les cuisses semble moins nocive. Les personnes ayant ce profil de répartition des graisses « en forme de poire » sont moins sujettes au diabète et aux maladies cardiaques que les personnes ayant un ventre plus gros.

Qui est vulnérable ?

Vos gènes, votre origine ethnique et votre sexe influencent tous la probabilité que vous accumuliez de la graisse viscérale. Le problème est moins fréquent chez les habitants des pays méditerranéens, où les maladies cardiovasculaires sont également moins répandues. Mais les Amérindiens, les Indiens Pima, les Hispaniques et les personnes vivant en Inde et en Asie du Sud ont une probabilité plus élevée d’obésité abdominale (ainsi que de diabète de type 2). Enfin, les hommes blancs et les femmes noires ont tendance à accumuler relativement plus de graisse viscérale que les hommes noirs et les femmes blanches.

Contrôle de la circonférence

Bien qu’il n’y ait pas de formule magique pour perdre de la graisse du ventre, un régime à teneur réduite en glucides peut être utile, en particulier si vous souffrez de diabète de type 2, explique le Dr Hamdy. Vous n’avez pas besoin d’éviter tous les glucides — restez simplement à l’écart de ceux qui augmentent rapidement votre glycémie et encouragent votre corps à stocker les graisses. Ces trois sources sont les principaux coupables :

1. Sucre. Tout ce qui est fait avec du sucre ajouté — biscuits, gâteaux, pâtisseries, glaces, boissons gazeuses, jus de fruits en conserve, etc.

2. Farine blanche. Les exemples les plus couramment consommés (et les pires délinquants) sont ce que le Dr Hamdy appelle les « P et B »: pâtes, pizzas, pain et bagels.

3. Féculents. Pommes de terre blanches, riz et maïs.

Un jeûne intermittent ou une alimentation limitée dans le temps peuvent également aider à améliorer la réponse insulinique de votre corps et à réduire la graisse viscérale. L’idée de base est de limiter votre consommation alimentaire à un délai plus court que la normale. Par exemple, vous pouvez manger seulement entre 8 heures et 14 heures, puis jeûner jusqu’au lendemain matin, ou vous abstenir de manger pendant au moins 14 heures après le dernier repas de votre journée. Faites cela trois jours par semaine, puis mangez selon votre horaire normal pendant les quatre autres jours, suggère le Dr Hamdy. Et n’oubliez pas de faire de l’exercice régulier (aérobie et renforcement musculaire), ce qui peut vous aider à brûler des calories supplémentaires et à préserver la masse musculaire maigre.