Jéricho moderne, l’une des plus anciennes villes habitées continuellement au monde, est située dans la région où certains des premiers établissements humains permanents ont été trouvés. Image sous licence Creative Commons via Wikimedia https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0/

La plupart des biologistes évolutionnistes s’accordent à dire que l’homme a évolué dans la savane de l’Afrique de l’Est il y a environ 300 000 ans (BP), et pendant la majeure partie de cette période, nous avons été une espèce nomade, s’installant pendant de courtes périodes avant de se déplacer avec les saisons et le climat à la recherche de sources de nourriture et d’eau. Mais les près de 7 milliards d’humains vivants aujourd’hui ont un style de vie très différent: moins d’un pour cent de la population mondiale est maintenant nomade, le reste d’entre nous vivant dans des établissements permanents et plus de 50% de la population dans les grands centres urbains. Cette pratique de vivre au même endroit pendant longtemps a été appelée « sédentisme », et son arrivée marque l’un des changements les plus importants que notre espèce ait jamais subis.

Le grand passage du nomadisme au sédentisme semble s’être produit relativement récemment, les premiers établissements permanents connus remontant à environ 15 000 ans avant notre ère (soit moins de 5% du temps que l’Homo sapiens a connu). La culture natoufienne, de la région du Levant au proche-Orient, est la plus ancienne culture sédentaire à ce jour. Ce sont des chasseurs-cueilleurs qui, au fil du temps, ont domestiqué les chiens et les porcs, et développé une certaine agriculture de céréales. Cependant, le leur n’était pas une simple étape à sens unique du nomadisme à l’agriculture sédentaire, car il semble que les Natoufiens aient progressivement changé leur mode de vie au cours de milliers d’années. Ils se sont adaptés aux conditions environnementales changeantes, s’installant pendant les périodes d’abondance relative et devenant plus nomades lorsque le climat était plus difficile. D’autres exemples de sédentisme précoce en Chine et dans les Amériques montrent une image complexe de l’évolution des modes de vie, et non une progression linéaire de la cueillette de chasseurs nomades à l’agriculture sédentaire. Néanmoins, la tendance générale au cours des 10 000 dernières années a été en grande majorité vers une population humaine sédentaire avec des sociétés basées sur la production alimentaire agricole.

L’agriculture et le sédentisme sont étroitement liés, mais l’agriculture n’est pas nécessaire au sédentisme: les Natoufiens et de nombreux autres groupes ont été des chasseurs-cueilleurs sédentaires. L’agriculture elle-même n’est pas nécessairement avantageuse par rapport à la recherche de nourriture: les premières cultures agricoles étaient moins bénéfiques sur le plan nutritionnel que la nourriture fourragère (et pire pour la santé dentaire), et la quantité de nourriture produite par heure de travail était plus faible. De plus, le sédentisme a des impacts négatifs sur la santé en raison des risques accrus de maladies. Compte tenu de ces effets néfastes du sédentisme et de l’agriculture, il peut sembler surprenant que les deux se soient élevés si rapidement pour dominer la vie humaine. Selon certains archéologues, la clé pourrait résider dans les effets combinés du changement climatique, de la croissance démographique et de l’innovation technologique. Il semble également que le sédentisme et l’agriculture s’encouragent mutuellement dans un cycle auquel il est difficile d’échapper une fois qu’il a commencé.

Quelle que soit la raison de l’apparition et de la conversion relativement rapide du nomadisme au sédentisme, il est clair que les conséquences de ce changement ont été énormes, de grande portée et parfois inattendues. La possibilité d’accumulation de réserves alimentaires et de biens, et la croissance de la population humaine permise par l’agriculture et le sédentisme ont eu tendance à co-évoluer avec le développement de sociétés plus grandes et hiérarchisées avec toutes les conséquences sociales, politiques et économiques que cela implique, du développement de l’écriture, de l’astronomie et du progrès technologique à la religion structurée, à l’argent, à la guerre et aux classes sociales.

Bien que beaucoup de ces développements puissent être considérés comme ayant des avantages, certains penseurs ont postulé que notre état d’origine en tant que nomades était plus heureux et plus en phase avec notre vraie nature et l’état dans lequel notre espèce a évolué. Par exemple, dans son livre The Songlines, Bruce Chatwin discute de certaines des idées du mathématicien et théologien Blaise Pascal du XVIIe siècle, qui croyait que les humains avaient besoin de voyager pour nous distraire du « malheur naturel de notre condition mortelle faible. »Chatwin suggère que ce « besoin de distraction, notre manie du nouveau, est, par essence, un besoin migratoire instinctif. »Il cite également le philosophe arabe Ib’n Khaldun du 14ème siècle disant que « les peuples du Désert sont plus proches d’être bons que les peuples sédentaires parce qu’ils sont plus proches du Premier État. »Chatwin soutient que la violence que les humains s’infligent les uns aux autres a peut-être évolué comme une défense contre les prédateurs: un instinct que dans les sociétés sédentaires, nous nous sommes retournés les uns contre les autres. L’auteur Tony Hiss suggère dans son livre In Motion qu’avec le sédentisme, nous pourrions même avoir perdu le contact avec une façon de penser qui a évolué à partir de notre expérience en tant qu’espèce migratrice dans la savane ouverte: une capacité à ouvrir l’esprit à tous les niveaux à de nouvelles expériences. Il appelle cet état « Voyage profond » et note que cette « variante ancienne, innée et mouvante de la conscience éveillée ordinaire » est souvent activée chez les sédentistes modernes américains « en étant en mouvement et en voyageant. »

Et pourtant, malgré tout ce que le sédentisme a changé nos sociétés et nos façons de penser, ce n’est pas la mort du voyage humain. Nous nous sommes peut-être installés, mais nous n’avons pas cessé de voyager; nous avons plutôt changé nos habitudes de voyage, généré de nouvelles motivations et de nouveaux types de voyages: nous voyageons pour le commerce, la diplomatie, le pèlerinage, le travail, les loisirs et par pure curiosité. Dans son livre Quest, le célèbre biochimiste Professeur Charles Pasternak soutient que c’est notre propension à la quête – à la recherche et à l’exercice de notre curiosité – qui définit notre espèce, et que l’avènement de la civilisation sédentaire a en fait permis à l’humanité de voyager plus loin, physiquement et intellectuellement, que jamais auparavant. Nos voyages aujourd’hui structurent notre vie quotidienne et façonnent l’économie et la politique du monde.

Pour explorer ce phénomène, la Commission Indépendante des transports mène un projet intitulé Pourquoi voyager? qui vise à comprendre les motivations qui sous-tendent les voyages humains. Un domaine d’étude clé pour le projet est la façon dont le voyage est ancré dans les origines mêmes de l’humanité et la relation qui en résulte que le voyage a avec notre état physique et mental (le prochain livre de l’ITC comprendra des chapitres du professeur Pasternak et de Tony Hiss, qui examineront ces questions en détail). Le projet explore ces questions sous divers angles dans les arts, les sciences et les sciences humaines dans le but d’éclairer une meilleure prise de décision pour améliorer les voyages et les transports dans le futur. Pour plus d’informations sur le projet, y compris des articles d’actualité et des avis d’experts, voir www.whytravel.org .

Voir aussi:
La page du sujet de l’esprit
Page du sujet de la biologie
Article de blog de Songlines

Notes
https://www.sciencedaily.com/releases/2017/12/171205091509.htm
https://www.sciencemag.org/news/2017/03/when-did-humans-settle-down-house-mouse-may-have-answer
https://www.thoughtco.com/sedentism-ancient-process-building-community-172756
En effet, il y a maintenant une préoccupation au sujet de la sédentarité nature de notre vie quotidienne individuelle, dans le sens où beaucoup d’entre nous sont de plus en plus inactifs physiquement. L’Organisation mondiale de la santé a affirmé que les modes de vie sédentaires étaient l’une des principales causes de maladie et d’invalidité: https://www.who.int/mediacentre/news/releases/release23/en/
http://bruceowen.com/emciv/a341-09s-05-AgricultureSedentismTheory.pdf
https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0167268115001985
La relation entre l’agriculture et le sédentisme est complexe mais il semble que si un groupe devient sédentaire dans des conditions environnementales favorables, il peut au fil du temps développer une certaine agriculture, ce qui favorise la croissance de la population, ce qui lui-même encourage davantage l’agriculture (car la recherche de nourriture ne peut pas soutenir une population importante ). Ce cycle est bien expliqué ici: http://bruceowen.com/emciv/a341-09s-05-AgricultureSedentismTheory.pdf
Les chercheurs ont découvert que la relation entre l’agriculture et la hiérarchie n’est pas une simple relation causale. Les changements matériels dans l’environnement ne conduisent pas nécessairement à l’évolution sociale; parfois c’est l’inverse, parfois les deux « co-évoluent », se conduisant mutuellement, et parfois ils semblent indépendants l’un de l’autre. https://phys.org/news/2018-03-intensification-agriculture-social-hierarchies-evolve.html
Citations des Chansons de Bruce Chatwin (1987) p. 161, p. 196 et p. 219
En mouvement: L’expérience du voyage par Tony Hiss (2010) p. 9 et p. 6
Quête: L’Essence de l’humanité de Charles Pasternak (2003)