Les progrès des connaissances génétiques fournissent les clés pour débloquer de nouveaux traitements.

Le chercheur soutenu par les NIH James T. Elder, MD, Ph.D., du Département de dermatologie de l’Université du Michigan, est un chef de file de la recherche sur le psoriasis. Il a récemment partagé ses idées avec le magazine NIH MedlinePlus.

En quoi le psoriasis est-il différent des autres affections cutanées?

Le psoriasis est une maladie de peau assez distinctive. Il présente une écaille épaisse et une rougeur foncée sur les taches, et apparaît généralement sur le cuir chevelu, les coudes et les genoux, mais peut se trouver sur d’autres parties du corps. Le psoriasis affecte environ 6,7 millions d’Américains.

Une maladie cutanée courante pouvant être confondue avec le psoriasis est la dermatite atopique, également appelée eczéma atopique. Dans sa phase chronique, cette maladie peut ressembler beaucoup au psoriasis. Une autre maladie de la peau qui ressemble au psoriasis est les pellicules courantes. Les pellicules peuvent être causées par une dermatite séborrhéique, qui produit une peau squameuse sèche, en particulier sur le cuir chevelu et le visage. Dans une forme de psoriasis, appelée sébopsoriase, les patients ont les deux conditions.

L’une des caractéristiques déterminantes du psoriasis est la vitesse à laquelle les cellules de la peau se développent. Ils poussent environ 10 fois plus vite que la peau normale. Au lieu de prendre un mois pour que les cellules de la peau se retournent, cela se produit en une semaine ou moins. La croissance rapide semble être stimulée par le système immunitaire.

Il arrive généralement vers l’âge de 20 à 25 ans. Il affecte également les hommes et les femmes et a tendance à persister tout au long de la vie. Environ 25% des personnes atteintes de psoriasis développent une arthrite psoriasique, qu’il est important de diagnostiquer tôt car c’est l’une des formes d’arthrite les plus destructrices.

Quoi de neuf dans le traitement du psoriasis?

Beaucoup. Tout ce que vous avez à faire est d’allumer votre téléviseur et de voir toutes les publicités pour les médicaments contre le psoriasis pour le savoir.

Les médicaments biologiques, ou protéines fabriquées par des cellules vivantes, sont particulièrement prometteurs. Certains des premiers produits biologiques sont sur le marché depuis près de 15 ans.

Ces médicaments inhibent les cytokines, qui sont des protéines qui favorisent l’inflammation. Récemment, nous avons découvert des voies cytokines importantes dans le psoriasis. Nous avons trouvé des anticorps contre ces récepteurs de cytokines qui sont particulièrement efficaces dans le traitement du psoriasis.

Je suis en dermatologie depuis près de 30 ans, et il y a eu d’énormes progrès dans les connaissances par rapport à l’endroit où nous étions quand je suis arrivé. C’est très gratifiant d’en faire partie.

Quel est l’avenir du traitement du psoriasis?

Dans le domaine des produits biologiques, une préoccupation est que beaucoup de ces anticorps sont assez chers à acheter parce qu’ils sont protégés par des brevets, et que les sociétés pharmaceutiques tentent de récupérer leur investissement. Pourtant, il peut parfois sembler peu juste que tout le monde n’y ait pas accès.

Un mouvement qui se développe vraiment s’appelle les biosimilaires, c’est-à-dire que les entreprises peuvent produire un anticorps qui ne ressemble pas exactement à celui qui est commercialisé. Mais sa structure est similaire et ils sont capables de le faire et de montrer que cela fonctionne. On s’attend à ce que les biosimilaires réduisent considérablement le prix des produits biologiques au fil du temps.

Il existe également des médicaments. J’ai passé beaucoup de temps à parler des anticorps qui nécessitent une injection, mais il existe deux types de médicaments par voie orale. On cible une enzyme avec un nom long, la phosphodiestérase-4. L’autre famille de médicaments cible une molécule de signalisation intracellulaire qui est une tyrosine kinase.

Alors que les anticorps que j’ai mentionnés fonctionnent à l’extérieur de la cellule, ces agents oraux n’ont pas besoin d’être un coup de feu. Parce qu’elles fonctionnent à l’intérieur de la cellule, ce sont des molécules beaucoup plus petites et c’est pourquoi elles peuvent être prises sous forme de pilule et ne doivent pas être administrées sous forme de piqûre.

La nouvelle mesure pour savoir quand un médicament est vraiment plus efficace est devenue une amélioration de 90 à 100% de la gravité des lésions cutanées. Dans le passé, même avec les meilleurs traitements, tout le monde n’a pas atteint une amélioration de 75%. Tout cela indique que nous sommes sur la bonne voie.

Quel est le message à retenir pour les personnes atteintes de psoriasis?

C’est très excitant de voir comment les médicaments qui fonctionnent dans le psoriasis s’alignent très bien avec les gènes que tous nos patients volontaires nous ont aidés à identifier au fil des ans, car nous avons découvert les différences génétiques parfois subtiles qui prédisposent quelqu’un au psoriasis.

Nous cherchons d’autres moyens de tirer parti des nouveaux médicaments approuvés, qui souvent ne sont pas prescrits parce que le psoriasis est relativement léger, que les médecins n’ont pas d’expérience ou que cela coûte trop cher. Au lieu de considérer cela comme la fin de la route de la découverte, nous la considérons comme le début, avec encore plus d’avancées et une meilleure compréhension qui devraient conduire à un traitement amélioré.